Науково-дослідницька діяльність - особливий вид людської діяльності, що представляє сукупність процесів добування, поширення і застосування таких знань, якими суспільство раніше не мало, і які мають значення для життя суспільства.
Музеї за своєю природою входять в систему науково-дослідних установ. що визначається різними напрямками наукових досліджень в музеї:
· Комплектування музейного фонду пов'язано з проведенням наукових досліджень з формування колекцій та визначення можливості їх використання в експозиційній (публікаторськой) діяльності;
· Наукові знання і методи застосовуються при зберіганні музейних фондів; використовуються знання природничо-наукового знання для розробки умов зберігання і нових технологій, що дозволяють якомога довше забезпечувати збереження музейних предметів;
· Наукова робота використовується і при побудові експозицій. оскільки потрібно виявлення зв'язків між інформативними і експресивними властивостями музейних предметів для створення найкращих умов сприйняття відвідувачами музею.
Різні напрямки специфічної діяльності музею вимагають не тільки використання готових результатів досліджень інших організацій, але ведуть власні наукові дослідження, на які в кінцевому рахунку спирається діяльність музею - науково-фондова, експозиційна, освітня і освітня.
Науково-дослідницька діяльність музеїв складається з профільних і музеєзнавчого досліджень. Наукові дослідження в рамках профільних наук в цілому відповідають напрямам наукового пошуку відповідних галузей наук, але музейні фахівці спираються на фонди музеїв і зосереджують свою увагу на питаннях важливих для музеїв, але недостатньо висвітлених у профільних дисциплінах. Маючи єдиний предмет дослідження, музеї і спеціалізовані наукові установи виконують при цьому різні функції. Музей як науково-дослідну установу зайнятий збором емпіричних даних, накопиченням, зберіганням, первинною обробкою та систематизацією. Спеціалізовані наукові установи займаються глобальним узагальненням нових даних і введенням в систему вже сформованих наукових уявлень. Але цей поділ функцій не виключає можливості для окремих фахівців вести і ту і іншу роботу.
Музеєзнавчого дослідження покликані формувати нові знання в області теорії і методики збору, зберігання, обробки та використання музейних предметів. У цій сфері вирізняються такі напрями: розробка наукової концепції, дослідження в області комплектування фондів, вивчення музейних предметів і колекцій, дослідження в області охорони і зберігання фондів, наукове проектування експозицій і виставок, дослідження в області музейної комунікації, вивчення історії музейної справи, вивчення історіографії музеєзнавства.