ПОЛОВИНА СОБАКИ
На відкритій з усіх боків спортмайданчику я в своєму яскравому светрі і Ле ді у своїй строкато-сірої шубі сильно кидалися в очі, тому, перебігаючи спортмайданчик, довелося додати швидкості. Наше втеча собака могла прийняти лише за одну зі звичайних веселих ігор: адже в походах по ягоди і гриби вона завжди носилася колами, обнюхувала все здавалися їй цікавими кущі, пускалася заради проведення часу в погоню за яким-небудь зайцем, і, поки я проходив кілометр, Леді вільно встигала пробігти, по крайней мере, п'ять. Звісивши мову, вона винувато час від часу підбігала в лісі до мене, мовляв: "Друг, не сердься, можуть же у мене бути і свої справи". Тепер їй, напевно, здавалося, що я придумав якусь нову гру, інакше навіщо було б змушувати бігати на мотузковому повідку її, інтелігентну і вірну собаку. Але я думав тільки про одне: "Скоріше, скоріше подалі від будинку! Швидше, Леді!" - хотілося мені поганяти собаку, але на ділі-то адже вона тягла мене за собою. Цікаво, чи відчуває Леді, що зараз дорога кожна секунда. Взагалі-то вона здогадується майже про все якимось незбагненним, своїм, собачим способом. І мене Леді завжди розуміла з півслова. Навіть сенс материнських слів доходить до неї, варто матері розсердитися: "Знову собака в кімнаті!" - Леді піднімається, сумно зітхає і, винувато підібгавши хвіст, йде в передню. Після цього зазвичай мати починає шкодувати собаку, шукає в кухні щось - печиво або шматочок ковбаси - і відносить Леді в знак примирення. Леді дивиться на матір в упор сумними очима, обережно бере ласощі і помахує хвостом - теж в знак примирення.
Може, я поступив невірно? Може, варто було б побігти до матері і попросити допомоги і захисту? Вона любить Леді, а бурчить просто через те, що собака натаскує пісок в квартиру і бруднить чохли на кріслах. Може бути, мати заступилася б за Леді, встала б на її захист?
Важко дихаючи, зупиняюся за кущем і обмірковую цю можливість. Леді сідає на землю і тихенько постукує хвостом по піску.
Ні, звичайно ж, ідея ця ризикована. По-перше, мені не пробігти без зупинки дванадцять кілометрів до радгоспної контори. Але навіть якщо б я і зміг зробити такий пробіг, Ка упо не склало б труднощів наздогнати мене на своєму "Москвичі". Взвізгнуть гальма, відкриється дверцята машини, і з неї вилізе цей щільний, кремезний чоловік, без особливих труднощів відбере у мене поводок, байдуже погладить разок-другий Леді, і собака, думаючи, що належить відправитися на полювання, стрибне, тремтячи від збудження, в машину. І тоді - прощай навіки!
Можна, звичайно, спробувати попросити якусь випадково проїжджаючу машину підвезти нас до радгоспної контори, але це майже безнадійно: хто зважиться пустити в свою машину великого сетера, волохаті лапи якого, як у будь-якої порядної собаки, завжди трохи в землі і піску, а щелепи не стиснуті намордником, хоча укушених англійським сетером людей на землі, безумовно, менше, ніж космонавтів ...
І по-друге, хто скаже, що мати в цьому випадку стане на мій бік? Кожна мати повністю погодиться зі своїм одинадцятирічним сином, напевно, лише в єдиному випадку - якщо син скаже, що манна каша дуже смачна й поживна. У всіх інших випадках передбачити реакцію матері неможливо. Наприклад, коли приходиш зі школи з синцем під оком, мати може сказати: "Господи! Цей хлопчисько зажене мене в божевільню! І в кого тільки ти такий - хуліган і забіяка! Марш в кімнату уроки вчити! І до ранку з дому ні на крок! " Звичайно, не виключено, що, якщо розповісти матері все як слід, вона подзвонить батькові і скаже: "Цю собаку відведуть з дому тільки через мій труп, ясно ?!" Але з таким же успіхом можна почути: "Слава богу, нарешті позбудемося цієї мани! Природно, Кауп має право робити з Леді що йому завгодно, адже полсобакі належить йому, і до того ж ця людина вміє жити, не те що деякі ... "
Йому аби гроші, але якщо батько погодиться віддати йому Леді для цієї багачки-покупниці, яку знайшов Кауп, то я втечу з дому назавжди. Будь що буде! Кудись в дитбудинок мене все-таки приймуть, хоча б в той, де важковиховувані. І якщо мою собаку продають, я - важковиховуваних! Нехай тоді батько на "мерседесі", який він теж хоче купити, їздить, і розшукує мене, і припрошує - додому не повернуся ніколи! І як тільки це не прийшло мені в голову раніше! Природно, адже половину виручених за собаку грошей Кауп повинен віддати батькові, і тоді у нього, напевно, збереться вся сума, яку запросили за допотопний "мерседес". Ніяких сумнівів бути не може - батько відразу погодиться віддати Леді ...
Леді явно зрозуміла, що я насилу стримую сльози: вона підійшла і теплим шорстким язиком стала лизати мені обличчя. І від неї пахло якось по-щенячі ... Нам не можна було втрачати час!
- Чи може дитина обдурити свого батька? - запитав я у Леді, наслідуючи тітоньці, яка веде дитячі радіопередачі. І сам відповів за собаку: - В крайньому випадку може.
На мою тону Леді, схоже, вирішила, що треба приготуватися до витівок: вона вперлася в землю передніми лапами, опустила голову до землі, помахала хвостом, похитуючи стирчала догори дупою, і весело відчинила щелепи.
- Ну і пустунка ж ти! Але тепер нам не до пустощів! Прийми до відома, сьогодні вирішальний день в нашому житті, Леді Ті Асал!
- Гав! - відповіла Леді Теесалу.
- Зараз ми підемо в школу, - пояснив я собаці. - Заруби собі на носі, що це зовсім не собача школа, де навчають собачим фокусів, кхм, кхм, це людська школа, і там треба поводитися по-людськи. Виляти хвостом? Так, будь ласка, це єдине собаче дію, яке ти можеш собі дозволити в людській школі. Все інше, наприклад гавкати і задирати задню лапу, суворо заборонено!
Леді посміхнулася, немов даючи зрозуміти, що вона зрозуміла мої слова, потім пішла через клумбу з флоксами до деревця туї, обнюхала його і діловито справила свою собачу нужду. Повертаючись назад, вона ненавмисно зламала одну квітку, - добре, що вчителька біології цього не бачила, а то б ... Я подумки пообіцяв, що загладжу її вину: посаджу який-небудь інший квітка, хоча б астру ...