У сучасному філософському мові поняття «культура» і «цивілізація» - одні з найпоширеніших і багатозначних. Термін «культура» (лат. Culture) перекладається як «обробіток, обробка, розвиток, шанування» і має на увазі на ранніх етапах його вживання цілеспрямований вплив людини на природу (обробка грунту і т.п.), а також виховання і навчання самої людини. Поняття «цивілізація» (лат. Civilis - громадянки, державний) з'явилося у французькій мові в рамках теорії прогресу в XVIII в.
З точки зору найбільш поширеного і виражає сутність самої людини діяльного підходу культура розглядається як:
Сучасна цивілізація виступає як суспільство, засноване на ідеалах «розуму», «справедливості», «поваги прав людини», використання досягнень науки і техніки, що забезпечують безпеку і комфорт в житті людини.
Цивілізація обмежує вроджений егоїзм людей. Цивілізована людина - той, хто не чинить неприємностей іншому, приймає його до уваги, при цьому чемний, ввічливий, тактовний, уважний, поважає людину в іншому. Культура ж є діяльність, в якій людина реалізує свою сутність і суб'єктивність, суть умова його волі. Культура складається в суспільної цінності людини, а також в отриманні ним здатності це-леполаганія. Вища ступінь розвитку культури полягає в розвитку здібностей і моральному досконало людини, яке виникає єдино з поваги до морального закону, а не тільки з емпіричної схильності до його виконання.
Для філософії культури XX ст. в ще більшому ступені характерно розведення понять культури і цивілізації. Культура продовжує залишатися символом позитивного в розвитку людства, цивілізація в більшості випадків отримує нейтральну оцінку, а нерідко і різко негативну.