Сутність людини вбачав у його вічної і безсмертної душі, вселяє в тіло при народженні. Вона (а значить і людина) сприйнятлива до знання. У цьому Платон бачив родове (загальне) відміну від тварини. А на видовому (приватному) рівні людина відрізняється від тварини своїми зовнішніми особливостями. На основі цих відмінностей Платон сформулював одне з перших визначень сутності людини:
Людина істота безкрила, двонога, з плоскими нігтями, вразливе до знання, заснованого на міркуваннях
Зрозуміло, у Платона немає абсолютного протиставлення тварин і людини. В силу того, що душа людини безсмертна, а тіло тлінне, людина - дуалістічен. У цій дуалістичності закладений вічний трагізм - тіло тягне людини в тваринний світу душа - в божественний.
Існує легенда, згідно з якою Діоген Синопський на визначення Платона «Людина є тварина про двох ногах, позбавлене пір'я», обскуб курку і приніс до нього в школу, оголосивши: «Ось платонівська людина!» На що Платон до свого визначення змушений був додати «... і з широкими нігтями ».
Дуалізм душі і тіла
У філософії Платона легко виявити ознаки дуалізму. Платон часто протиставляє душу і тіло як дві різнорідні сутності. Тіло - розкладені і смертно, а душа - вічна. Згідно з ученням, викладеному в діалозі «Держава», на відміну від тіла, яке можна погубити, душі ніщо не може перешкодити існувати вічно. Якщо ми погодимося, що шкода душі завдає порок і нечестя, то навіть і в цьому випадку залишається визнати, що порок не призводить душу до смерті, а просто перекручує її і робить її нечестивої. Те, що не здатне загинути ні від якого зла, можна вважати безсмертним: «раз щось не гине від жодного з цих зол - ні від власного, ні від стороннього, то ясно, що це неодмінно має бути чимось вічно існуючим, а раз воно вічно існує, воно безсмертне »[
Три частини душі
У своєму діалозі «Федр» він дає знаменитий образ колісниці душі.
1. Розумне начало. звернене на пізнання і цілком свідому діяльність.
2. Шалений початок. що прагне до порядку і подолання труднощів. Як говорить Платон, лють і гнів відрізняються від простих жадань і навіть часто сперечаються з ними: «ми помічаємо, як людина, долає прагненнями всупереч здатності міркувати, сварить сам себе і гнівається на цих оселилися в ньому гвалтівників. Гнів таку людину стає союзником його розуму в цій розбраті, яка йде немов лише між двома сторонами »Платон зауважує, що шалений початок особливо помітно в людині,« коли він вважає, що з ним поводяться несправедливо, він закипає, дратується і стає союзником того, що йому видається справедливим, і заради цього він готовий переносити голод, холод і всі подібні цим муки, аби перемогти; він не відмовиться від своїх благородних прагнень - або домогтися свого, або померти, хіба що його змиритися доводи власного розуму »].
3. Палке початок. що виражається в незліченних прагненнях людини. У діалозі Платона «Держава» говориться, що початок, «через який людина закохується, відчуває голод і спрагу і буває охоплений іншими прагненнями, ми назвемо початком нерозумним і пожадливий, близьким другом всякого роду задоволення і насолод»
Платон говорить, що зовні душа здається однією істотою, але насправді вона є з'єднанням трьох: людину, лева і химери, які міцно зрослися один з одним. Нерозумна людина годує свого многоголового звіра, а внутрішньої людини морить голодом; розумний, навпаки, прагне в своїй душі налагодити справедливість. Він приборкує лева, облагороджує в химери все лагідне і перешкоджає розвитку її диких якостей, які гублять душу. Кожній з трьох частин душі властивий свій тип досконалості, своя чеснота: розумному початку - мудрість, лютому - хоробрість, а вожделеющему - помірність.