У флоридской бухті Кінгс-Бей процвітають ламантини ... і туризм. В тому-то і проблема. «Інформацію про ламантинів можна прослухати на хвилі 1610 AM» - погодьтеся, рідко в якому місті побачиш таке вітання на в'їзді. Але це тільки початок інтриги: містечко Кристал-Рівер у Флориді - єдине в світі місце, де на центральній площі встановлено пам'ятник ламантинів.
Увага до цих водних ссавців, що знаходяться під загрозою зникнення, в Кристал-Рівер пам'ятником не обмежується. Запитавши, де можна подивитися на ламантинів, або морських корів, як їх ще називають, ви дізнаєтеся, що два десятка місцевих магазинів дайвінгу пропонують підводні екскурсії в ластах і з трубкою по бухті Кінгс-Бей. Ще, неодмінно розкажуть вам, можна орендувати байдарку і відправитися до одного з теплих джерел, де ламантини зимують. Бажаючим поспостерігати за ними на суші варто поїхати на канал на захід від джерел Три Сестри.
Те, що зараз відбувається в Кристал-Рівер, викликане зовсім не байдужістю, а, навпаки, надмірною увагою до проблеми.
Тут, у джерел, ви побачите ламантинів вже через пару хвилин: вони з'являться, як бліді примари в зеленій воді. Зазвичай морські корови пропливають поодинці або з телям, а іноді в групах по три-чотири особини.
«Він плаває у воді, немов великий іржавий танкер», - говорить один з туристів. «Так вони взагалі ні на що не схожі!» - вигукує його супутниця. У чомусь вона права. Безформні туші, пропливають під мостом, не мають шансів на перемогу в жодному звіриному конкурсі краси. Єдині кольорові плями на їх сірих спинах - це рожеві паралельні шрами від моторних гвинтів: тісне сусідство тварин і човнів у вузькому каналі загрожує великими неприємностями. «Тут немає місця ламантинів, - журиться один з місцевих жителів. - Такі справи, сюди потекли гроші, і людям стало все одно ».
Але ця людина помиляється. Те, що зараз відбувається в Кристал-Рівер, викликане зовсім не байдужістю, а, навпаки, надмірною увагою до проблеми.
Заваруха через ламантинів в Кристал-Рівер - унікальний і неймовірно іронічний випадок: адже ламантін - істота, не більше агресивне, ніж плюшевий ведмедик.
Вагою під 500 кілограмів, а деякі особини і того більше, американський ламантин Trichechusmanatus схожий на пухленького дельфіна або китенка, хоча нікому з них не доводиться родичем. (Насправді ламантини більш споріднені слонам.) На жаль, ці телепні дуже вразливі: підшкірний шар жиру морських корів недостатньо товстий, щоб переносити не тільки холод, але і прохолоду: у воді температурою нижче 20 ° C вони замерзають і вмирають. Взимку ламантини, які живуть в прибережній частині Мексиканської затоки, йдуть в глиб континенту, туди, де тепліше, - в тому числі, до зливним трубах гідроелектростанцій. Часто морські корови рятуються від холоду в озері Окічобі - воно знаходиться саме в тій частині округу Кінгс-Бей, яку курирує місцевий національний заповідник. А містечко Кристал-Рівер, можна сказати, укладає заповідник в свої обійми - в географічному сенсі.
«Фактично це урбанізований дикий вид, що мешкає на наших задніх дворах, буквально в 15 метрах від місць, де ми спимо», - каже біолог Геологічної служби США Роберт Бонд, який вивчає ламантинів вже більше 35 років. Це мирне співіснування перетворило Кристал-Рівер в ламантіновую столицю Сполучених Штатів - звання, підтримане ще одним безпрецедентним обставиною. Більше ніде людей не кличуть поплавати з морськими коровами: наближатися, спілкуватися з ними і навіть торкатися до тварин. Взагалі-то, подібне панібратство з вимираючими тваринами, що перебувають під федеральною захистом, порушує Закон про зникаючі види 1973 року і статут заповідника. Але це розвага здавна приваблює туристів в Кристал-Рівер - і тому ніхто не наважиться його заборонити.
У звичайні вихідні територія біля джерел Три Сестри нічим не нагадує заповідну. Баржі, на яких шумлять вечірки, катери, байдарки і купальники заповнюють вузький прилеглий канал. Якщо додати кілька діжок пива і кричить хіп-хоп, буде схоже на студентську пиятику. Здебільшого туристи зберігають повагу до заповідника рівно настільки, наскільки люди здатні це робити, коли повз пропливає тварина вагою в п'ять центнерів. Капітани туристичних човнів інструктують своїх пасажирів: щоб не збудили відпочиваючих ламантинів; поступайтеся їм дорогу, коли вони залишають свій обгороджений мотузками ділянку. Але діти верещать, а дорослі ... Будемо справедливі: іноді шумлять чистіше, ніж діти.
Патрік Роуз, гідробіолог і виконавчий директор Клубу порятунку ламантинів, згнітивши серце підтримує програму купання з тваринами, але мріє зовсім про інше. «Зрозуміло, що ламантини, будучи дикими тваринами, не особливо хочуть спілкуватися з людьми, - каже Патрік. - Вони шукають спокійні місця для відпочинку, особливо в холодні зимові дні і ночі, коли питанням життя і смерті для них стає збереження тепла ».
Патрік вважає, що в Кристал-Рівер утискають морських корів і відверто порушують закон про захист морських ссавців і закон про зникаючі види. Патрік виступає за більш суворі правила, які б зобов'язували купальщиків зупинятися на певній відстані від тварин, щоб ті могли вступати в контакт з людьми, якщо самі того захочуть. Роуз говорить, що більшість дайверских магазинів намагається працювати сумлінно. Але налаштований він рішуче: «Якщо вони бажають нести відповідальність і зберігати унікальні привілеї, якими вони тут мають, - добре. Якщо немає, то програму купання з тваринами потрібно заборонити ».
Ще радикальніше виступає Трейсі Колсон: «Не повинно бути ніяких погладжувань і дотиків. Для цього є собаки. Ламантини - дикі тварини, дозвольте їм залишатися дикими ».
Втім, зовсім не можливість плавати з ламантинами (або виключення такої можливості) викликає головні розбіжності в Кристал-Рівер. Шпильки, звинувачення і образи, які розкололи суспільство, пов'язані головним чином з питанням: де і з якою швидкістю люди можуть їздити на човнах.
Ламантини - ссавці, яким потрібно дихати атмосферним повітрям, тому більшу частину часу вони проводять у поверхні води, і будь-які човни для них небезпечні.
Дехто вважає, що борці за охорону природи виношують глобальний план: як можна швидше збільшити популяцію ламантинів у Флориді і скористатися цим як приводом для заборони приватної власності і влаштування суцільної заповідної зони. «Багато суперечок викликає перетворення всієї бухти в заповідник, - каже місцева жителька Лайза Мур. - Якщо "зелені" тут переможуть, пиши пропало. Далі все покотиться по похилій площині, адже місцева економіка втратить головного джерела доходу ».
Залишається ще одне делікатне питання, пов'язане з найближчим майбутнім Кристал-Рівер. Хоча екскурсійні човни возять нирців з трубками і аквалангами в кілька точок Кінгс-Бей, вузький канал у джерел Три Сестри сильно випереджає всі інші за популярністю. Часом більше двох сотень ламантинів збирається в цьому місці, щоб зігрітися і відпочити, а їх оточує безліч байдарок і купальників, не рахуючи туристичних човнів, що стоять на якорі в каналі.
Але, як це зазвичай буває, обговорювати проблему легше, ніж її вирішувати. А законодавчі тонкощі, що стосуються водних шляхів, ще більше ускладнюють справу. Пет Роуз з Клубу порятунку ламантинів виступає за те, щоб зробити Три Сестри справжнім заповідником і зовсім не пускати в воду веслярів і нирців, дозволивши туристам спостерігати за морськими коровами виключно з променаду навколо джерел. Якщо коли-небудь справа дійде до серйозного обговорення такої радикальної альтернативи, суперечки щодо швидкісних режимів в Кінгс-Бей здадуться сущою нісенітницею.
А поки захоплений турист натягує гідрокостюм, надягає маску і зісковзує в канал у Трьох Сестер. Вода приглушує сміх і розмови. Людина пливе уздовж огородженого заповідника і зупиняється, спостерігаючи за дюжиною ламантинів, які відпочивають у самого дна, всмоктують джерельну воду, що б'є з-під землі, зігріваються, перед тим як відправитися в бухту на годівлю.
Одночасно огрядний і граціозний, ламантін повертається до людини мордою і спрямовується йому назустріч. І ось тварина зупиняється всього в декількох сантиметрах від туриста.
Чи можна сказати, що морська корова некрасива? Приказка каже, що по одягу лише зустрічають, а в розумі цим тваринам точно не відмовиш. Великі, щільні кістки забезпечують хорошу плавучість (на жаль, з іншого боку, з такими кістками збільшується ймовірність померти від зіткнення з човном). Плоска, зморшкувата морда так само мускулиста і чутлива, як людську мову. Дивні волоски по всій фізіономії? Це вібриси, на кшталт тих, що є у кішок і собак; вони з'єднані з сенсорами, які передають в мозок навіть найлегші тактильні імпульси. У кішок і собак на мордах з півсотні вибрисс - у ламантинів їх шість сотень.
Тварина не винне в тому, що розвивалося в середовищі з великою кількістю їжі і під час відсутності хижаків, і стало тому занадто довірливим і тому вразливим. Тепер виживання морських корів залежить від нашої турботи, від нашого бажання ділити з ними воду - і Землю.
Морська корова спливає, і людина обертається, щоб подивитися, як вона повільно зникає з поля зору. Тут, внизу, світ ламантинів, а люди - всього лише гості.