Поки був живий мій тато, в нашому домі завжди були тварини. Але ось, а він зник, і моя мати, принципова противниця домашніх вихованців, вирішила заборонити нам заводити тварин. Максимум, на що мені вдалося її вмовити - акваріумні рибки і то, тільки тому, що акваріум мені купував ще батько. Він же обіцяв мені рибок, але так і не встиг виконати свою обіцянку.
Моя сестра дуже хотіла когось живого, теплого і пухнастого. Вона так часто жалібно канючити у мами вихованця, що одного разу мати, піддавшись на вмовляння сестри, необережно дозволила їй «коли-небудь завести кого-небудь, хоча б курчати». Вона й гадки не мала, що сестричка зрозуміє її дозвіл буквально і вирішить здійснити свою мрію негайно.
На другий день сестричка вигребла всю свою дрібниця зі скарбнички, взяла з собою подружку і поїхала в зоомагазин. У ті роки зоомагазинів було дуже мало. Один з них знаходився на Площі Ногіна (зараз Китай Місто).
Дівчата побачили величезну чергу, яка за чимось стояла. Щасливі покупці йшли з великими пищали коробками. Вони вирішили - треба стояти. Підійшовши до прилавка через пару годин і побачивши, чим же все-таки торгують в зоомагазині, дівчатка зрозуміли, що повинні зробити непростий вибір. Продавали курчат, каченят і гусенят. Поки дівчинки роздумували, кого ж вони хочуть, каченята вже скінчилися. Залишилися курчата курей несучок і гусенята м'ясних гусей. Гуси були дорожче. Сестричці вистачило грошей тільки на трьох курчат, її подрузі пощастило більше, і вона стала щасливою власницею трьох чудових сіреньких гусенят.
Сестричка принесла в маленькій коробочці беззахисних жовтеньких курчат - ніжних і зворушливих. Вони Роззявляли ротики і жалібно пищали, вимагаючи їжі.
Побачивши нових вихованців сестрички, мати втратила дар мови. Вона хотіла негайно викинути курчат, але, побачивши жовтеньких грудочок на тонких ніжках, серце її пом'якшало, і вона дозволила сестрі залишити курчат, сподіваючись, що курчата все одно не виживуть, адже ні у кого з нас не було ніякого досвіду в їх вирощуванні.
Напевно, сільські жителі посміялися б над нами, але ми, міські діти, що ніколи не бачили курчат, зовсім не знали, чим їх годувати. У великій домашній бібліотеці ми відкопали пилові посібники з ведення присадибного господарства, звідки дізналися, що малюків треба годувати рубаним жовтком. До нашого превеликий щастя, курчата почали клювати запропоновану їжу.
Перші дні були найважчими. Ми майже не відходили від своїх вихованців, благо, були весняні шкільні канікули, і нам не треба було йти в школу. Одного разу один з курчат став млявим і у нього почався пронос. Ми посадили його в коробочку і побігли до ветеринарної клініки. Нам виписали якісь таблетки, які треба було розводити в теплій воді і давати пити курчати з піпетки. Але ось наш крихітний вихованець видужав і почав знову весело пищати і носитися по імпровізованому загону, який ми влаштували для курчат в нашій дитячій кімнаті.
До кінця весни курчата підросли і вкрилися білосніжними пір'ям. Вони помітно набрали у вазі, добре їли і радували нас своєю веселою товариською вдачею. Зрозуміло, всі наші однокласниці перебували в нашій квартирі. Всім хотілося подивитися, як ростуть курчата, адже ніхто з них цього ніколи в своєму житті не бачив.
Сіренькі гусенята однокласниці сестрички перетворилися у великих ненажерливих гусей. Вони любили плавати у ванні, віддано ходили за своєю маленькою господинею і грізно шипіли на всіх, хто намагався її образити. Вони дуже боляче щипали всіх, хто наближався до їх господині, тому в її квартирі не хотіли затримуватися і заходили за дівчинкою все рідше. До літа гусей віддали в село до бабусі, тому що в квартирі таких великих птахів містити було важко. Засмученою дівчинці обіцяли подарувати цуценя вівчарки. Вона швидко забула про своїх вірних друзів гусей.
Влітку наше сімейство запросили в гості в інше місто. Нам треба було їхати на поїзді і жити у далеких родичів. Мати поставила нас перед фактом, що курчат з собою брати не будемо. Вона сказала, що віддасть їх нашої бабусі, яка теж жила в міській московській квартирі, але колись в дитинстві їй довелося пожити в сільському будинку, і вона смутно пам'ятала, як треба доглядати за домашньою птицею.
Я важким серцем ми прощалися зі своїми вихованцями. Ми розуміли, що прощаємося на час, але ми дуже побоювалися за те, як вони будуть жити без нас.
Того літа було багато радості - чуже незнайоме південне місто, сонце, річка, фрукти, нові друзі і подружки з місцевих однолітків. Мати сподівалася, очевидно, що ми забудемо про наших курчатах, але ми всім розповідали про своїх вихованців і ні на хвилину про них не забували.
Приїхавши додому, першим ділом ми поїхали до бабусі, щоб забрати наших курчат. На жаль, нас чекали сумні звістки.
Наша бабуся була людиною дуже суворим. Вона найбільше любила порядок і ненавиділа домашніх тварин. Я навіть не знаю, що ж пообіцяла їй моя мама за те, щоб бабуся погодилася забрати на час наших курчат.
Бабуся тримала курчат не в квартирі, як ми з сестричкою, а на балконі в тісному металевій клітці. На дно клітки були постелено звичайні газети. Вона, звичайно, не морила курчат голодом - годувала і поїла їх, чистила клітку, але не подбала про те, щоб курчатам було тепло.
Вона виглядала жалюгідно і була явно не здорова. Її відросло за літо гребінь з'їхав набік і був блідим, пухким, болючим. Ноги її були голими і брудними. Пір'я втратили свою яскраву білизну і гладкість і топорщілісь неохайними сіро-жовтими клаптями.
Ми забрали додому свою улюбленицю, спорудили їй теплий і сухий загончик в квартирі, відмили і вилікували її. Довго наша курка не могла ходити. Сиділа, нахохлившись в кутку, їла мало і неохоче.
Напевно, ми були самими неспокійними клієнтами нашої ветеринарної лікарні. Нас там вже все знали. Нашої курці виписали антибіотики і вітаміни. Цілих три місяці вона приходила в себе. Весь цей час нашим місцевим ветеринарам доводилося вислуховувати нас, і допомагати нашій курці поправитися.
І ось виросла у нас справжня доросла курка. Вона була справжньою красунею - велика, білосніжна з червоним глянцевим гребенем, який виглядав на її акуратною голівці як франтівською атласний бере дами срібного століття. Її гребінь був хвацько згинів набакир. З-під нього гордо поблискували блискучий пташиний очей.
Якщо ви думаєте, що курки дурні, значить, вам ніколи не доводилося заводити близьке знайомство з жодною з них. Наша курка, яка отримала ім'я Курча Ципа, була розумна і допитлива. Щоранку ми випускали її пастися на кухню, насипаючи їй ласощі в її мисочки. Спочатку курка обходила дозором всю свою територію, щоб подивитися, чи не залишилося де-небудь смачних крихт. Тільки після цього вона приступала до неспішної трапези.
Йдучи в школу, ми повертали курку в її власну затишну квартиру.
Жила наша Курча Ципа в спеціально побудованому для неї великому дерев'яному ящику, на дно якого була постелено чиста золотиста пшенична солома. Ми ходили на радгоспне поле, яке починалося відразу за МКАД, допомагали чим могли, за що нам видавали солому для нашої улюблениці.
Ящик Ципи Ципали стояв біля дверей у ванну кімнату в кінці дуже довгого і вузького коридору нашої квартири. Вночі, коли хто-небудь вставав у природній потребі і включав тьмяну лампочку в коридорі, Ципа Курча висувала свою голову в щілину між дощок ящика і, мружачись підсліпувато, запитувала скрипучим голосом: «Ктооо-хто-хто-ктоооо ?!» Якщо не сказати нічого і пройти повз, курка починала страшно турбуватися і піднімала такий гучний переполох, що прокидалися всі домочадці.
Все було добре - жила в нашій квартирі курка, а ми за нею доглядали, але одне було погано - вона без нас тужила в ящику, а якщо її випускати гуляти по дому, то потім довго доводилося відмивати від підлоги і меблів її послід. Це не подобалося нікому, але найбільше, нашої матері. Вона сказала, що курці в квартирі не місце і її треба віддати на дачу до когось.
Ми зажурилися, стали вже прощатися з улюбленицею, але тут сестричка придумала, як зробити так, щоб курка не бруднила підлогу і речі. Вона взяла поліетиленовий пакет, прорізала дірки для ніг, прив'язала тесемочки, які проділу під крила і прив'язала пакетик. Курка ходила з пакетом, надітим на хвіст і весь послід залишався в пакеті, який потім було легко поміняти на свіже.
Але мати все одно хотіла позбутися від курки. Вона говорила, що курка в будинку - абсолютно марна істота.
Одного разу, коли ципу Ципалу черговий раз збиралися віддати, ми виявили в її пакетику ... справжнісіньке дієтичне яйце. Наша вихованка подорослішала і стала нести яйця. Ми, дурні міські дівчата, і не знали, що кури можуть носити без участі півня.
І все ж, навіть наявність свіжих яєць не зупинило маму. Вона віддала курку до своєї подруги на дачу. Там були і інші кури. Мати казала, що Ципе Ципале буде там добре.
Одного разу ми з сестричкою напросилися в гості до тієї маминої подруги, щоб провідати ципу Ципалу. Ми побачили, як вона задумливо ходить по двору, далеко від інших курей, а за нею в щілину паркану підглядає сусідський красень півень. Наша курка на нього не звертала уваги. Раптом вона побачила нас і побігла до нас. Вона так раділа нам, так бурхливо висловлювала своє захоплення, а потім, коли прийшов час розлучатися, довго кричала і дивилася нам услід, що ми розплакалися.
На другий рік ми дізналися, що наша недоторка Курча Ципа стала багатодітною мамою. З неї вийшла відмінна квочка, яка виховала потім не один виводок милих жовтеньких пищали ципляток.