Як приємно спостерігати за сезонними міграція птахів, викликаних цілком практичним імпульсом для видів - пошуком кращих місць по видобутку корми в умовах наступаючої зими. Але що буде, якщо вони зможуть знайти їжу, навіть коли стане зовсім холодно?
З такою ситуацією стикається чудова білого птаха - білий лелека. звичайний вид для Південної Європи, що зимує в південній частині Африки. В останні роки все більше білих лелек воліють залишатися ближче до дому в пошуках корму на звалищах і поблизу рибних ферм.
Які лелеки залишаються, а які відлітають?
Дослідження показало, що білі лелеки з Європи йдуть трьом стратегіям в міграції. Перша група, в яку входять мігранти з Росії, Польщі та Греції - пролітали повз Пустелі Сахари в африканську савану, із середнім відстанню подорожі від 16 500 кілометрів, дотримуючись звичайного раціону харчування. Друга група (в тому числі лелеки з Іспанії, Тунісу і південного заходу Німеччини) мігрували на південь на середню відстань близько 5 000 кілометрів на Північ Африки і бенкетували покидьками на смітниках міст і фермерських господарств. І третя група - місцева: вірменські лелеки пролітали менше 1 000 км до Перської затоки, в той час як лелеки з Узбекистану відлітали не більше ніж на 100 кілометрів від дому. Вчені припускають, що ці птахи їли їжу, якої люди спеціально підгодовують птахів, або знайшли джерела їжі біля рибних господарств цього регіону.
Флек була здивована, виявивши, що для всіх лелек необхідно однакову кількість енергії, щоб мігрувати і годуватися протягом зими, незалежно від того як далеко вони полетіли. Птахи, які здолали довший маршрут насправді витратили меншу кількість енергії, тому що їм допомагав вітер у напрямку польоту і висхідні потоки повітря, але їм доводиться витрачати енергії на полювання, після прибуття на нові мисливські угіддя. Птахи, які залишилися ближче до дому, витрачали велику кількість енергії в зимовий час на місцеві перельоти, компенсуючи це великим споживанням їжі на смітниках.
«Це ще демонстрація того, що хоча міграції є дивним і складним явищем, дуже болюча для птахів (багато птахів гине під час перельотів), але сам процес може зазнавати зміни», - заявив еколог Девід Вілкоув (David Wilcove) з Прінстонського університету, який вивчає міграції птахів в світлі людського втручання і не брав участі в цьому дослідженні. Він зазначив випадки, коли птахи міняли свої традиційні міграційні маршрути, щоб бути ближче до місць, де були встановлені пташині годівниці, або щоб уникнути наслідків потепління клімату, і інших, коли деякі види літають новими маршрутами і впроваджуються в нові райони.
«Це дає привід для невеликого оптимізму, що птахи знайдуть спосіб, який скоректує їх міграції внаслідок зміни клімату», - заявив учений. «Але з іншого боку, ви не можете на це повністю покладатися, бо ми до кінця не знаємо, чи буде це справедливо для більшості птахів.»
Наскільки поживний сміття?
Залишається ще одне важливе питання: чи дійсно сміття, яким харчуються деякі лелеки - безпечний для них? На жаль, це дослідження не дає остаточної відповіді на це питання. З одного боку, залучення лелек на звалища може бути корисним прикладом адаптації, так як птахи скористалися новими джерелами живлення, так чи інакше створеного людьми. З іншого боку, поїдання токсичних відходів може вбити окремих особин або вплинути на їх подальше розмноження.
«На звалищах дуже багато органічних відходів, і деяким тваринам може бути дуже добре від цього», говорить Флек. «Але це може бути і небезпечно - внаслідок отруєння і іншого. Ми не знаємо, як це все позначиться на здоров'я популяції лелек в довгостроковій перспективі. »« Крім того, непрямий вплив людини може порушити традиційні шляхи міграції в майбутньому з невідомим для популяції результатом. Поки ми не знаємо - наскільки згубно може позначитися поїдання сміття лелеками і скорочення довжини їх міграції », - додає Флек.
Флек і її колеги в даний час проводять спостереження за тим, як лелеки вчаться нових умов внаслідок зміни клімату, коректують свої маршрути і наскільки маршрути міграцій, є вродженими і наскільки птахи можуть змінювати це.
«Ми дійсно перебуваємо в" золотий вік "для вивчення міграцій тварин і нам належить ще багато чого вивчити», - робить висновок Вілкоув. «І ми скоро зможемо відповісти на питання, які залишалися загадкою для людей протягом багатьох століть.»