Левретка відноситься до хортам собакам і є найнижчою представником цієї групи. Назва породи походить від французького слова, що означає «заєць». Незважаючи на те, що відноситься вона до декоративних порід, левретки зберегли початкові мисливські якості, а за розмірами перевершують інших декоративних собак.
Одна з найдавніших порід собак, витоки якої простежуються ще в Стародавньому Єгипті. Зображення безпосередніх предків левретки зустрічаються і на античних вазах, але особливою увагою ці собаки користувалися в Давньому Римі: дами тих часів любили тримати їх при собі.
Епоха Відродження в Італії стала часом розквіту левреток. На полотнах відомих художників можна часто зустріти їх витончені зображення. Пізніше мода на левреток поширилася серед європейських королівських дворів і вищої знаті Старого Світу.
Поширення цієї моди ледь не стало фатальним для левреток - порода хилилася до неухильного виродження через надмірне захоплення інбрідінговим схрещуванням з метою збереження, як вважалося тоді, чистоти породи.
До початку XX століття проблему усвідомили, тоді ж були зроблені енергійні заходи для збереження і зміцнення породи. Робота зі схрещування левреток з уіпеттамі і карликовими пінчерами дала прекрасні результати, і до 30-х років XX століття становище породи стабілізувався.
Зовнішній вигляд
Ці невеликі собаки мають вагу від 3,5 до 5 кг і досягають зростання 33-38 см. Для них характерні вузька груди з втягнутим животом, довгі стрункі ноги і довга конусоподібна шия, що закінчується головою з тонкою мордою і виразними очима. Хвіст у левреток завжди дивиться вниз.
Весь вигляд левретки відрізняється великою витонченістю і елегантністю. Шерсть - гладка і коротка. Існує велика різноманітність визнаних забарвлень: від чорного і білого до пісочного і рудого всіх відтінків.
Левретки - дуже живі, рухливі і активні собаки. Їх енергія вимагає постійного виходу в іграх і на прогулянках. При цьому порівняно тендітна конституція собаки передбачає контроль за її поведінкою з боку господаря. У зв'язку з цим, левретки не дуже підходять сім'ям з маленькими дітьми, які ще не вміють розміряти свої зусилля в іграх. Старшим дітям, навпаки, левретка стане відмінним компаньйоном.
Собака вважається ідеальною для літніх людей, що прагнуть до активного способу життя, і самотніх сімейних пар. До господарів левретка прив'язується, до інших знайомих людей проявляє дружній інтерес. З чужинцями досить обережна. На різкі незнайомі звуки часто реагує гарчанням і гавкотом.
Мисливські інстинкти левретки цілком збереглися. Наприклад, в Європі цих собак все ще іноді використовують в полюванні на зайців. Однак на прогулянці це може представляти проблему, оскільки левретки схильні впадати в погоню за дрібними звірками. Тому собаку краще вигулювати на повідку.
Дресирування левреток вимагає великої наполегливості, собака рідко виконує команди після малого числа повторень, але виховання необхідно, інакше вона може стати надмірно примхливої.
В середньому левретки доживають до 13-14 років, а при достатньої фізичної активності та догляді нерідко досягають 15-16 річного віку. Це - одна з найбільш здорових собак, у левреток практично не відмічено типових породних захворювань. Її єдине слабке місце - очі, що проявляють схильність до розвитку катаракти і деяких інших захворювань в літньому віці.
Догляд за шерстю левреток не складає труднощів. Час від часу потрібно чистка призначеної для цього рукавицею, а під час линьки краще протирати її махровим рушником. Очі і вуха також потрібно регулярно оглядати і чистити.
Купати цих собак не рекомендується, при необхідності краще обмежуватися миттям живота і лап.
Левретки погано переносять морози, тому в зимовий час собаку варто вигулювати в спеціальному одязі.
