За типом вітрильного озброєння це був чотирьохщогловий корабель - типовий «джутовий» кліпер. Але його не можна ототожнювати з швидкохідними «чайними» Кліпер. Ера останніх, до моменту спуску «Лаурістона», пройшла. Парові машини повільно, але вірно витісняли вітрила з морів і океанів. Останнім ударом по вітрильників стало відкриття Суецького каналу, який на 3000-3600 миль скоротив пароплавів шлях з Індії та Китаю до Європи. Стрімкі кліпера залишили цю строкову лінію. Для вітрильних суден залишилися далекі океанські лінії в Південну Америку та Австралію, на яких не було достатньої кількості бункерувальних баз, необхідних пароплавів. Кліпера зберегли за собою вантажоперевезення на «вовняний» лінії з Австралії, «селітрової» - з Південної Америки, «джутовій» - з Південно-Східної Азії. Перевага віддавалася тут не швидкості, а місткості. З'явилися величезні чотирьох і пятімачтовие парусні кораблі, трюми яких, не зайняті котлами і машинами, брали багато вантажу. Їхній появі сприяв прогрес суднобудування - корпусу вітрильників стали робити із сталевих листів. «Лаурістон» був саме таким кораблем.
Першим власником корабля стала лондонська компанія «Голбрейт енд Мурхед», що мала в своєму флоті ще п'ять великих вітрильників. «Лаурістон» відправили в рейси по Східному торговому шляху, з Європи в країни Південно-Східної Азії. Ходив він туди, як і всі вітрильники того часу, навколо Африки. Основним вантажем корабля в європейські порти був джут. Відомий морський історик і літописець Бейзіл Лаббок вказує тривалість деяких переходів «Лаурістона»: в 1897 році він прийшов з Ліверпуля в Рангун за 95 діб, в 1899 році - з Холіхеда в Калькутту за 96 діб, і в 1901 році - з Ліверпуля в Рангун за 106 діб. Це була цілком пристойна швидкість, хоча і далека від рекордів прославлених кліперів «Фермопіли» і «Катті Сарк».
У цей період фірма господарів «Лаурістона» стала називатися «Голбрейт, Хілл енд К», але її справи йшли неважливо. З шести судів залишився один «Лаурістон». У 1905 році продали і його лондонській фірмі «Дункан енд К °». Нові власники поставили «Лаурістон» на «вовняну» лінію в Австралію. Практично кожен такий рейс був навколосвітніх. Прийнявши вантаж в австралійських портах, вітрильники, використовуючи панівні західні вітри - «буремні сорокові», перетинали Тихий океан, обминали мис Горн і потім піднімалися на північ в Атлантиці.
Лаббок згадує, що в 1908- 1909 роках «Лаурістон» здійснив перехід з австралійського Тамбов-Бея в Фальмут за 198 діб. До цього часу для скорочення числа членів екіпажу він уже був переозброєний як барк. У 1910 році «Лаурістон» продали компанії «Кук енд Дундас» за чотири тисячі фунтів стерлінгів, і ще чотири роки він залишався під англійським прапором.
Під час Першої світової війни царська Росія купила у англійців «Лаурістон» разом з іншим чотирьохщогловий кораблем «Катанга». Обидва судна використовувалися як морські баржі: їх водили на буксирі, хоча вітрильне озброєння збереглося. Кораблі перевозили в Архангельськ військове спорядження з Англії, рейки в Мурманськ для залізниці, що будується на Петроград.
У період інтервенції «Лаурістон» разом з деякими іншими судами був викрадений білогвардійцями в Англію. Радянський уряд наполегливо вимагало повернення незаконно захоплених судів. Судові процеси принесли частковий успіх. Деякі суду повернулися до нас. У 1921 році прийшов «Лаурістон» і став на прикол в Петроградському порту. Радянська Росія відчувала тоді важкі дні - західні країни вели політику економічної блокади. Було потрібно встановити зовнішньоторговельний товарообмін. У перші рейси пішли пароплави. Але справних суден було мало. Згадали і про недіючому вітрильнику, його місткі трюми могли стати в нагоді.
«Лаурістон» призначили до плавання в Таллінн. Барк привели в порядок, підфарбували. З великими труднощами укомплектували командою - війна і розруха розкидали матросів-вітрильників по всій країні. В екіпаж зараховували і цивільних, і військових матросів - великої різниці між ними не було. Набрали з півсотні моряків різних національностей. Капітаном став естонець К. Андерсон, старпомом - латиш В. Спрогис, помічником - російський Ю. Пантелєєв, боцманом - фін І. Урман.
«Яструб» благополучно відбуксирував «Лаурістон» в Таллінн. Влада прискіпливо оглянули судно, уважно перевірили документи, але причепитися було ні до чого. Силами команди з «Лаурістона» вивантажили рейки, взяли борошно в мішках. Судно мало лебідки і невеликий паровий котел для їх роботи. Вантажні роботи проводилися нок-талями, закріпленими на нижніх реях. Перед відходом на Батьківщину стало відомо, що естонський уряд засудило до розстрілу шістьох місцевих комуністів і комсомольців. Талліннські підпільники підготували їх втечу з в'язниці і просили про допомогу. Природно, команда на «Лаурістоне» вирішила - треба виручати. Рибалки на своїх човнах вивезли втікачів на рейд, а там вони уплав дісталися до «Лаурістона». Всіх шістьох сховали в трюмі серед мішків, залишивши їжу, воду і сухий одяг.
Вранці портова влада, не знайшовши нічого підозрілого, оформили відхід, і «Лаурістон» взяв курс на Петроград. Зворотний перехід не обійшовся без курйозу. Судно поверталося на буксирі у «Яструба», але у острова Родшер потрапило в шторм, і грубезний трос обірвався. Насилу завели інший, але і він незабаром луснула. Тоді поставили нижні марселі, і пішли своїм ходом. Швидкість досягала 7-8 вузлів і «Яструб» відстав. На Великому Кронштадтському рейді «Лаурістону» належало стати на якір. Прибрали марселі, але парусність корпусу і рангоуту була настільки велика, що судно продовжувало рухатися з великою швидкістю. Для розвороту місця не вистачало, і тоді знову поставивши вітрила, корабель самостійно увійшов в Морський канал, а потім і в Неву. У Залізної стінки був порваний не один швартується, поки вдалося приборкати розігнати судно.
Наступні роки були відзначені широким розмахом робіт по відновленню радянського морського флоту. Думали і про підготовку морських командних кадрів. Для їх практики вирішено було виділити судно - вітрильник. Спеціально скликана комісія оглянула «Лаурістон» і «Катангу», знайшла перший в кращому стані і направила його на переобладнання. Роботи йшли повільно. Не вистачало матеріалів, робочих рук. Велику допомогу, як це було нерідко в ті часи, надали ентузіасти - моряки Балтійського пароплавства. На носовій твіндеку побудували житлові приміщення для практикантів, трюми залишили під вантаж. Переобладнання було закінчено в 1923 році. Вітрильник отримав популярне для тієї епохи ім'я - «Товариш».
В кінці 1924 року, вже як навчальний судно, «Товариш» здійснив перший закордонний рейс з практикантами в Англію. У Порт-Толбот був доставлений вантаж металобрухту. Тут капітан здав барк старпому М. Нікітіну, і він привів вітрильник в Ленінград з трюмами, повними вугілля. Незабаром «Товариш» пройшов ґрунтовний ремонт на верфях Гамбурга. Водотоннажність парусника досягало 5000 тонн. Чотири щогли висотою до 51 м несли 33 вітрила загальною площею 2700 кв. м. У хороший вітер судно могло ходити зі швидкістю до 12 вузлів.
Після ремонту «Товариш» зайшов до шведського порт Лізекіль і прийняв в трюми вантаж діабазу - бруківки для мощення вулиць. Але далекий рейс на Південну Америку почався невдало. По виходу в океан «Товариш» потрапив в жорстокий шторм. Сімнадцять діб стихія тріпала судно. Барк знесло далеко на північ, і він змушений був сховатися в норвезькому порту Варді. Нові вітрила перетворилися на шматки, снасті в обривки. Про продовження рейсу не могло бути й мови. «Товариш» відбуксирували в Мурманськ і поставили на якір. Знову почався ремонт.
Треба відзначити, що кожна зйомка з якоря була справжньою тортурами. Навчальний судно мало два Чотиритонний станових якоря адміралтейського типу. Вони не втягувалися в клюзи, а кріпилися в підвішеному за бортом стані - досить складна операція, отнимавшая багато часу. Але щоб до неї приступити, необхідно було вибрати якір-ланцюга. Робилося це за допомогою ручного шпиля з вісьмома важелями - вимбовкамі. Групи практикантів по 16 чоловік, змінюючи один одного, довго виходжували навколо шпиля.
Прийнявши лоцмана, «Товариш» пройшов на буксирі в Саутгемптон. По дорозі він пройшов старт міжнародних вітрильних перегонів, проведенням яких керував з яхти англійський король Георг V. Команда і учні з цікавістю подивилися регату, і, в свою чергу, викликали захват англійців, швидко прибравши і закріпивши все вітрила.
Навчальний судно «Товариш» мало солідні розміри, і ніхто з екіпажу не вважав його маленьким. Але в Саутгемптоні по кормі «Товариша» ошвартувався трансатлантичний лайнер «Мажестік». Сусідство вражала - поруч з цим гігантом вітрильник здавався невеликим суденцем. Більше місяця пробув «Товариш» в англійському порту. За цей час змінили майже весь Бегучев і осмолу стоячий такелаж, пошили нові вітрила, залатали і просушили старі, проконопатити палубу. Були обладнані лазарет, червоний куточок, бібліотека, зроблені душі для обливання в тропіках. Судно отримало моторну шлюпку. Найважливішим придбанням стала нова радіостанція - стара була настільки малопотужною і недосконалою, що навчальний вітрильник в морі майже не мав зв'язку з землею.
Вдалося екіпірувати практикантів і команду. За час місячного штормового переходу одяг у всіх неабияк потріпалася. Кожен працював в тому, що мав - в країні ще не було коштів, щоб безкоштовно навчати, годувати і одягати учнів морських технікумів. У той час робочий одяг нерідко була і повсякденному. Фірма, яка обслуговувала пасажирські судна, швидко і добротно виконала замовлення на пошиття форми. Екіпаж отримав темно-сині і білі костюми, вовняні светри з написом «Товариш», морські кашкети, парусинову робу і черевики.
Стоянка в Саутгемптоні була і корисною, і приємною. Майбутні командири торгового флоту відвідали гігантські пасажирські лайнери «Левіафан», «Мажестік», «Мавританія», ознайомилися з їх пристроєм. Цікаво пройшла екскурсія в Лондон. Англійцям сподобалася бездоганна чистота на радянському навчальному вітрильнику, найсуворіша дисципліна і одночасно простота відносин між рядовими і начальниками. Перед виходом в океан екіпаж «Товариша» запасся м'ясом, рибою, хлібом, прісною водою, фруктами. У море свіжих запасів вистачало ненадовго - холодильників тоді не було. Харчувалися бідно і одноманітно: вічна солонина, галети, сушена тріска, консерви, пироги з картоплею, тепла питна вода.
Напад Німеччини на Радянський Союз влітку 1941 року застало «Товариш» в черговому навчальному рейсі. Війна змінила всі плани. Судно залишилося без звичного справи. «Товариш» взяв участь у вивезенні обладнання евакуйованих заводів на Схід. Але ці рейси робилися не під вітрилами, а на буксирі. До осені вітрильний корабель виявився в Маріуполі. Тут «Товариш» захопили фашисти. Судно залишалося на плаву і протягом 1942-1943 років використовувалося ними в якості казарми Хорватського «морського легіону». Пізніше воно загинуло в аванпорту. Над водою залишилися лише обгорілі корпус і щогли. У різних мережевих російських джерелах вказуються різні дати загибелі судна: 1941 1943 і навіть 1944 рік. «Товариш» нібито був підірваний німцями, розстріляний німецькими танками або навіть німецької берегової батареєю. У Реєстрі судів Міністерства морського флоту СРСР, які загинули в період Великої Вітчизняної війни 1941-1945 рр. в Чорноморо-Азовському басейні - «Товариш» вказано в графі Суду «визрівання і затоплені за наказом командування» - як «пошкоджений при артобстріл, залишений». Після війни останки навчального вітрильника прибрали, а його якір, піднятий з дна, встановили як пам'ятник в припортовому парку Жданова.
Ім'я ж «Товариш» успадкував інший вітрильник, після війни піднятий з дна моря в районі балтійського порту Штральзунд. Колишнє навчальний судно німецького військово-морського флоту барк «Горх Фок II» передали по репарації Радянському Союзу, і надалі ця держава під ім'ям «Товариш» отримало право плавати під Державним прапором СРСР.