Прихильники даного підходу (Г. Ростоу, Д. Белл, О. Тоффлер) вважають, що розвиток людства - це рух в деякому загальному напрямку з проходженням певних періодів - стадій. Незважаючи на відмінність в назвах окремих стадій (суспільство, цивілізація), дані дослідники виділяють три стадії розвитку людства:
Переважає промислове виробництво, розвинені ринкові відносини, розвивається міжнародна торгівля. Швидко відбуваються процеси урбанізації, тобто зростання міст. У політичній сфері панують принципи демократії, проголошують головним своїм завданням захист прав і свобод громадян. Серед основних духовних цінностей важливе місце відводиться спрямованості людини до особистого успіху, розвитку духу підприємництва і ініціативи, підтримки нового, прогресивного, поваги до науки і техніки. Разом з тим все більшого поширення набуває прагнення до матеріального комфорту, розширеному споживання.
Основні ознаки індустріального суспільства:
а) широке виробництво товарів масового споживання, який поєднується зі складною системою розподілу праці серед членів суспільства;
б) механізація і автоматизація виробництва та управління;
в) початок науково-технічної революції;
г) високий рівень розвитку засобів зв'язку і транспорту;
З точки зору прихильників цієї теорії, саме ці характеристики великої промисловості - індустрії - і обумовлюють процеси в усіх інших сферах суспільного життя.
Науково-технічна революція дозволила створити ресурсозберігаючі технології, що, в свою чергу, призвело до помітного скорочення застосування природної сировини. На базі електронно-обчислювальної техніки почалася революція в управлінні виробництвом.
Майбутнє, як вважають багато вчених, за інформаційним суспільством, в якому спостерігається:
- перевагу сфери послуг над сферою виробництва (переважають інформатика і сфера обслуговування);
- власність втрачає своє значення;
- вирішальна роль належить освіті. Порівняльна характеристика трьох типів суспільства представлена в таблиці.
