Флоренція - місто в центральній частині Італії, столиця адміністративного регіону Тоскана. Населення - трохи менше 400 тисяч чоловік.
Мандрівник, який побував у багатьох містах, серед несхожих на інші відзначить Флоренцію - цей старовинний італійський центр культури і мистецтва.
Плем'я етрусків, що жило поблизу Ф'єзоле і розчинів в долині Арно після завоювання римлянами в 390 р до н.е. було народом, зразки мистецтва і ремесел якого були прикладом для греків, римлян і наступних поколінь.
Можливо, тому долина річки Арно дала стільки талановитих художників і скульпторів, що стікалися до центру мистецтва і ремесел - Флоренцію, яка перебувала поблизу німецького тракту в Рим. Так місто «квітучих лілій», яких було в достатку на прилеглих луках, завдяки своєму розташуванню - по шляху до центру Європи, став згодом дійсно «квітучої» Флоренцією.
Символ влади і могутності Флорентійської Республіки - Мардзоккі, уособлював бога війни Марса, старовинного покровителя міста. Статую знаходилося у Старого мосту (Понте Веккьо) і було знесено розливом річки Арно.
Фігура божества була замінена скульптурою сидить лева, встановленої на Пьяцца делла синьйор, перед Палаццо Веккьо, де містився міський магістрат. Пізніше, з огляду на її історичну цінність, скульптуру перемістили в один із залів Барджелло.
В кінці середньовіччя до влади у Флоренції приходили багатющі банківські установи сім'ї: приклад тому - Медічі.
Титул Великих герцогів флорентійського, що передається у спадок, освячений Папою Римським увінчав їх правління, що дозволило їм поріднитися з французькими королями. При всіх своїх достоїнствах і недоліках в правлінні, сім'я Медічі внесла найвагоміший внесок у розвиток торгівлі, банків, а так же становлення і розвиток мистецтва.
Кращий вид на місто - зі знаменитого пагорба Ф'єзоле, що піднімається на північному сході. Вся долина Арно з плоскими пагорбами була величезним оливковою садом і виноградником. Таке квітуче передмісті прикрашало Флоренцію, з її широкими бульварами - «вьялле», закладеними у знесених в 1864 міських стін, фрагменти яких ще збереглися. Поблизу вьялле потопають у зелені олив палаццо, а сучасна міська панорама розгортається з Віаллі дель колл.
Вузькі вулички старого міста, кріпосні стіни якого зникли повністю, заповнені будинками, що стоять тісно один до іншого. Місто збільшувався стрімко - з 16 століття він у кілька разів оперезав колишній центр, торгову площу біля кафедрального собору Дуомо, довгий час колишнім головним міським осередком.
Високі флорентійські будівлі були оштукатурені, і в їх забарвленні - делікатних відтінках жовтого, бежевого, рожевого кольорів проявилася схильність до фресці - розпису по мокрій ще штукатурці.
Але найхарактерніше для Флоренції - велика кількість лоджій в старовинних будівлях - з часом ті, що на перших поверхах, перетворилися в місця відпочинку та затишні вуличні кафе, де завжди можна покуштувати свіжої випічки за старовинними тосканским рецептами.
Палаццо побудовані навколо фонтанів, утворюючи невеликі простору, іменовані «пьяцца». Фонтан «Порчелліно» (поросятко), як його називають флорентійці, являє собою фігуру запеклого кабана, що рве на собі струменя води між своїх іклів.
Цікаво, що фігури на музичних картинах в натуральну величину людського тіла, і навіть перевищують його розміри. Орнаментовані отвори дзвона вежі Джотто, облицьованої також мармуром, і Баптистерій Сан Джованні завершують чудовий ансамбль Дуомо. Південні бронзові ворота Баптістерія прикрашені Основними Чеснотами і сюжетами з життя Іоанна Хрестителя, виконані Андреа Пізано. Північні і Східні Ворота прикрасив Гіберті за мотивами Нового і Старого Завіту.
Ім'я Мікеланджело Буонарроті нерозривно пов'язане з капелою Медичи, що знаходиться поблизу храму Сан - Лоренцо - місцем спочинку герцогів Лоренцо і Джуліано. Скульптури Дня і Ночі, Вечори і Ранку, алегорії періодів життя, можна побачити саме тут.
У галереї Академії на вулиці Ріказолі зберігаються скульптури Мікеланджело - багатюща колекція, складова славу його рідного міста.
Поблизу Сан - Лоренцо розташований один з трьох старовинних ринків міста - Меркато Централі, від нього недалеко вокзал, звідки можна виїхати на периферію, спробувати свіжого, тільки що віджатого оливкового масла і молодого виноградного вина.
Другий старий ринок - Меркато Нуово, в самому центрі міста, вважався «шовковим», тут же йшла торгівля дорогоцінними каменями і прикрасами. Красиві мережива і капелюшки з тосканської соломки також можна придбати тут. А починався ринок з красивою лоджії, побудованої для сім'ї Медічі в 1547 р
Саме відвідуване туристами місце на цій площі - Лоджіа деї Ланці, де знаходиться скульптура Персея Бенвенуто Челліні і Кентавр роботи Джованні Джамболоньі.
Маршрут для любителів живопису і тих, хто просто хоче поглянути на знамениті полотна Боттічеллі, прокладений на набережну Арно - в галерею Уффіци. Тут їх чекає його шедеври: «Народження Венери» і «Весна», полотна Джотто ді Бондоне, Мікеланджело, Фра Бреато Анжеліко і багатьох інших майстрів.
Перейшовши по Понте Векьо ( «Старий Міст») на інший берег Арно, можна буде помилуватися роботами Рафаеля, якими володіє галерея Пітті, що знаходиться в однойменному палаці. Творіння архітектора Брунеллески варте уваги, як і сади Боболі. На мосту Понте Веккьо, спорудженому в 1345 р спочатку розташовувалися торговельні ряди, де продавалося все, що було виготовлено майстрами різних ремісничих гільдій.
У наші дні в багатьох сувенірних бутиках туристи можуть придбати «на пам'ять» багато, від шкіряних аксесуарів до посуду - асортимент сувенірів найширший.
Відреставрований Будинок Данте на вулиці Данте Аліг'єрі наповнить пам'ять спогадами про великого поета, пам'ятник якому споруджений перед базилікою Санта Кроче. Ансамбль Санта-Кроче знаменитий також близькістю історичного ринку Сан-Амброджио, де щоранку торгували всім, що давала земля і сади довколишніх сіл.