Він уже хотів було виконати свій намір, але одразу ж повна апатія охопила його.
Що може сказати Молібден - цей прибулець старого світу?
- «Ближче до землі. Роботи тут непочатий край. А згоріти в роботі - щастя кожного! ... »
Так Так!
Саме так відповів би Молібден на його питання.
Але хіба тут істина?
Ні, він ніколи не зрозуміє цього. Епохи мають різні цілі, і те, що колись називалося змістом, нині має назву громадського обов'язку.
Чи не з однієї роботи сенс ...
Павлу здалася нудною і безбарвною епоха молібдену.
Заздрість до людей, яка вибудувала соціалізм, змінювалася почуттям жалю. Так, він шкодував зараз людей, у яких майже все життя йшла на турботи про їжу, одяг і житло. У пам'яті його, за дивною асоціації, встали сторінки старовинного роману, в якому герой вважав, що життя в соціалістичному суспільстві буде безрадісним і сіркою.
Сліпе сказ охопило Павла. Йому захотілося витягнути цього дикуна з труни епохи, потрясти за комір і, обсипаючи стусанами, запитати:
- Смердюче тварина! Мразь і сльота! Що ти там бурмотів про безрадісною життя нашого часу. Смердючий осів, який протягнув своє життя по брудних калюжах, про що пророкував ти. Ти був схожий на корисливу свиню, яка вважала, що людина, який відкидає мерзенне пійло з барди, повинен бути глибоко нещасним істотою.
Він увійшов в пустельний зал і, розмахуючи руками, закричав:
- Ти думаєш, я боюся її ?!
Але крижаний холод проймав його тіло і клубком підкочувався до горла. Хрипке дихання вирвалося з грудей. Павло обм'як і немов комусь скаржився:
- Я боюся її незрівнянно більше, ніж боявся ти ... По суті, тобі все одно. Вона припиняла лише твоє існування. У мене ж вона припиняє життя. Ти не знав, що таке життя; ти навіть в найсміливіших своїх фантазіях не міг уявити творчого розкоші життя.
- Я не хочу вмирати! - закричав Павло, і голос його прокотився криком.
Він притулився до дверей і, блідий як стіна, дивився божевільними блукаючими очима по сторонам. Він не помітив, як до нього підійшов Бойко, і не відчув, як рука професора опустилася йому на плече.
- Він помер? - запитав Бойко.
Тремтячи і брязкаючи зубами, Павло здивовано дивився на професора. Тоді Бойко взяв руку Павла і сказав:
- Йди за мною!
Павло покірно побрів за професором.
Вони сиділи в м'яких кріслах, і сонячні тумани обтікали їх примарною золотистої пилом.
Брязкаючи зубами об краї склянки, Павло випив бузкову рідину і, закривши очі, опустив голову на груди.
Бойко тарабанив пальцями по столу, спідлоба спостерігаючи за Павлом. Потім, глянувши на широке вікно, в яке вливалося сонце, Бойко нерішуче кашлянув:
- Н-да ... Так-то ось ...
- Я шукав тебе! - пробурмотів Павло.
- Так? Ну, ось, бачиш ... Я відчував, що я комусь потрібен ... Ну, ось ...
Бойко піднявся і зробив кілька кроків по кабінету.
- Власне кажучи, безмежний страх смерті - доля всіх смертних. Під враженням смерті твого батька ти відчув його гостріше. Чимале значення мала на твою гостру сприйнятливість твоя хвороба. Словом, я не повинен був відпускати тебе.
- Залишимо це ... Я бачив смерть, яка повинна була б примирити мене з нею. Я чув слова, які, точно кислоти, роз'їдали страх перед смертю. Але хіба я примирився зі смертю? ... Я зараз спокійний, але, здається, я незабаром загублена смак до життя ... Так, так, не смійся, будь ласка.
- Смерть, дорогий мій, сіль нашому житті. Без неї життя було б прісної і позбавленою смаку.
- О, - обурено вигукнув Павло, - яка дрібниця!
Бойко похитав головою.
- Ти тому й любиш життя, що вона не вічна. Тому життя і прекрасна, що рано чи пізно - вона залишить тебе. Саме розсудливе - це не думати про смерть.
Тобі не здається, що ти говориш непристойності?
Бойко глянув іронічно на Павла:
- Ну, і що ж? ...
- Нічого ...
- Ти маєш рацію, звичайно, порожні людські слова ніколи не пояснять нам нічого. Смерть є смерть. Необхідна, для всіх видів біологічне явище. Ось сенс всілякої філософії з цього питання. Відрази і страху перед смертю ми ніколи не поборемо в собі, але зараз я хочу сказати про інше. Якщо коли-небудь страх перед смертю кине тебе знову в тремтіння, ти направив до медику і попросиш його оглянути тебе. Ти хворий зараз, - це для мене ясно. Твій панічний жах перед смертю пояснюється нервовим станом. Запам'ятай, Павло, що діти і здорові люди ніколи не вважають серйозною цю думку. Вони досить скептично ставляться до смерті. Ти це знаєш, звичайно?
Павло кивнув головою.
- До чого трагедії? - знизав Бойко плечима, - згадай, як раніше просто дивилися на смерть!
- Раніше люди кінчали самогубством, - заперечив Павло, - і я думаю, що за старих часів люди не цінували життя. Адже вона ж була так безбарвна і неприваблива!
- Даремно ти думаєш, -сказав Бойко, - що за старих часів життя було безбарвної. Вона не була так упорядкована, ці безсумнівно. Однак, люди не знаходили приводів скаржитися на неї. Сувора і бідне життя старого часу була наповнена великим змістом боротьби, і це ти знаєш сам прекрасно. Хіба ти не заздрив їм?
- Я переносив себе в той світ ...
- Ти схилявся перед ними!
- Ні, це було лише просте повагу до тих людей.
- І це не завадило тобі кричати в операційній про свинстві старих людей.
- Хіба я кричав?
- Кричав твій страх. Але це не важливо. Іди до себе. Говорити нам більше нема про що. Ти пробудеш тут ще дві декади на положенні хворого і дві декади як прикріплений до санаторії. Я випущу тебе, коли ти перестанеш думати про смерть.
Павло замовк.
- Іди до себе! - сказав Бойко, повертаючи спиною до Павлу.
Потім раптом Бойко зупинив його.
- Я згадав зараз, - сказав професор, - величні вірші поета старого століття:
Навіть коли на кладовищі покладуть
І мороком
І снігом
Закриють мої груди,
Я буду з могили, як з темної ложі,
слухати
Оркестріруемий трубами
Праця.
- Нам ніколи не зрозуміти величі цих суворих рядків, - сказав Бойко.
Розділ шостий
Вранці наступного дня до Павлу прийшли лідери опозиції Молібден і Коган.
Високий, міцної статури Молібден був схожий на подвижника-аскета. Суворі риси його обличчя обрамляла величезна сивувата борода, густа шапка сивого і кучерявого волосся падала на шишкуватий лоб. Чорні молоді очі горіли фанатичним вогнем. Рухи були повільні і впевнені.
Повну протилежність молібдену представляв його однодумець Коган: верткий, нервовий чоловік з цапиною борідкою, стрімкими очима, з пергаментним, зморщеним обличчям.
Рухи Когана були поривчасті, голос криклив: під час розмови ноги Когана сіпалися. Він найбільше нагадував хвору птицю, яка судорожно чіпляється за гілку, не будучи в силах зберегти рівновагу.
І Когана і молібдену Павло знав задовго до того, як вони потрапили до Ради ста. Він в дитинстві ще чув про геніальних відкриття цих нерозлучних друзів, які поставили телемеханіку і телебачення на міцні ноги. Але, схиляючись перед його блискучим умами, Павло не міг при зустрічі з ними побороти почуття неприязні, яке охопило його.
- Хто неприємний тобі? - в упор запитав Коган, жестикулюючи руками.
- Ти помилився! - зніяковів Павло, відчуваючи досаду і проклинаючи в душі надто тонку, нервову організацію Когана, - я не виспався і роздратований.
Коган засміявся.
- Кинемо це! - загудів Молібден, - сядь, Арон! Сідай і ти. В ногах правди немає.
Він помовчав трохи, допитливо вдивляючись в обличчя Павла, і, опустившись у крісло, зітхнув, точно паровоз, що влетів під склепіння вокзалу.
- Ось ти який! ... Хороший! Хороший! Тільки вигляд у тебе стомлений дуже. А так хлопець нічого!
Павла трохи неприємно вразила його безцеремонність, але він промовчав.
- Ти не ершісь тільки! - загудів Молібден, - я, знаєш, людина проста. Я ось просто і відразу скажу тобі ...
- Моліб! - підскочив Коган.
- Так помовч ти! Дай сказати хоч слово людині! - І присунувшись до Павлу, несподівано вдарив його по плечу:
- Все знаєш?
- Майже! Тільки чи варто говорити про це? Буде сесія, будуть і розмови!
Коган підстрибнув в кріслі:
- Що? Що? ...
- Та зачекай ти! Чи не скачи козлом! ... Ти, хлопче, це кинь! - насупився Молібден, - Павлом, здається, тебе звати?
Стельмах кивнув головою.
- Так ти кинь! Адже ми, здається, в одному оркестрі граємо! Чи не вороги, кажись? Ось давай і поговоримо по душах. Ну-ка, що ти думаєш про нас?
- Думаю, що ти і Коган - найлютіші вороги прогресу]
- Як? Як? - закричав Коган.
Молібден посміхнувся в бороду:
- Вороги прогресу ... А ти хто?
- Ну, що ж, скажи!
- А ти стовідсотковий дурень, - визначив Молібден, не чекаючи відповіді Павла.
Павло глузливо вклонився.
- Формений, - загудів знову Молібден, - хоч ображайся, хоч не ображайся, а дурень ти порядна. Про таких в старовину говорили: розумний чоловік, та тільки розум дурневі дістався ... Ну, ти прости мене, що я з тобою інтімнічаю.
- Я не з образливих! - посміхнувся Павло, починаючи відчувати мимовільну симпатію до цього дивака.
- Ото ж бо! - загудів Молібден. - Я, брате, не від злості лаюся. Прикро мені. Ось що. Бачу я, розум у тебе ніби й гнучкий, асоціативне мислення розвинене прекрасно. Такій людині під силу всю техніку нашу на голову поставити, а він дрібницями займається.
- C1 - дрібниця?
- Не те що дрібниця, а формений нісенітниця!
- Дай мені сказати! - не витерпів Коган.
- Почекай! Так як же, Павло?
- С1 - дрібниця?
- А? Ти про це? Ну, що ж, давай поговоримо!
- Я не можу, Моліб, - почав благати Коган, - мене трясе всього, а ти точно ложку по смолі тягнеш!
- Ну, вали! Барабану! - махнув рукою Молібден.
- Питання зрозуміле, - заквапився Коган, - дрібницями займатися не час! Енергетика - ось! Так-с ... Саме сюди потрібно кинути Колумбов. Місяць? Марс? Дурниці! Ажіотаж!
Почуття і думки Когана бігли попереду слів, тому йому здавалося, що він уже все сказав. Стрельнувши очима в Павла, він плюхнувся в крісло і закричав:
- Ну? Павло? Ну ну! Чому ж ти мовчиш? Втім, про що говорити! Питання зрозуміле.
- Уточнимо! - загудів Молібден.
Він примружив очі, запустив величезні лапи в густу бороду і, гойднувшись в кріслі, підняв руки вгору.
Я земну кулю мало не весь обійшов,
- І життя хороша, І жити добре.