У житті жінки виділяють наступні періоди: новонародженості (10 днів після народження), дитинства (до 8 років), статевого дозрівання (8 -18 років), статевої зрілості, або репродуктивний (приблизно до 45 років) і клімактеричний. Останній являє природний, або фізіологічний процес припинення дітородної функції у зв'язку із згасанням функції яєчників. При середній тривалості життя 75 років на його частку припадає третина життя жінки. З огляду на велику тривалість, його ділять на кілька періодів - пременопаузі, менопаузу і постменопаузі.
Пременопауза починається в 45,5 - 47,5 років і триває до менопаузи - останньої менструації, яка настає в 50 - 51 рік. В цей період все менше дозріває яйцеклітин в яєчниках. Тому настання вагітності в цей період теоретично можливо, але малоймовірно. Дату менопаузи вважають дійсною, якщо потім протягом 12 місяців не буде менструацій. У деяких країнах менопаузою вважають день через 12 місяців після останньої менструації. З настанням менопаузи яйцеклітини в яєчнику дозрівають. В організмі кожної жінки час менопаузи запрограмовано генетично. Крім природної менопаузи може бути штучна, викликана хірургічним виключенням функції яєчників, тобто їх видаленням в зв'язку з різними захворюваннями в репродуктивному періоді.
Наступний, постменопаузний період триває до смерті. Основною відмінною рисою цього періоду є високий рівень гонадотропінів (фолікулостимулюючого і лютеїнізуючого гормонів, що виробляються гіпофізом) на тлі різкого зниження продукції естрогенів яєчниками.
Клімактеричний період може протікати безсимптомно або супроводжуватися комплексом проявів, складових клімактеричний синдром. Цей синдром починається, як правило, в пременопаузному періоді і може зберігатися в постменопаузі. Тривалість синдрому коливається в широких межах: від декількох місяців до 5 років (у третини хворих), 5-10 років (у половини), більше 10 років (рідко). Іншими словами, клімактеричний синдром - це сукупність симптомів, що спостерігаються при ускладненому перебігу клімактеричного періоду. При його неускладненій варіанті може спостерігатися один-два симптоми, які не порушують працездатність жінки, і вона не звертається за медичною допомогою. Так, в одному дослідженні було показано, що серед жінок у віці 45-54 років у 84% спостерігався хоча б один класичний симптом, з них 45% зазначили, що один або два прояви клімактеричного синдрому представляли для них серйозну проблему. Зазвичай прояви клімактеричного синдрому найбільш виражені протягом 12 міс. перед менопаузою, потім в наступні півроку інтенсивність знижується. Приблизно у 80% жінок через 8-12 міс. після менопаузи симптоми клімактеричного синдрому зникають.
Розрізняють декілька груп розладів і порушень при клімактеричному синдромі:
1. Вегето-судинні (вазомоторні) порушення: приливи жару до голови, пітливість, озноби, серцебиття, біль в області серця, запаморочення, відчуття оніміння в руках і ногах, головний біль, зміни артеріального тиску (гіпотонія або гіпертонія).
2. Емоційно-психічні розлади: перепади настрою, безсоння, сонливість, ослаблення пам'яті, плаксивість, дратівливість, забудькуватість, неуважність, відчуття страху, занепокоєння, депресія, швидка стомлюваність зі зниженою працездатністю, зниження статевого потягу, суїцидальні думки, в важких випадках - галюцинації .
3. Зміни в статевих органах і сечовидільної системи: сухість, свербіж і печіння в піхву, біль при статевих зносинах, опущення стінок піхви і матки, прискорене сечовипускання, нетримання сечі, біль у сечовому міхурі та ін.
4. Зміни шкіри і її похідних: зморшки, сухість, потоншення і випадання волосся, ламкість нігтів.
5. Пізні обмінні і ендокринні порушення: ожиріння, атеросклероз, остеопороз, серцево-судинні захворювання, хвороба Альцгеймера.
Нижче наводиться коротка характеристика зазначених симптомів і захворювань, пов'язаних з клімактеричним синдромом, в тій послідовності, в якій вони спостерігаються - від ранніх до пізніх.
Припливи - типова, рання і найбільш постійна скарга, яку хворі описують як раптове відчуття жару в області обличчя, шиї, поширюється по тілу і триває зазвичай 1-3 хвилини. Як правило, жінки відзначають припливи протягом від 6 місяців до 2 років, але у деяких вони зберігаються понад 10 років. Серед хворих клімактеричним синдромом припливи спостерігаються більш ніж у 90%. Частоту припливів розглядають як показник вираженості цього синдрому (легка форма - до 10 разів на добу, середня - 10-20, важка - понад 20). Зазвичай припливи супроводжуються пітливістю, серцебиттям, тривожністю, задухою, запамороченням, ознобом. Найчастіше вони виникають вночі, при емоційному перенапруженні, в жарку погоду, після вживання гарячих напоїв, гострої їжі, алкоголю і навіть знаходження в теплому приміщенні.
Всі зазначені вище симптоми пояснюються дефіцитом естрогенів і спостерігаються в самих різних поєднаннях. Широкий спектр змін обумовлений наявністю рецепторів до естрогенів в багатьох органах і тканинах: статевих органах, м'язах тазового дна, молочних залозах, в клітинах серця і судин, головного мозку, кісток, в гортані, слизової рота і очей (кон'юнктиві).
Зазвичай з 40 років менструації стають більш тривалими або короткими, мізерними або рясними, нерегулярними - більш-менш частими. У рідкісних випадках ритм і характер менструацій чи не порушуються до самої менопаузи. Атрофічний вульвовагініт (або сенільний, старечий кольпіт) супроводжується сухістю, печінням і сверблячкою в піхву, болем при статевих зносинах. Наступає атрофія зовнішніх статевих органів і молочних залоз. Атрофічні зміни сечового міхура і уретри ведуть до нетримання сечі при напрузі, болі в області сечового міхура (цисталгія), хворобливого і прискорене сечовипускання. Ці зміни сечостатевої системи за відсутності лікування прогресують. У постменопаузі збільшується частота опущення і випадання статевих і тазових органів (стінок піхви, матки, сечового міхура, прямої кишки), що також пояснюється дефіцитом естрогенів (зв'язки матки і м'язи тазового дна містять рецептори до цих гормонів).
У шкірі міститься велика кількість колагену, кількість якого істотно зменшується в пери-та постменопаузальному періодах. В результаті шкіра стає тонкою, стає сухою, з'являються зморшки, особливо на обличчі і руках.
З климактерическим періодом пов'язаний розвиток хвороби Альцгеймера, що зустрічається приблизно у 15% людей старше 80 років, хоча захворювання може початися у дорослих в будь-якому віці. При хвороби Альцгеймера наступає атрофія кори головного мозку, загибель нейронів кори і підкіркових структур, що супроводжується поволі розвиваються зниженням пам'яті з подальшою повільно прогресуючою деменцією.
За даними цілого ряду досліджень замісна гормональна терапія у жінок (естрогенами або комбінацією їх з прогестероном) зменшує ризик розвитку в постменопаузі ішемічної хвороби серця (на 30-40%), остеопорозу і хвороби Альцгеймера.
Причини клімактеричного синдрому
Причиною розвитку клімактеричного синдрому є поступове зниження активності і кількості естрогенів - жіночих статевих гормонів в результаті вікового згасання функції яєчників.