Давним-давно жили на землі індіанці-ольмеки. Харчувалися вони травами і корінням, поки одного разу добрий бог Сінтеотль НЕ розколов гору і не дістав з тріщини заховані там зерна маїсу. Так у людства з'явилася кукурудза, а Сінтеотль став одним з головних богів у пантеоні американських індіанських племен - богом Маїса. І по заслугах! Адже завдяки йому індіанці стали обробляти власні поля, а вирощені зерна варити і смажити, готувати з них напої. З пилку робили наваристий суп. Темно-червоні сорти використовували для підфарбовування їжі. Листям маїсу обгортали хворих. З стебел будували житло, топили ними вогнища.
На Європейський континент ця культура потрапила завдяки Христофору Колумбу. Незабаром дорогоцінний злак перекочував до Європи, а потім - в Азію та Африку, швидко поширився і став вельми популярний.
У світовій кухні кукурудзу часто смажать на грилі і подають замість гарніру, використовують для салатів, супів і запіканок. Спеціальні "повітряні" сорти йдуть на приготування знаменитого американського поп-корну. Російським же людям набагато звичніше варіант вареної кукурудзи. А діти воєнної доби із задоволенням згадують мамалигу. Це не що інше, як кукурудзяна каша, між іншим, вельми смачна. Усвідомлюючи це, Микита Сергійович вирішив ощасливити народ, засіявши широкі простори країни кукурудзою. Але обдурити природу не вдалося: в середній смузі, в зоні ризикованого землеробства, вона так і не прижилася.
За поживністю кукурудза перевершує майже всі овочеві культури. У жовтих бурштинових зернах містяться важливі для організму речовини: солі калію, кальцію, магнію, заліза, фосфору. У зародках зернівок - гліцериди жирних лінолевої і ліноленової кислот, які вчені охрестили вітаміном F. Цукрові сорти багаті вітамінами Е, В1, В2, В6, В12, РР, D, К, С, а желтозерние - ще й каротином ... Погодьтеся, непоганий наборчик . Тому медики-натуропати призначають препарати з кукурудзи для лікування найрізноманітніших хвороб: гепатиту, холециститу, набряклості, запорів і проносів, нефриту і подагри. Маїсове масло використовують при атеросклерозі - воно знижує кількість холестерину. Якщо щодня включати в раціон страви з кукурудзи, фосфатні камені в нирках рано чи пізно повністю розчиняться.
Є у кукурудзи ще одна позитивна риса "характеру" - при термообробці та консервуванні вона краще зберігає вітаміни, ніж, скажімо, квасоля або горох. Загалом, правильно співається в дитячій пісеньці: "Нехай не солодший я кавуна, але ситний. Я - кукурудза". Додамо - і корисніше.
У 1900 році на Промисловій виставці в Парижі було продемонстровано 108 різних виробів із зерен, качанів, стебел і листя кукурудзи. У наш час їх виробляється ще більше. Це папір, лінолеум, віскоза, штучна пробка, кіноплівка, активоване вугілля, клей, ізоляційні матеріали, крупи, борошно, консерви, крохмаль, олія, цукор, спирт.