Народна медицина на Русі з глибокої давнини була частиною язичницької культури. До нашого часу дійшли передані в усній формі змови, звернені до язичницьких божеств, здатним прогнати хворобу. У лікарській практиці використовувалися рослини (полин, кропива, подорожник, листя берези, кора ясена, цибуля, часник, хрін, березовий сік і т.д.), продукти тваринного походження (наприклад, мед, кобиляче молоко, сира печінка тріски) і мінерали . Лікарі-знахарі називалися волхвами, ведунами, чарівниками, відьмами. Вони вважалися в народі посередниками між людиною і таємничими силами природи.
Це цікаво. Уособленням хвороб і негараздів в слов'янської міфології були демонічні істоти - Горе і Лихо. Наслати на людей і худобу хвороби могла і Мара - злий дух будинку. Подання про дивовижні ліки, які рятують від хвороб і старості, дійшло до нашого часу в казках про живу воду, про молодильні яблука, про киплячих котлах, скупавшись у яких, старий ставав юнаком.
Перші письмові згадки про медицину на Русі сягають XI століття. У літописах лікарів називали лічця. Про них згадує «Коротка Руська Правда» - найдавніший з дійшли до нас звід російських законів. Лічця передавали секрети лікування у спадок. Уже в 1073 і 1076 р були записані «Ізборники», в яких поряд з перекладами фрагментів біблійних книг і творів візантійських письменників були перераховані деякі хвороби і наведені відомості про їх лікуванні, рекомендації про зміст тіла в чистоті, поради щодо харчування в різні пори року . Згадуються в «Ізборнику» і лічця, які лікують травами і мазями, а також лічця-хірурги, які вміють робити припікання і «розрізати тканини».
Це цікаво. Серед резалніков були костоправи, зубоволота. На Русі проводилися операції черепосверленія, чревосечения, ампутації. Присипляли хворого за допомогою мандрагори, маку і вина. Інструменти (пилки, ножиці, долота, сокири, щупи) проводили через вогонь. Рани обробляли березової водою, вином і золою, а зашивали волокнами льону, конопель або тонкими кишками тварин. Для вилучення металевих осколків стріл застосовували магнітний залізняк. Славилися на Русі і оригінальні конструкції протезів для нижніх кінцівок.
У літописі Нестора (XI ст.) Міститься перша письмова згадка про російську паровій бані, цілюща сила якої була відома на Русі з найдавніших часів.
Виникнення анатомії на Русі, як і в інших країнах, було пов'язано в першу чергу з потребою надання лікарської допомоги при травмах і пораненнях, отриманих на війні. Відомості з анатомії містяться в знаменитому «Шестодневе» Іоанна Болгарського (X ст.), Який листувався на Русі до XVIII ст.
Твір одного з найбільших візантійських мислителів Іоанна Дамаскіна (VIII ст.) «Джерело знання», відоме в російських списках XII в. згадує про те, що людське тіло, як і всі тіла в природі, складається з чотирьох стихій. В організмі їм відповідають чотири рідини: землі - «чорна журба» (чорна жовч), воді - «глен» (флегма), повітрю - кров, вогню - «жовта журба» (жовч). Витяги з медичних уявлень Гіппократа і Галена містяться в творі «Таємна таємних, або Арістотелеви врата», яке приписувалося Арістотелем.
Хоча перекладні візантійські збірники XI- XIII ст. під назвою «Ізмарагд» ( «Смарагд»), «І золотий ланцюг» містили чимало описів «майданних» (публічних) розтинів, анатомічні уявлення в XV і XVI століттях розвивалися на Русі досить повільно.
У XV-XVII ст. на Русі набули широкого поширення різні травники і лечебники, в яких був представлений досвід народної медицини. Вони складалися з коротких описів лікарських рослин і вказівок до їх застосування. Іноді дію лікарської рослини пояснювалося, виходячи з лікування «протилежного протилежним»: надлишок холодного лікували гарячим, надлишок вологого - сухим. Ось приклад такого пояснення в лечебнике XVII в. за допомогою лука «горячество лукаве винищує мокрості вредітельную студену».
Аж до кінця XVII століття народна медицина займала на Русі провідне становище.
Зіткнулася Русь і з епідеміями. В кінці XVI - початку XVII ст. карантинні заходи стали купувати державний характер. З 1654 по 1665 року в Росії було видано понад 10 царських указів «про заходи від морового пошесті».
Під час чуми 1654-55 рр. на дорогах були встановлені застави і засідки, через які нікого не дозволялося пропускати під страхом смертної кари, незважаючи на чини і звання. Всі заражені предмети спалювалися на вогнищах. Листи по шляху їх слідування багаторазово переписували, а оригінали спалювали. Гроші перемивали в оцті. Померлих ховали за межею міста. Священикам під страхом смертної кари заборонялося відспівувати померлих. Лічця до заразною не допускали. Якщо ж хто-небудь з них випадково відвідував «прилипливого» хворого, він був зобов'язаний сповістити про це самого государя і сидіти вдома «надалі до царського дозволу».
Медицина того часу була безсила перед епідеміями, і тим більше значення мала система державних карантинних заходів, розроблена в той час в Московській державі. Важливе значення в борьбе- з епідеміями мало створення Аптекарського наказу.
Аптекарський наказ - перший державний медичний заклад в Росії - був заснований близько 1620 р перші роки свого існування він розташовувався на території Московського Кремля в кам'яному будинку навпроти Чудова монастиря. Спочатку це було придворне лікувальний заклад, спроби створення якого сходять до часів Івана Грозного. Розташовувалася аптека в Кремлі і тривалий час (майже протягом століття) була єдиною аптекою в Московській державі.
Первинним завданням Аптекарського наказу було забезпечення лікувальної допомогою царя, його сім'ї та наближених. При наявності в країні лише однієї аптеки населення купувало ліки в зелейние і москательних крамницях, де велася вільна торгівля «зіллям». Це вело до зловживань отруйними і сильнодіючими речовинами. Таким чином, назріла необхідність державної регламентації продажу лікарських засобів.
У другій половині XVII ст. в Московській державі склалася своєрідна система збору та заготівлі лікарських трав. У Аптекарському наказі було відомо, в якій місцевості переважно росте той чи інший лікарський рослина. Спеціально призначені заготівельники (травники) навчалися методам збору трав і їх доставки в Москву. Таким чином, склалася державна «ягідна повинність», за невиконання якої належало тюремне ув'язнення.
Біля стін Московського Кремля стали створюватися государеві аптекарські городи (нині. Олександрівський сад). Число їх постійно зростала. У деяких випадках фахівці із закупівлі лікарських засобів прямували в інші міста. Значна частина лікарської сировини для аптек виписувалася «через моря» (Аравії, країн Західної Європи - Німеччини, Голландії, Англії). Аптекарський наказ розсилав свої грамоти іноземним фахівцям, які направляли до Москви необхідні лікарські засоби.
Перша державна лікарська школа в Росії була відкрита 1654 р при Аптекарському наказі на кошти державної скарбниці. Приймали в неї дітей стрільців, духовенства і служивих людей. Навчання включало збір трав, роботу в аптеці і практику в полку. Крім того, учні вивчали анатомію, фармацію, латинську мову, діагностику хвороб і способи їх лікування. Як підручників служили народні травники і лечебники, а також «докторські казки» (історії хвороб). Під час військових дій функціонували костоправних школи.
Анатомія в лікарській школі викладалася наочно: по кістковим препаратів і анатомічним малюнків, навчальних посібників ще не було. Лікарі, які надавали лікарську допомогу цивільному населенню, найчастіше лікували вдома або в російській лазні. Стаціонарної медичної допомоги в той час практично не існувало.