Виріс в сім'ї бідного фермера. З ранніх років займався фізичною працею. Через важке матеріальне становище сім'ї відвідував школу не більше року, але зумів вивчитися грамоті і полюбив книги. Ставши повнолітнім, почав самостійне життя, займався самоосвітою, склав іспити і отримав дозвіл на адвокатську практику. Під час повстання індіанців в Іллінойсі вступив в ополчення, був обраний капітаном, але в бойових діях участі не брав. Був також членом Законодавчих Зборів Іллінойсу, Палати Представників Конгресу США, в якій виступав проти американо-мексиканської війни. У 1858 році став кандидатом в сенатори США, але програв вибори.
Як противник розширення рабства на нові території, виступив одним з ініціаторів створення Республіканської партії, був обраний її кандидатом в президенти і виграв вибори 1860 року. Його обрання стало сигналом до відділення південних штатів і появи Конфедерації. У своїй інавгураційній промові закликав до возз'єднання країни, однак не зміг запобігти конфлікту.
Сім'я перебирається на північ, в Індіану, освоювати нові вільні землі. Лінкольн пізніше зазначив, що в основному цей крок був викликаний юридичними проблемами з землею, але частково через ситуацію з рабством на півдні. У дев'ять років Авраам втратив матір, тоді його старша сестра, Сара, взяла на себе відповідальність по догляду за ним до тих пір, поки їх батько не одружився повторно в 1819 році на вдові Сарі-Буш Джонстон.
Мачуха, мала трьох дітей від першого шлюбу, швидко зблизилася з юним Лінкольном, в результаті він навіть став називати її "мама". До десяти років Авраам не любив домашню роботу, супутню прикордонному способу життя. Деякі в його родині, а також серед сусідів, якийсь час навіть вважали його ледачим. Пізніше він став охоче виконувати все, що від нього вимагалося. Юний Лінкольн брав участь в польових роботах, а, ставши постарше, підробляв різноманітними способами - на пошті, лісорубом, землеміром і човнярем. Особливо йому добре давалася рубання дров. Полювання ж і лову риби Лінкольн уникав через своїх моральних переконань. Лінкольн також погодився зі звичайним зобов'язанням сина віддавати батькові всі доходи від роботи поза домом до 21 року.
В цей же час Лінкольн все сильніше віддалявся від свого батька, зокрема, через відсутність в останнього освіти. Авраам став першим в родині, хто навчився писати і рахувати, хоча, за його ж визнанням, він відвідував школу не більше року через необхідність допомагати сім'ї. З дитинства він пристрастився до книг, проніс любов до них через все своє життя. Денніс, один його дитинства, згодом писав:
У 1830 році сім'я Авраама Лінкольна знову переїхала. Лінкольн, ставши повнолітнім, приймає рішення почати самостійне життя. Він знайшов тимчасову роботу, під час якої йому довелося проплисти вниз по річці Міссісіпі і побувати в Новому Орлеані, де Лінкольн відвідав невільничий ринок і на все життя зберіг неприязнь до рабства. Незабаром він оселився в селі Нью-Сейлем, в штаті Іллінойс. Там весь вільний час він присвячував самоосвіті і занять з учителем місцевої школи. Ночами майбутній президент читав книги при світлі скіпки.
«... Лінкольн займався тим, що читав і мріяв. У нього не було ніяких справ, і він міг днями сидіти зі своїми думами, ніхто не відривав його. Під цією зовнішньою нерухомістю проходило розумовий і моральне дозрівання, повільно і неухильно ».
В кінці 1833 Лінкольн отримав посаду землеміра. Погодившись на цю роботу, він протягом шести тижнів посилено вивчав «Теорію і практику топографічного справи» Гібсона і «Курс геометрії, тригонометрії та топографії» Флінта.
У роки проживання в Нью-Сейлемі Лінкольну часто доводилося позичати гроші. Своєю звичкою повністю віддавати борги він заслужив одне з найвідоміших своїх прізвиськ - «Чесний Ейб».
Початок кар'єри політика і адвоката
Політична кар'єра до президентства
У 1846 році Лінкольн був обраний членом Палати представників Конгресу в (1847-1849) від партії вігів. У Вашингтоні, не будучи особливо впливовою фігурою, він, однак, активно виступав проти дій президента Полку в американо-мексиканської війни, яку нині вважає невиправданою агресією з боку Сполучених Штатів. Проте, Лінкольн голосував за виділення Конгресом коштів на армію, на матеріальне забезпечення солдатів-інвалідів, дружин, які втратили чоловіків, крім того, підтримував вимогу надати виборчі права жінкам. Лінкольн співчував аболиционистам і був противником рабства, але не визнавав крайніх заходів, виступав за поступове звільнення рабів, так як цілісність Союзу ставив вище їх волі.
Неприйняття популярної американо-мексиканської війни зашкодило репутації Лінкольна в його рідному штаті і він вирішив відмовитися від переобрання в Палату представників. У 1849 році Лінкольна сповістили, що він призначений секретарем тоді ще території Орегон. Прийняття пропозиції означало б кінець кар'єри у швидко розвивається Іллінойсі, тому він відмовився від призначення. Лінкольн відійшов від політичної діяльності і в наступні роки займався юридичною практикою, став одним з провідних адвокатів штату, був юрисконсультом залізниці «Іллінойс Сентрал». Протягом 23 років своєї юридичної кар'єри Лінкольн брав участь в 5100 справах (за винятком незареєстрованих), разом з партнерами виступав перед Верховним судом штату понад 400 разів.
Вибори президента і інавгурація
Поділ Союзу і інавгурація Лінкольна
Я вважаю, що з точки зору універсального права і Конституції союз цих штатів вічний. Вічність, навіть якщо вона не виражена прямо, мається на увазі в Основному законі всіх державних форм правління. Можна з упевненістю стверджувати, що ніяка система правління як така ніколи не мала в своєму Основному законі положення про припинення власного існування ...
І знову, якщо Сполучені Штати не є системою правління у власному розумінні слова, а асоціацією штатів, заснованої просто на договорі, чи може вона, як договір, бути мирно розірвана меншою кількістю сторін, ніж було при її створенні? Одна сторона - учасниця договору може порушити його, тобто розірвати, але хіба не потрібно згоди всіх, щоб законно скасувати його дію? Виходячи з цих загальних принципів, ми приходимо до твердження, що з юридичної точки зору Союз вічний, і це підтверджується історією самого Союзу. ... Звідси випливає, що жоден зі штатів не має права суто за власною ініціативою вийти з Союзу, що прийняті з цією метою рішення та постанови не мають юридичної сили і акти насильства, здійснені в межах будь-якого штату (або штатів), спрямовані проти Уряду Сполучених Штатів , набувають в залежності від обставин повстанський або революційний характер.
У своїй промові Лінкольн також заявив, що у нього «немає ніяких намірів прямо або побічно втручатися в функціонування інституту рабства в тих штатах, де воно існує»: «Я вважаю, що не маю законного права робити це, і я не схильний робити це» . Лінкольн закликав до мирного вирішення конфлікту і відновлення єдності Сполучених Штатів. Однак, вихід вже був здійснений і Конфедерація посилено готувалася до військових дій. Переважна більшість представників південних штатів у Конгресі США покинули його і перейшли на бік Півдня.
Після вступу на посаду Лінкольн скористався протекціоністської системою роздачі посад. Уже навесні 1861 року 80% керованих демократами постів зайняли республіканці. При формуванні уряду Лінкольн включив в нього своїх супротивників: пост Державного секретаря США отримав Вільям Сьюард, міністра юстиції - Едвард Бейтс, міністра фінансів - Салмон Чейз.
Громадянська війна в США
Після битви під Антьетама Великобританія і Франція відмовилися вступити у війну і визнати Конфедерацію. Росія в роки війни підтримувала дружні відносини з США. Російська ескадра в 1863-1864 роках здійснила візит до Сан-Франциско і Нью-Йорк.
політичний процес
Моїй вищою метою в цій боротьбі є збереження союзу, не збереження або знищення рабства. Якби я зміг врятувати союз, що не звільнивши жодного єдиного раба, я б зробив це, і якщо б я міг врятувати його, звільнивши всіх рабів, я б зробив це, і якщо б міг врятувати його, звільнивши одних рабів, а інші не звільнивши, я б зробив це. Що я роблю в питанні рабства і для кольорової раси, я роблю тому, що вірю, це допоможе зберегти союз ... Цим я пояснив тут моє намір, яке розглядаю як офіційний борг. І не має наміру змінювати моє часто висловлюється особисте бажання, що всі люди скрізь повинні бути вільні.
звільнення рабів
вбивство Лінкольна
Підсумки президентства і історичне значення Авраама Лінкольна
Громадянська війна стала самим кровопролитним військовим конфліктом в історії Сполучених Штатів і найважчим випробуванням для американської демократії. Авраам Лінкольн став центральною історичною фігурою у свідомості американського народу, людиною, що запобіг розпад Сполучених Штатів і які зробили значний внесок у становлення американської нації і скасування рабства як основної перешкоди для подальшого нормального розвитку країни. Лінкольн започаткував модернізації Півдня, емансипації рабів. Йому належить формулювання основної мети демократії: «Уряд, створене народом, з народу і для народу». У його президентство була також прокладена трансконтинентальна залізниця до Тихого океану, розширена система інфраструктури, створена нова банківська система, вирішена аграрна проблема. Однак після закінчення війни перед країною стояли багато проблем, в тому числі і згуртування нації і зрівняння прав негрів і білих. Частково ці проблеми до цих пір стоять перед американським суспільством. Після вбивства Лінкольна економіка Сполучених Штатів надовго стала найбільш динамічно розвивається світу, що дозволило країні на початку XX століття вийти в світові лідери. Багато в чому його особисті якості дозволили мобілізувати сили держави і возз'єднати країну. Лінкольн дотримувався суворих моральних принципів моральності, мав почуття гумору, але був схильний і до сильної меланхолії. І до цього дня Авраам Лінкольн вважається одним з найбільш інтелектуальних президентів Сполучених Штатів. В знак подяки американського народу в Вашингтоні шістнадцятому президентові Авраму Лінкольну споруджений меморіал як одному з чотирьох президентів, що визначили історичний розвиток Сполучених Штатів Америки.