На одному з прийомів у палаці Індіри Ганді Надзвичайний і Повноважний Посол Радянського Союзу в Делі Михайло Пегов показав Леоніду Іллічу непоказного, маленького росту чоловічка невизначеного віку. Пояснив, що останній - первосвященик ламаїстської церкви в Тибеті Далай-лама в вигнанні, якого прихистила у себе Індіра Ганді. Про нього ходять легенди по всій Південно-Східній Азії.
Наприклад, він досконало володіє гіпнозом. Вводячи людей, які страждають на астму, виразку шлунка і серцевими захворюваннями в гіпнотичний транс, він за два-три сеанси виліковує їх назавжди від цих недуг. Може по запаху купюри визначити її номінал. Читає книги з зав'язаними очима, торкаючись до тексту кінчиками пальців. І що вже найнеймовірніше - під час вправ йогою Далай-лама здатний відриватися від поверхні землі і протягом кількох секунд парити в повітрі!
Брежнєв вкрай зацікавився розповіддю посла і попросив представити його тибетцю. Коли їх руки зімкнулися в рукостисканні, первосвященик довго не відпускав долоню Леоніда Ілліча, а потім через перекладача повідомив, що високий гість 13 років тому переніс інфаркт, та й взагалі, у нього є проблеми з серцем, які в майбутньому серйозно ускладнять йому життя.
"Ну треба ж! - вигукнув Леонід Ілліч в стані крайнього збудження, - дійсно, в 1956 році, будучи 2-м секретарем ЦК Компартії Казахстану, я переніс інфаркт! Це було рівно 13 років тому. Та й зараз сердечко ні-ні, та й пустує. Ну-ка, ну-ка, хай продовжує цей ясновидець! ».
«Судячи з малюнка ліній на долоні мого гостя, - продовжував первосвященик, - його в найближчому майбутньому підстерігають смертельні небезпеки». «Напевно, літак, на якому я буду повертатися додому, зазнає катастрофи», - жартома сказав Леонід Ілліч. Далай-лама, втупивши пронизливий погляд в зіниці співрозмовника, уважно вислухав переклад і відповів, що зі смертельною небезпекою Брежнєв зустрінеться не в небі, а на землі. І не раз.
Після цього первосвященик зробив знак перекладачеві нахилитися і щось прошепотів йому на вухо. «Пане Генеральний секретар, - з пафосом виголосив перекладач. - Його Святість Далай-лама запитує, чи не зволите ви прийняти від нього якась істота, яка наділена даром провидіння. У майбутньому воно зможе вберегти вас від багатьох напастей ». «Чому ж не прийняти, - Леонід Ілліч трусонув розкішною шевелюрою. - З рук таку людину і отрута прийняти - свята справа. Приму обов'язково! ».
Первосвященик щось сказав хлопчикові-ченцеві, і той стрімголов помчав до виходу. Через хвилину він повернувся, двома руками несучи об'ємну клітку, в якій сидів неймовірних розмірів пухнастий чорний кіт, якого Леонід Ілліч спочатку прийняв за пантеру.
Далай-лама, тихо і ласкаво вимовляючи якісь слова, схожі на заклинання, підніс долоню Брежнєва до клітки, і кіт почав ретельно її обнюхувати, час від часу піднімаючи свої величезні жовті очі-блюдця то на Леоніда Ілліча, то на первосвященика.
Закінчивши ознайомлення з долонею Брежнєва, кіт вигнув спину і, підійшовши до дверцят, став шкребти її кігтями. Хлопчик-монах відкрив клітку, і тварина з несподіваною для його розмірів грацією зстрибнуло на підлогу. Помахуючи хвостом, він впевнено сів біля ніг Брежнєва. Ледве посол спробував ближче присунутися до Генерального, як кіт різко обернувся в його бік і застережливо зашипів.
Первосвященик широко посміхнувся, схвально закивав головою і виголосив довгу тираду. «Пане Генеральний секретар, - почав перекладач. - Його Святість сказали, судячи з поведінки кота, який не тільки визнав в вас свого нового господаря, але і відразу приступив до охоронних обов'язків, Далай-лама вважає, що анітрохи не помилився у своєму виборі. В подальшому, пане Генеральний секретар, майте на увазі: якщо кіт підійде до вас і стане тертися об ваші ноги або вчепиться зубами в штанину - це значить, він попереджає вас про біду. Якщо ви маєте намір тримати його у себе в будинку, то годувати його слід тільки сирим м'ясом і тільки особисто з ваших рук. Ваші біополя повинні злитися воєдино. Лише в цьому випадку інстинкт самозбереження тваринного пошириться на вас. Таким чином, при виникненні загрози вашому житті кіт буде вести себе так, як якщо б рятував свою ».
«Ось тобі й маєш! - в серцях вигукнув Леонід Ілліч. - А якщо мені доведеться на тиждень поїхати у закордонне відрядження, тоді що? Голодом морити тварина накажете? ». Перекладач оголосив думку Далай-лами: «Його Святість вважають, що кіт не буде для вас тягарем в поїздках - обтяжує ж вас в дорозі особиста зубна щітка. Вважайте, що кіт - це ваш охоронний талісман, він невідлучно повинен знаходитися при вас, в іншому випадку він втратить свій дар провидіння і стане лише частиною домашнього інтер'єру. Ви не знаходите, що тоді весь ритуал даропріношенія втрачає сенс? »
«Дуже переконливо сказано! - із захопленням сказав Брежнєв. - Йому б, Далай-ламі, у мене в ЦК відділ пропаганди очолити. Я б з його допомогою всіх імперіалістів в комуністичну віру звернув. Стоп-стоп! - схаменувшись, вигукнув Генеральний, звертаючись до перекладача. - Це перекладати не треба! ».
На дачі в Заріччя, де більшу частину року проживав Леонід Ілліч з сім'єю, Ламі - так назвали кота в честь Далай-лами - відвели цілу кімнату. Кот почав з того, що насторожено обійшов два поверхи дачі, потім вийшов назовні для ознайомлення з околицями.
Кот нікого, крім Леоніда Ілліча, до себе не підпускав. Єдиний виняток він робив для молодшого онука Брежнєва, чотирирічного Андрія. Йому він дозволяв не тільки їздити на собі верхи, а й, що вже зовсім неймовірно, - смикати за хвіст. Згодом кіт так прив'язався до хлопчика, що зробив своїм житлом його кімнату. Однак їжу - а це був, як правило, величезний шматок телятини з кров'ю - він брав тільки з рук господаря - Леоніда Ілліча.
М'ясо Лама отримував двічі - вранці і ввечері. Але, мабуть, цього йому не завжди вистачало, тому час від часу він влаштовував «мисливські рейди» по дачній ділянці. Як вже кіт під снігом знаходив зміїні і кротові нори - одному Богу відомо. Охороні ж під час обходу території залишалося лише збирати трофеї - голови вужів, гадюк і кротів. Здивуванню охоронців і прислуги не було меж: виявляється, на дачі процвітав цілий підземний тераріум. Про це можна було судити за кількістю зібраних зміїних голів: до кінця зими Лама з'їв близько 20 змій!
Траплялися й курйози. Одного ранку із заповідника Завидово, куди за традицією виїжджав на полювання Леонід Ілліч, в Заріччя прибув старший єгер Василь Петрович Щербаков. Рухаючись до будинку, він раптом помітив на краю розчищеної від снігу доріжки свіжу і досить вражаючу гору екскрементів (про те, що Брежнєв привіз з Індії кота, єгер не знав).
Професіонал високого класу, Василь Петрович, звичайно ж, не міг залишити без уваги казна-звідки взялися фекалії невідомого походження. «Рись, на ділянці була рись! Зараз же візьміть собак і вперед. Треба її знайти і знищити! В іншому випадку вона може наробити таких бід - не прозвітував! »- показуючи шматок котячого лайна, прокричав Щербаков охоронцеві, який сидів біля вхідних дверей.
Охоронець заусміхався. «Заспокойтеся, Василь Петрович, це не рись, а кіт, якого Леонід Ілліч отримав в подарунок в Індії. Не хвилюйтеся - все в порядку, зайвих звірів у Заріччі не спостерігається. А якби навіть і з'явилися, кіт їх швиденько спровадив би звідси. Ми вважаємо, що в бригаді охоронців з'явився ще один «бойовий багнет», вільнонайманий співробітник без офіцерського звання! ».
Як тільки кавалькада урядових «Чайок» під'їхала до Боровицьких воріт, з шеренги оточення назустріч другій машині кинувся хтось в міліцейській формі з пістолетами в обох руках і відкрив вогонь на поразку. Однак атакуючий не знав, що незадовго до під'їзду до Кремля в кортежі відбулося перестроювання, і з вікна другої машини тепер визирав НЕ Брежнєв, а дуже на нього зовні схожий космонавт Георгій Береговий.
Як визнали потім фахівці, перестроювання і зовнішню схожість з Береговим врятували життя Леоніду Іллічу. Але він-то знав, хто був його справжнім рятівником. Справа в тому, що в день замаху Лама піднявся раніше звичайного і став скребти в двері спальні господаря. Всупереч умовлянням дружини Леоніда Ілліча, Вікторії Петрівни, кіт у що б то не стало мав намір прорватися всередину. Коли ж його, нарешті, впустили, він тут же стрибнув на подружнє ложе Брежнєвих і, невідривно дивлячись своїми місяцеподібними жовтими очиськами на сплячого Леоніда Ілліча, почав жалібно нявкати.
Весь ранок Лама ні на крок не відходив від Брежнєва, терся об його ноги і час від часу видавав жалібні звуки. Перед від'їздом господаря в Кремль кіт став бешкетувати - хапав зубами і лапами його штанину, та так наполегливо, що його довелося посадити на ланцюг.
Всю дорогу від аеропорту до Кремля Леонід Ілліч дивувався: що могло вивести з себе завжди спокійного і врівноваженого Ламу? Нарешті, його осінило - він згадав настанови тибетського первосвященика. Відмінний актор, Брежнєв з удаваною простодушністю сказав сидить навпроти Олексію Косигіна і Миколі Подгорному: «А що це ми, товариші, так рвемося вперед? Кого зустрічають люди, нас або космонавтів? А ну-ка, Микола (звернення до водія), негайно перестройся і стань в кінці колони! »
«Хлопці, - заявив він« прикріпленим »охоронцям, що квапиться здати зміну іншій бригаді, яка чекала Генерального в Кремлі. - Ви їдьте, а я тут попрацюю ще з документами. А за мною надішліть ваших наступників ». Слово охороняється - наказ. Поїхали без нього. На трасі збоку вилетіла військова вантажна машина - солдатик за кермом не подивився вліво. В результаті водій урядової «ЗІЛа», на якому повинен був їхати Генеральний, від зіткнення пішов, але машину розвернуло і вдарило об стоїть на узбіччі трейлер. У «ЗІЛі» перебували шість співробітників, п'ятеро з них не спали, тому зуміли скоординуватися і вціліли, хоча і отримали травми різного ступеня тяжкості: зламані ребра, струс мозку, забої, садна. Володі Єгорову, який спав, сидячи на місці відсутнього «охороняється», знесло півчерепа.
У 1971 році Брежнєв остаточно повірив у провидницький дар Лами. На початку року він отримав запрошення від президента Франції Жоржа Помпіду відвідати країну з офіційним візитом. Помічники та радники Брежнєва стали готувати його до поїздки. Виявилося, що не тільки вони готувалися до зустрічі двох глав держав. Недобиті колишнім президентом Франції, генералом де Голлем, члени терористичної організації ОАС, що перейшли на нелегальне становище в Алжирі та Франції, задумали нагадати про себе подвійним замахом на Помпіду і Брежнєва.
Лама поводився спокійно до тих пір, поки Леонід Ілліч не зібрався сісти в машину, яка повинна була доставити його у «Внуково-2» для вильоту в Париж. Кот тут же прийшов у стан крайньої нервозності. Як це бувало і раніше, він зубами хапав Брежнєва за манжети штанин, продовжував шаленіти, а в проміжках раптом затихав і невідривно дивився на господаря своїми величезними жовтими очима. Леонід Ілліч спробував заспокоїти Ламу. На жаль! Той навіть не дозволив надіти на себе нашийник, до якого звик, виїжджаючи з Брежнєвим в закордонні поїздки. Вже одна ця обставина заінтригувало і змусило Брежнєва проявити підвищену пильність.
Брежнєв подзвонив голові КДБ Юрію Андропову і, нічого не пояснюючи, запитав, чи немає нових відомостей з Франції. Андропов після секундної паузи повідомив, що півгодиною раніше отримав від нашої зовнішньої розвідки відомості про підготовлюваний оасовцамі замаху на Помпіду і на нього, Генерального секретаря ЦК КПРС.
Брежнєв, зрозуміло, віддав вказівку перенести поїздку. Дійсно, через два дні призвідників змови заарештували, і французькі газети розтрубили на весь світ, що на Брежнєва і Помпіду готувався замах.
В середині 70-х років Леонід Ілліч за наполяганням дружини вперше поставив на засіданні Політбюро питання про свою відставку. Однак «старики» Микола Тихонов, Михайло Соломенцев, Андрій Громико і Костянтин Черненко не допустили цього: хворий і немічний Брежнєв був зручний. Вони хором декламували: «Та що ви, Леонід Ілліч! Ви ще сповнені творчих сил. Не може бути й мови про ваше звільнення на пенсію. Ви просто поменше себе обтяжувати. Ми самі будемо на себе більше брати ».
Не знайшовши об'єктивних доказів своїм підозрами, Леонід Ілліч поділився ними з дружиною. Вердикт Вікторії Петрівни був різким і безкомпромісним: «Так, Льоня, треба йти. Ти ж нічого вже не можеш. А тим, хто ще щось може, - нічого не потрібно, крім власних крісел. Тому вони тебе і тримають. Можливо, як «живу мішень», а можливо, тому що дуже бояться, щоб хтось із молодих, той же Григорій Романов, не вирвався вперед, адже тоді їм усім прийде кінець. Іди! »
Однак атеросклероз судин головного мозку і захоплення наркотичними засобами зробили Брежнєва неповноцінним не тільки фізично, а й розумово. Він став безвольною іграшкою в руках хитромудрих соратників з конклаву - Політбюро, втративши здатність критично оцінювати свої вчинки.
За словами особистого охоронця Леоніда Ілліча, Володимира Медведєва, з усіма запрограмованими відвідинами впоралися досить швидко. Повертаючись до резиденції, Брежнєв подивився на годинник і звернувся до першого секретаря ЦК Компартії Узбекистану Шарафу Рашидова: «Час до обіду ще є. Ми обіцяли відвідати завод. Люди готувалися до зустрічі, зібралися, чекають нас. Не добре. Виникнуть питання. Підуть розмови. Потрібно їхати!"
Розмова зайшла при під'їзді до резиденції. Втрутився начальник охорони Брежнєва, генерал Олександр Рябенко: «Леонід Ілліч, їхати на завод не можна. Охорона знята. Щоб її повернути, потрібен час. Та й потім, мені доповідають з резиденції, що ваш вихованець Лама просто з глузду з'їхав, управи на нього ніякої, біснується, не доведи Господь, покусав вже всіх «прикріплених».
Це був останній козир Рябенко, він нічого не придумував, сказав, як було, бо для нього вже не було секретом, що всі зустрічі і візити Брежнєв здійснює або скасовує в залежності від поведінки тибетського кота напередодні поїздки.
Генеральний, вражений вторгненням підлеглого в сферу його найпотаємніших таємниць, жорстко відповів: «Ти ось що. Повертай охорону, а мій вихованець - не твоя турбота. Про нього я подбаю сам. На все про все даю 15 хвилин ».
Як розповідав в подальшому полковник Котов, колишній начальник 2-го Управління Комітету держбезпеки Узбецької РСР, вийшовши з машини, Брежнєв з Рашидової і охоронці рушили до цеху збірки. Коли проходили під крилом майже готового літака, народ на лісах також став переміщатися. Леонід Ілліч вже майже вийшов з-під літака, коли раптом пролунав страшний скрегіт. Крокви, які оточували будується літак, не витримали, і величезна дерев'яний майданчик - на всю довжину літака і шириною чотири метри - під нерівномірною вагою переміщалися робочих звалилася! Люди по похилій покотилися на делегацію. Брежнєв і Рашидов, разом з супроводжуючими, були накриті звалилася майданчиком і скотився з неї робочими.
Леонід Ілліч лежав на спині, поруч з ним Рашидов з розбитою головою. Важка майданчик, слава Богу, не встигла нікого розчавити. Генерал Рябенко, підкоряючись якоїсь внутрішньої інерції, глянув на годинник. Було 13 годин 23 хвилини. Ці цифри він запам'ятав на все життя. Охоронці з великими труднощами підняли Генерального.
Їхати до лікарні Брежнєв відмовився, і охоронці, посадивши його на заднє сидіння урядового «ЗІЛа», рвонули в резиденцію. Думали як краще, а виявилося, привезли шефа до нової для нього трагедії. О 13 годині 23 хвилини Лама, перекусивши металевий повідець і покусав до крові намагалися утримати його «прикріплених», вибіг на вулицю і кинувся під колеса автомашини, що проїздила машини.
Коли охоронці повідомили Леоніду Іллічу про поведінку Лами напередодні інциденту на авіазаводі і показали понівечений труп «провидця», Генеральний обійняв генерала Рябенко і, просльозившись, сказав: «Ти мав рацію, на авіазавод не потрібно було їздити!»