Кукурудза (походження, історія)
Завдяки недавнім знахідкам вдалося простежити шлях перших переселенців з Азії на землі древніх інків. Піонери дикого материка досягли Аляски і оселилися там. Сталося це, мабуть, в кінці льодовикового періоду - близько 10-25 тис. Років тому. Сміливі мандрівники, подолавши величезні відстані, потрапили в край, де мешкали багато з вимерлих нині тварин і рослин.
Індіанці використовували не тільки зерна. Наприклад, з пилку вони готували смачний суп, а стебла вживали при будівництві хатин.
У знаменитій поемі "Пісня про Гайавату" американський поет Генрі Лонгфелло розповів одну з прекрасних легенд про головну культурі індіанських хліборобів. Рядки цього твору присвячені хороброму юнакові, подолав в нелегкій боротьбі всі перешкоди і подарував своєму народові (який страждав від голоду) маїс. Якщо герою поеми вдалося подолати всі труднощі, то у сучасних хліборобів, що вирощують золотисті качани, є ще чимало серйозних проблем.
У Продовольчою програмою вказується на необхідність підвищення потенційної врожайності кукурудзи до 120-130 ц / га на зрошуваних землях і до 80-90 ц на землях без зрошення, що зажадає від селекціонерів створення нових високоврожайних сортів і гібридів, а від фахівців сільського господарства впровадження передової технології обробітку культури. Не останню роль в підвищенні врожаю кукурудзи грає захист посівів від небезпечних збудників хвороб, які знищують близько 10% врожаю в світі. Гнилі качанів і зерна знижують не тільки врожайність, але також якість і кормову цінність культури. Хвороби стебел ускладнюють збирання, а пошкодження листя уповільнює синтез вуглеводів і призводить до утворення невизревшіх пленчатих качанів. Так, наприклад, шкідливість гельмінтоспоріозу при ураженні всього листя рослин досягає 55%, а дві третини листя - до 29%.
Найголовніші інфекційні захворювання кукурудзи можна класифікувати, як хвороби сходів, листя, гнилі стебел і качанів, сажкові, іржі та вірусні захворювання. Одні з них можуть доставляти величезні неприємності в певних районах і менше в інших, багато небезпечні незалежно від кліматичних зон. Втрати ж врожаю від ураження перерахованими хворобами в залежності від року можуть досягти 25%.
Крім інфекційних захворювань, культура страждає також від хімічних та механічних пошкоджень, несприятливих кліматичних і грунтових умов. Незбалансованість поживних речовин, надлишок води, високі або низькі температури можуть викликати симптоми захворювань, характерні для уражень фітопатогенами, і створюють труднощі при діагностиці та лікуванні хвороби.
Багато століть пройшло з тих пір, як Америка відкрила всьому світу цінну культуру. А скільки корисних справ здійснює цю рослину завдяки зусиллям людини! Із зерен кукурудзи отримують крохмаль і рослинне масло, глюкозу і спирт. Ця рослина - цінна сировина для технічних цілей і тваринництва. З деяких сортів виготовляють пластмаси і папір, а яку видобувають із зерен амилоза використовується для отримання кіно- і фотоплівок, штучних тканин.
Різноманіття кукурудзяних качанів дозволяє виділити кілька відмінних один від одного підвидів. Лопающаяся кукурудза має дрібні всередині склоподібні, що відрізняються твердістю зерна. При прогріванні з таких зерен утворюється пухка м'яка маса, з якої готують ласа страва - кукурудзяні пластівці. Зубовидна кукурудза отримала свою назву за що нагадують кінські зуби насіння з заглибленнями на вершині. М'який крохмаль знаходиться у верхній частині зерна, а з боків зернівки розташований роговідний. Цей підвид індійської дивини любить тепло і обробляється в південних країнах.
Кремниста кукурудза - перша, мабуть, з виявлених Колумбом підвидів, широко поширених в Центральній Європі і Азії, Центральній і Південній Америці. Зерно в качанах дуже тверде зовні, а всередині має борошнистий ендосперм. Ця рослина має стійкість до впливу несприятливих умов середовища.
Цукрова кукурудза багата, крім цукру, білком і жирами. Будучи звареними, качани мають хороші смакові якості і користуються популярністю у жителів різних країн.
Крохмалиста кукурудза найбільш часто зустрічається при розкопках древніх поховань інків і ацтеків. Початки мають насіння, що містять м'який крохмаль і дуже мало білкових речовин. Тому її використовують для отримання крохмалю.
Для отримання крохмалю також обробляють і восковидную кукурудзу, яка дістала назву за зовнішній вигляд зерен. Цей підвид займає невеликі посівні площі. Цікавим для вивчення походження цієї культури є туманний тип кукурудзи, який практично не вирощується.
У Стародавній Мексиці боги кукурудзи шанувалися не менше, аніж боги дощу і війни. І не даремно. В даний час ця цінна культура з батьківщини індіанців набуває для людства все більш важливе значення.