«Пекельні пси» згадуються в легендах і міфах багатьох народів світу, але особливо часто вони фігурують у фольклорі Великобританії. Величезні чорні пси з фосфоресцирующей на загривку шерстю виглядають цілком матеріальними, проте можуть проходити крізь будь-яку перешкоду, а зникаючи, огортаються клубами диму, немов згоряють. Найпростіше було б приписати історії про цих монстрів марновірству наших предків, однак повідомлення про зустрічі з ними продовжують надходити і в наші дні. Звідки взялася собака Баскервілів?
Погубивши руками професора Моріарті блискучого Шерлока Холмса, Артур Конан Дойл зітхнув з полегшенням - тепер уже ніхто не завадить йому створювати історичні та фантастичні романи. Однак не так сталося як гадалося! Обурені читачі вимагали у що б то не стало реанімувати великого сищика. Письменник не бажав і чути про це. А потім, несподівано для всіх і для себе, як він запевняв, написав "Собаку Баскервілів". Сюжет цієї повісті, за словами Конан Дойла, був підказаний йому численними історіями про зловісних чорних псів-примар, що з'являються час від часу в різних куточках Туманного Альбіону. Особливо надихнуло його переказ про чорну собаці Хергест, дуже популярне в графствах Херефордшир і Пауіс.
Холмсу вдалося успішно впоратися з важким завданням, і, прикінчивши собаку Баскервілів, він зайнявся черговим справою. Але, за свідченнями очевидців, примарних собак в Великобританії менше не стало. Ну, може бути, на одну, що,
мабуть, істотно не зменшило їх популяцію.
Легенди про бісів в собачому образі дуже поширені в британському фольклорі, і в різних частинах країни ці таємничі тварини відомі під різними іменами: Чорний Перевертень. Дрянь. Гультяй. Повідомлення про зустрічі з ними трапляються не тільки в стародавніх літописах, а й у газетах минулих років. Наприклад, зловісного виду величезний чорний пес, зустрінутий очевидцем поблизу Лідса в 1925 році, при гавкоті, за його словами, вивергав з пащі фосфоресцирующий пар. А тварина, яка накинулася в тому ж році на мешканку Норфолка, дихнула на неї "отруйним духом".
У Бредон. Вустершир. Одна дівчина під час Другої світової війни бачила собаку, в очах якої, здавалося, виблискували вугілля; а в 1963 році в Норфолку їхав на початку літа по дорозі водій збив чорного собаку, яка вибухнула на місці.
У 1970 році жінка з Сомерсета була жахливо налякана псом, зустрінутим нею у Бадслі-хілл, - твариною величезних розмірів з "очима, як блюдце" - зовсім як у андерсенівського пса з казки "Кресало".
Мефістофель у вигляді пуделя.
Зазвичай історії про зустрічі з чорними псами не буяє деталями і досить схожі одна на іншу. Самотньо бреде в ночі подорожній раптово виявляє, що великий чорний пес з палахкотливими червоними очима перегороджує йому шлях або неквапливо рухається назустріч.
Іноді очевидець так і залишається в невіданні з приводу нематеріальної природи моторошного пса, часом же той зникає у нього на очах, звернувшись в туман, або пропадає в сліпучої спалаху світла. Часом подорожній відразу ж здогадується, з ким його звела доля: за величезним, іноді з теляти, розмірами пса; по очах - величезним і фосфоресцирующим. А іноді просто по панічного жаху, випробуваного при зустрічі з потойбічної твариною, прикинувшись псом, подібно до того, як Мефістофель прийняв вигляд пуделя, щоб потрапити в будинок до Фаусту.
Однак справа не в дивному вигляді таємничих собак. Протягом століть їх вважали породження пекла, тому що зазвичай зустріч з ними приносила нещастя.
Творять зло і віщують біду.
Навесні 1966 року жителі Дроз (графство Лаут) Джон Фаррел і Маргарет Джонсон їхали на машині по дорозі. Несподівано дорогу їм перегородили істоту, схожу на коня, при цьому голова його нагадувала. людську! Тварина кілька хвилин загороджує машині шлях, а потім зникла, залишивши після себе клуби диму. Бампер машини, на якій їхало подружжя, виявився оплавленим в декількох місцях.
Чорний пес розміром з поні вторгся в 1972 році в Дартмурського сільський будинок, зруйнував стіни, дах і пошкодив лінію електропередачі. За заявою подружжя, що бачила чорного пса в 1978 році, саме з дня зустрічі з ним біля села Ексфорд в Сомерсеті їх сім'ю захлеснула хвиля бід і смертей.
Список чинить «пекельними псами» неприємностей можна продовжувати, але нічого принципово нового ретельно зафіксовані свідчення очевидців до сказаного не додадуть. У той же час список цей настільки великий і так часто поповнюється новими повідомленнями про зустрічі з примарними чорними псами, що ними в кінці кінців зацікавилися вчені.
Найбільш відомий, ймовірно, пекельний пес це Цербер, вартовий Аїда з грецької міфології. Інші приклади - гончаки в Кельтської міфології як частина Дикої Полювання. Ці гончаки мають різні імена в місцевих фольклорах, але вони мають типовими характеристиками пекельних гончих.
Чорний Шук Східної Англії (яка сягає своїм корінням в міфологію вікінгів, і також кельтів), Мудді ДНЗ на острові Мен, Гвілліу Уельсу, і так далі. Крім того, варто назвати такі імена як Гарм з скандинавської міфології і Геката з грецької міфології, так як пекельні пси, сторожащій перехрестя, виттям попереджали про її наближення. Пекельний пес в деяких джерелах - це слуга демона, який є щоб забрати душу у людини, яка уклала з цим демоном угоду.
Можливо, в пеклі дуже холодно (як вважали вікінги); можливо, там дуже жарко (як стверджували іудеї); можливо, там просто сіро, тьмяно і гидко (як вірили греки). Але в чому ні в кого не було ні найменших сумнівів - так це в тому, що в пеклі водяться собаки.
Час від часу вони виходять з його мерзотних меж в матеріальний світ - найчастіше для того, щоб наздогнати когось, кому давно пора відправитися в пекло; але іноді причини їх перебування в світі живих інші. Наприклад, вони є туди волею чародія або стають стражами небезпечного скарби. Але найчастіше їх явище - прокляття, причому заслужене.
Найчастіше пекельний пес показується за межами пекла в результаті прокляття, навлеченного на людину або ціле поселення справами винятковою мерзотних. Один з характерних випадків - укладення договору з нечистим і спроба втекти від його наслідків. Часом пекельний пес з'являється, якщо злочинцю, винному в багатьох смертях, вдається уникнути страти шляхом якихось хитрощів або втечі з-під варти.
У всіх цих випадках є вкрай мало шансів повернути пса на місце постійної реєстрації до того часу, поки він не виконає свій обов'язок. Когось може врятувати каяття.
Знищення такого пса силою зброї можливо, але, як правило, рано чи пізно він все одно повернеться. Відомі також ситуації, коли убитий пес розчинявся в повітрі і опинявся «тінню» справжнього пса.
А ось якщо пес покликаний чарівником або зроблений стражем скарбів, тоді він цілком може (і повинен) бути переможений силою зброї. Це небезпечний, але гідний подвиг. Врахуйте, що скарби часто стереже не один такий пес, а ціла зграя.
Трапляються ситуації, коли пекельні пси підвладні будь-якого зачарованого предмета; найвідоміший приклад - кресало з однойменної казки Андерсена. У цьому випадку вони можуть призиватися кресалом знову і знову, і єдиний надійний метод їм протистояти - захопити викликає предмет.
Протягом багатьох століть походження собаки не тільки пов'язували з вищими силами, а й обожнювали саму тварину. Чому це відбувалося, сказати важко. Найімовірніше тому, що собаки були одним з головних предметів уваги людини. Адже спочатку він вивчав те, що бачив поруч з собою, а вже потім самого себе. І, відштовхуючись від своїх, в той час ще скромних пізнань, він наділяв тварин розумом, подібним своєму - людському. Це уявлення мало-помалу змінювалося завдяки більш пильним спостереженням за тваринами, коли люди, хоча і з труднощами, але склали уявлення про їх інстинкті. Завжди однаковий, що йде до мети з незмінною вірністю, інстинкт в розумінні наших предків міг бути уподібнений тільки божественну силу, яка перебувала в тваринному. Тварини вважалися як би рабами богів. І це поняття остаточно утвердилося, коли різні їх види були "розподілені" між різними богами.
Храм Юпітера в Римі сторожили собаки. Римляни приносили пса в жертву Марсу, коли хотіли, щоб народилися щенята були сильними і лютими, або на поле бою, перед початком битви, щоб вселити в солдатів дух хоробрості і непохитності. Римський історик Квінт Курцій Руф писав, що перед боєм для збудження сміливості в воїнів перед ними виставляли нутрощі принесеного в жертву пса. А може бути, це було пов'язано з ритуалом ворожіння на нутрощах жертовних тварин.
Але особливою популярністю користувалися в Римі кімнатні собачки, які були так улюблені в будинках патриціїв, що Юлій Цезар одного разу поцікавився: не перестали чи римські матрони народжувати дітей, віддавши перевагу собачкам.
Використання собак у військових цілях практикувалося в багатьох країнах. Наприклад, древнеперсидский цар Камбіз при завоюванні Єгипту в 525 році до нашої ери застосовував в боях зграї потужних мастифов. У IX столітті до нашої ери халдеї при вторгненні в Південну Месопотамію навчали своїх собак бойовому мистецтву, надягали на них важкі металеві нашийники з гострими кривими ножами.
Колись і фортеця Гагра мала нічний патруль з двохсот собак, які перебувають на казенному утриманні. Вечорами їх випускали з фортеці, вони нишпорили навколо стін і в разі небезпеки піднімали гавкіт, що служив сигналом для гарнізону.
Шанування собаки греками поширилося і на небесні сфери. Схід найяскравішої зірки в сузір'ї Великого Пса - Сіріуса - у афінян знаменував початок нового року.
Собаки становили варту багатьох грецьких храмів. Вони пропускали тільки греків і запеклими побачивши чужинців. За переказами давньогрецькі собаки врятували від ворогів місто Коринф. П'ятдесят собак охороняли цитадель. В одну з ночей, коли внутрішній гарнізон спав, припливла ворожа флотилія, і на підступах до міста зав'язалося бій з псами, вірними своєму будинку. Допомога людей прийшла, коли в живих залишилася лише одна собака по кличці Сотер. Ворог був розбитий і цитадель врятована, а Сотер отримав в нагороду за свою хоробрість срібний нашийник з написом "Сотер захисник і рятівник Коринфа". В його честь було споруджено мармуровий пам'ятник.
Римляни також шанували своїх собак. Їх зображення вибивали на монетах, зображували на фресках, викладали в мозаїчних панно, оспівували у віршах.
Собака взагалі користувалася особливою любов'ю у єгиптян.
Геродот розповідав, що коли в сім'ї єгиптянина вмирала собака, то все домочадці занурювалися в глибокий траур і відповідно до тодішнім звичаєм голили голови і тривалий час не торкалися до їжі. Тіло померлої собаки бальзамували і урочисто ховали на спеціальному цвинтарі. (Ці кладовища існували мало не в кожному місті.) Учасники траурної процесії гірко плакали і голосили, як це буває при кончину близької людини. На культурний розвиток Греції багато в чому вплинув Єгипет. Греки почерпнули у єгиптян в числі іншого поняття про підземному царстві і життя після смерті. Так, Піфагор, повернувшись на батьківщину з Єгипту, рекомендував тримати собаку біля рота вмираючого, оскільки саме ця тварина найбільш гідно отримати відлітає душу і назавжди зберегти її чесноти.
