Легенда про мандрівних щурах
Перш за все ми хочемо предуведоміть читача, що легенда, про яку зараз піде мова, невірна. Проте за нею криється цілком реальне природничо явище. Пояснимо, про що йде мова. За переказами, в 1727 г, мільйонні полчища мандрівних щурів заполонили Астрахань. До того ніхто не бачив таку масу цих сірих гризунів з відразливою зовнішністю. Вони мешкали в азіатських степах, в величезних кількостях населяли піщані рівнини.
З невідомих причин щури надзвичайно розмножилися і, не маючи можливості прогодуватися в колишніх місцях проживання, вирушили мандрувати. Як відомо, Астрахань стоїть на Волзі. Дійшовши до водної перешкоди, полчища щурів зупинилися і, потупцювавши на місці, стали розтікатися вздовж берега. Але ззаду прибували все нові і нові партії щурів. Вони йшли суцільним потоком. Під напором рухалися позаду передні ряди вступили в воду, і мільйони щурів переправилися через Волгу. Можливо, що до протилежного берега дісталися не більше половини, а й тих, хто переправився, було досить багато - мільйони щурів.
Полчища гризунів кинулися далі, спустошуючи все на своєму шляху. Вони досягли України, вторглися в Польщу і в Чехословаччину, а у 1753 р дійшли до Парижа. В Європі живе чорний щур, поступається за розмірами свого азіатського сородичу, так звана "домашній щур". Вона набагато менш зухвалого вдачі і більш "крихкого" статури. Подекуди між прибульцями і місцевими жителями відбулися зіткнення, і домашні щури, зазнавши поразки, змушені були покинути обжиті місця.
Завоювання мандрівної щуром нових територій на цьому не закінчилося, На початку минулого століття вона проникла в Північну Америку і поширилася по узбережжю Тихого океану.
Історією з легендою про мандрівних щурах зацікавився відомий російський зоолог Петро Паллас (1741-1811). Він описав цю історію, зрозуміло, не як очевидець, оскільки за часів великого "навали" (того, що відбувалося нібито в 1727 р) ще не встиг з'явитися на світло. Паллас знав, що мандрівна щур не належить до числа корінних мешканців Європи, і вирішив з'ясувати, звідки та, відбувається. І ми достовірно знаємо, що батьківщина мандрівної щури - степова зона Азії і (імовірно) Північний Китай і Монголія. Велике "нашестя" відбулося не в 1727 р як, стверджувала легенда: на той час мандрівна щур вже кілька століть жила в Європі.
Зображення мандрівної щури можна зустріти в багатьох старовинних книгах, в тому числі в творі Конрада Гесснера, що вийшов у світ в 1553 р У книзі якогось Джонстона, надрукованій близько 1650 р приведені поруч зображення щурів двох видів: домашній і мандрівної. Можливо, що в той час мандрівна щур приховано прижилася в більшості країн Європи. В середні віки домашній щур зустрічалася частіше, але згодом чисельність мандрівної щури різко зросла. Зовні це виглядало так, немов Європа піддалася навалі мандрівних щурів. Слід зауважити, що мандрівна щур дійсно заслуговує свою назву. Вона всіляко прагне подорожувати: перетинає океани, заселяє далекі острови, влаштовує свої колонії посеред незайманих лісів. Супутник людини, вона освоїла майже всю територію, заселену людьми.
До появи мандрівної щури домашній щур була найбільшим знищувачем хліба. Нині чисельність її і в Європі, і в Північній Америці зменшилася, і домашній щур поступилася першістю мандрівної щура. У дечому ці два види несхожі між собою. Мандрівна щур живе в водостічних каналах. Домашня щур воліє жити на горищах. По-німецьки домашній щур так і називається "горищні щур". Мандрівна щур воліє продукти тваринного походження, домашня виявляє більшу схильність до зерна або хлібним виробам. Якщо нам трапиться побачити щура, то можна майже з упевненістю сказати, що це буде мандрівна щур. Її легко відрізнити: у мандрівної щури хвіст завжди коротше, ніж загальна довжина голови і тулуба, кінчик хвоста закруглений, шерсть на спині буро-сіра. У домашній щури хвіст довший, а спина чорна.
Обидва види щурів - на рідкість спритні "безбілетні пасажири". Щури водяться на більшості судів, на одних - домашні, на інших - мандрівні. Вони підіймаються на судно по прядивним канатів, що утримує його біля причалу, або по якірним ланцюгах. Оскільки мандрівна щур чудово плаває, вода для неї не перешкода. Домашня щур добре лазить і, чіпляючись за найменші нерівності. легко піднімалася на борт старовинних суден. Одні щури постійно живуть на судні, інші після прибуття в порт розійдуться по місту. Можна сказати, що в світі немає жодного порту, де не було б щурів. У Південну Америку щури були завезені ще першовідкривачами і згадуються в хроніках починаючи з 1540 р
У Південній Америці і в Азії домашній щур за значимістю перевершує мандрівну щура. Так, вона надзвичайно розмножилася на острівних державах. Зграї в мільйони щурів завдають відчутної шкоди хлібним і рисових полях, зерновим складам. Щури завдають шкоди не тільки тим, що поїдають запаси продовольства, а й забруднюють їх екскрементами.
Мандрівні щури надзвичайно розплодилися на острові Трістанда-Кунья. У багатьох місцях повністю знищили колонії морських птахів: викрали з знаходилися на землі гнізд яйця, умертвили і зжерли пташенят. Мандрівні щури всеїдні. На островах Нової Зеландії смертельна загроза нависла над корінними мешканцями - вельми цікавими стародавніми тваринами. Врятувати гніздяться на землі птахів і беззахисних ящірок вдалося лише шляхом знищення щурів. Розповідають, ніби на островах Хуан-Фернандес (одним з яких є острів Робінзона Крузо) щурів стало так багато і вони так лютували, що нападали навіть на кішок і собак. Жителі острова Іль-де-Мутон, розташованого біля берегів Франції, були змушені евакуюватися, прихопивши з собою відвари овець, тому що щури розплодилися на острові в неймовірній кількості і зробили подальше перебування на ньому неможливим.
Після всього сказаного нам необхідно відповісти на питання, чому щури змогли поширитися по всьому світу? У чому криється здатність щурів плодитися мільярдами? Відповідь проста; Таємниця "успіху" щури в се нерозбірливості і пристосованість. Навряд чи знайдеться ще одні вид тварин, який би однаково добре переносив тропічний спеку і холод північних країв, вогкість і сморід водостічних труб, однаково добре їв м'ясо, борошно і недоїдки. У казематах, влаштованих в підвалах середньовічних замків, вдалося вижити лише двом істотам - людині і щура. Не випадково, що в наші дні щур - один з найбільш серйозних конкурентів людини в боротьбі за їжу. Тому їй і довелося відступити або, принаймні, повернутися туди, звідки вона колись вийшла - в трав'янисті степи.
Джерело: Фаркаш X. Мандри в світі тварин / Пер. з угорського Данилова Ю. А.- М. Знання, 1983.- 192 с.