Перше видання трилогії «Володар Кілець» вийшло в 1954-1955 роках.
Фрагмент рукописи «Володаря кілець»
У США якийсь час вирував справжній «толкінівський бум». Існування цілої субкультури на основі роману - ще одна причина, по якій неможливо вважати «Володаря Кілець» всього лише пам'ятником літератури минулого століття. Витоки цієї чудової субкультури є наслідком «толкінівського товариств», що виникли в Америці з ініціативи американських студентів. «Володар Кілець» перетворився в культовий твір, а ентузіазм американців поступово підхопили країни Європи і Азії. З плином часу цей рух не тільки не згасло, а й приймає нові масштаби - шанувальників творчості Толкіна з кожним днем стає тільки більше.
Після своєї появи роман викликав неоднозначну реакцію критиків: обговорювалися як його своєрідність і художні достоїнства, так і поставлені в книзі проблеми. З 60-х років вивчення «Володаря Кілець» в літературознавстві стало систематичним. Основним і найважливішим питанням, що стосуються твори Толкіна, був і залишається питання жанру: жанр книги розуміється по-різному різними дослідниками, і сьогодні на нього існує кілька основних поглядів. Сам Толкін називав свій твір «чарівними казками», а літературознавці сходяться лише в одному: «Володар Кілець» послужив зародженням фентезі і став його зразком, але визначати жанр роману як фентезі - занадто звужувати рамки.
К. С. Льюїс (зліва) і Дж. Р. Р. Толкін (праворуч)
Цікаво, що появі такого значного в світовій літературі циклу ми зобов'язані К. С. Льюїса - хорошого друга Толкіна. Одного разу Льюїс сказав Толкіну, що на світі мало таких історій, які їм до смаку і що, здається, доведеться взятися за роботу і написати їх самим. Після цього друзі домовилися, що Толкін буде писати про «подорожі в часі», а Льюїс, відповідно, - про «подорожі в просторі». Так на світ з'явився «Втрачений шлях» і «Космічна трилогія», які стали основою для виникнення «Сильмарилліону», а потім і «Володаря Кілець». Роман Толкіна привів Льюїса в захоплення, ну а книги Льюїса, на жаль, Толкіну не сподобалися. Це жодним чином не вплинуло на їх дружбу, але Толкін згодом не раз говорив, що саме Льюїс був його першим і єдиним слухачем, який підштовхнув його на серйозну творчу роботу замість маленького хобі «для себе». Льюїс же прославився в подальшому «Хроніками Нарнії» - ще однієї чудової англійської казкою.
Читачеві буде цікаво дізнатися, що ожилий ліс, який допомагав в битві на Хельмової Ущелина, був навіяний письменнику одній зі сцен «Макбета». У шекспірівському творі під ліс маскувався ціле військо, але ця «підміна» свого часу так розсерджений Толкіна, що працюючи над власним твором, він повів у бій вже справжні дерева (ентів).
Під час написання «Хоббіта» чарівника звали Бладортін, в той час як Гендальфом звали ватажка гномів (пізніше він став Торіном). Ще більш кумедна метаморфоза під час написання «Володаря Кілець»: спочатку суворого Блукача, якого хоббіти зустріли в «Гарц поні», звали Троттер і він був хоббітом. Але потім Толкін став нарікати на те, що хоббітів виходить занадто багато. Так Троттер поступово перетворився з коротиша в людського героя королівської крові - Арагорна II.