Поряд з поняттями «чутливість» і «стійкість» МБТ до протитуберкульозних препаратів використовують також терміни, що визначають кількісну та якісну сторони стійкості до ліків. При стійкості до двох або більше препаратів штам мікобактерій називають полірезистентних. Особливе місце серед полірезистентних займають мікобактерії, у яких є стійкість до двох основних протитуберкульозних препаратів - ізоніазиду і ріфампі-цину. Такий вид стійкості незалежно від її наявності або відсутності до інших препаратів називають множинною лікарською стійкістю ( «мультирезистентний туберкульоз»). Туберкульозу з множинною лікарською стійкістю приділяють особливу увагу через епідемічну небезпеку і труднощів лікування.
Розрізняють стійкість мікобактерій до лікарських препаратів у вперше виявлених хворих на туберкульоз, які раніше хіміопрепаратами НЕ лікувалися, і стійкість у раніше лікувалися хворих. Результат лікування хворих на туберкульоз в чому залежить від ефективності впливу протитуберкульозних препаратів на МБТ. У зв'язку з цим при складанні схем хіміотерапії особливу увагу приділяють чутливості МБТ до хіміопрепаратів і можливості впливу на стійкі до ліків штами збудника туберкульозу.
У клінічних умовах виділення стійких до ліків штамів МБТ нерідко асоційоване з пізнім виявленням туберкульозу, масивним бактеріовиділенням, великою поширеністю туберкульозного ураження і формуванням множинних порожнин розпаду, наявністю ускладнень, достроково перерваних або неадекватним лікуванням.
Розподіл мікобактерій на чутливі і стійкі проводиться на підставі критеріїв, встановлених клініко-лабораторними дослідженнями. Мірою або критерієм чутливості є мінімальна концентрація препарату, що затримує ріст МБТ в стандартних умовах. Стійкими вважають мікобактерії, які зберігають здатність до зростання при певних стандартних концентраціях протитуберкульозних препаратів в живильному середовищі. У МБТ може сформуватися стійкість до будь-якого протитуберкульозного препарату. Однак до одним з них вона виникає швидко, до інших - відносно повільно. Темпи розвитку лікарської стійкості багато в чому залежать від режиму хіміотерапії. В останні роки встановлено збільшення числа хворих на туберкульоз легень з лікарською стійкістю мікобактерій до двох основних протитуберкульозних препаратів - ізоніазиду і рифампіцину.
При виявленні МБТ, стійких до якого-небудь протитуберкульозного препарату, їх комбінацію зазвичай змінюють з урахуванням чутливості мікобактерій.
Винятком є ізоніазид, так як не встановлено чіткого зв'язку між стійкістю МБТ до ізоніазиду в лабораторних умовах і його клінічною ефективністю. У зв'язку з цим нерідко ізоніазид продовжують застосовувати незалежно від результатів лабораторного контролю за чутливістю мікобактерій. Хіміотерапія лікарсько-стійкого туберкульозу часто представляє значні труднощі. Її проводять в стаціонарних умовах з урахуванням підвищеної епідеміологічної небезпеки таких хворих. Для їх лікування необхідні належне медикаментозне забезпечення, клініко-лабораторний і рентгенологічний контроль, часта індивідуалізація лікувальної тактики, консультації суміжних фахівців. В основі комплексного лікування лежить застосування в інтенсивній фазі щонайменше 5 резервних протитуберкульозних препаратів протягом 6 міс. Фаза продовження лікування становить не менше 12 міс, протягом яких використовують 3 4 резервних препарату. Досить ефективні препарати фторхінолонового ряду - офлоксацин, левофлоксацин, мокси-флоксацін. Під час лікування важливо гнучко індивідуалізувати терапію, попереджати і усувати побічні реакції, своєчасно приймати рішення про необхідність коллапсотерапіі або, при наявності показань, оперативного втручання.