Коли лікарі сказали Бланше Рудольф, що її дочка більше не зможе ходити, жінка відмовилася в це вірити. Вілма народилася на два місяці раніше терміну, важила всього два кілограми і до чотирьох років перехворіла купою хвороб: свинкою, вітряною віспою, скарлатиною і пневмонією. У сім'ї не вистачало грошей на госпіталізацію (по дому бігали ще 20 дітей), тому дівчинка справлялася із захворюваннями без професійної допомоги. Але в 1944-му мамі все-таки довелося йти в лікарню: у 4-річної Вілми відмовила ліва нога.
Бланше дізналася результати обстеження і випала в осад. Лікарі діагностували поліомієліт - спинномозковий параліч, який вражає центральну нервову систему і гальмує розвиток. У госпіталі Рудольф попередили, що шанс одужання мінімальний, але сім'я не здавалася. Батьки витратили останні гроші на дворічні сеанси фізіотерапії. Маленька Вілма насилу витримувала хворобливі процедури, але терпіла: мама обіцяла, що все буде добре. Будинки чотири рази на день дівчинці робили масаж старші брати і сестри.
Вілма пропустила дитячий сад і перший клас школи, але в сім років все-таки пішла на навчання. Завдяки терапії в госпіталі і допомоги рідних ногу вдалося врятувати. Але Вілма все ще пересувалася на милицях, і це її моторошно дратувало. Вона хотіла свободи і такий же життя, як і у однокласників, але дерев'яні атрибути заважали насолоджуватися життям.
У дев'ять років, незважаючи на протести лікарів, Вілма відмовилася від милиць. Дівча відчувала, що переможе хворобу і самостійно розробляла ногу. «Лікарі говорили, що я не буду ходити. Мама переконувала в зворотному. Я повірила мамі », - згадувала Вілма. З кожним днем Рудольф відчувала себе комфортніше і після п'яти років лікування навіть наважилася зіграти в баскетбол.
Дівчинка раділа знайденої свободи і максимально використовувала повернулася до життя ногу. «До 12 років я на рівних змагалася з хлопцями в бігу та стрибках», - розповідала Вільма. Бешкетну спортсменку взяли в шкільну команду по баскетболу і визначили її долю: після однієї з ігор Вілма зловив тренер з легкої атлетики Ед Темпл. Коуч отетерів від швидкості дівчата і покликав в найсильнішу команду штату Теннессі.
У школі Вілма бігала швидше за всіх, але професійні спортсменки були готові краще. Перші змагання 14-річна Рудольф програла, але Темпл відчував потенціал в юніорки і продовжив з нею працювати. Ед розповідав Вілме про правильну техніку дихання, робив акцент на фізичній силі і витривалості, навчав тактиці. При цьому тренер жорстко стежив за дисципліною: одного разу Вілма запізнилася на тренування на півгодини і в покарання намотала 30 кіл по стадіону.
Темпл настільки прокачав Рудольф, що наступні дев'ять гонок вона виграла. Поки її ровесниці сиділи над книжками, 16-річна дівчина перемагала дорослих тіток. Результати Вілми вражали, тому, незважаючи на шкільний вік, дівчину взяли на Олімпіаду-1956. В індивідуальних забігах Рудольф не потрапила на п'єдестал, але в естафеті 4 по 100 завоювала для США бронзу - некволе досягнення для школярки, яка сім років тому пересувалася на милицях.
Повернувшись з Ігор, Вілма показала медаль однокласникам і пообіцяла, що з наступного Олімпіади привезе золото. Рудольф перевиконала план і через чотири роки притягла три золоті медалі з Риму. Афроамеріканка фінішувала першою на дистанціях в 100 і 200 метрів, а ще перемогла в естафеті 4 по 100. Рудольф підірвала Олімпіаду-1960: Додати в усіх дисциплінах вона встановила світові рекорди і стала першою легкоатлеткою з США, яка взяла три золота на одних Іграх.
Після Риму Рудольф перетворилася в селебріті - Вілма не поступалася в популярності Мохаммеду Алі, який тоді ще звався Кассіус Клеєм. Спортсменка подорожувала по Європі і Америці з мотиваційними промовами, часто з'являлася на телебаченні, боролася за рівність статей і права афроамериканців. Вілма вирішила залишитися непереможеною і не поїхала на наступну Олімпіаду, тому що сумнівалася в повторенні успіху.
«Тріумфу не буває без боротьби», - з таким девізом Рудольф пройшла шлях від інваліда до найшвидшої жінки світу. Вілма народилася недоношеною, витримала хворобливе лікування, кинула виклик скептично налаштованим лікарям і довела: всі залежить від нас самих.
Інші тексти Іллі Яшініна про олімпійських чемпіонів.