ГЛАВА 45. Життя, Смерть, і - Магія
МІСТО був розбуджений звуками гонгів і покликом глашатаїв:
- Королева мертва. Хай живе Королева Елан!
- Принцеса Клиа очолила Скалу на шляху до перемоги на Півночі!
Серегил, стрімко крокував разом з друзями між купками людей, а місцями і натовпами народу, завмер, остовпівши, як і всі городяни.
- Так ось що за звістку прислала Теро Клиа, - сказав Алек.
На парадних дверях навколо них слуги і домовласники вже почали розвішувати чорні гірлянди в знак королівської скорботи. Всенародний траур тривав зазвичай тиждень, але для королівської сім'ї і двору він тривав, звичайно, набагато довше.
- Ось і кінець вечірок з Елан, - пробурмотів Серегил. - Навряд чи ми найближчим часом її побачимо.
- А Клиа привела армію до перемоги!
- Те було її законне право, як останнього з представників королівської сім'ї на поле бою, прийняти на себе командування.
- Бека завжди говорила, що армія обожнювала Форію. Якби раптом вирішили, що Клиа доклала до цього руку, за нею ні за що не пішли б. Так виходить, підступам кінець?
Серегил знизав плечима.
Дехто з тих, повз кого вони проходили, вже потихеньку почав відзначати перемогу або ж траур за загиблою королеві. Інші нарікали, що смерть і траур тепер відтермінують народні свята на честь перемоги, звичайно влаштовуються королевою для городян, і що театри, таверни, борделі тощо будуть закриті.
Віконниці будинку в бакланів Провулку, коли вони прибули туди, щоб забрати своїх коней, схоже, ще не відкривали. Коні на щастя були на місці, там, де вони їх залишили.
- Гадаєте, Коратан заарештував їх всіх? - задумався Алек.
- Треба думати, що так, - з домішкою співчуття відповідав Серегил.
Брадер з Мерріна виглядали такою відданою парою, а вже в тому, що Брадер шалено, до останнього подиху, любив своїх діточок, можна було не сумніватися.
- Сподіваюся, він не брехав, коли говорив, що інші не при справах, - сказав Алек, немов прочитав його думки.
- Я теж на це сподіваюся, - сказав Мікам. - Мені не шкода цих двох, яких ми прикінчили, але ось думка про дітей, які залишилися без батька ..., - він не став продовжувати, залишивши подальше при собі.
У Монастирського Храму вони розлучилися: Алек і Мікам з флаконом і добрими звістками вирушили назад в готель, а Серегил - в храм далной, подивитися, як там Теро.
- Тепер-то ти учинив собою? - запитав Валеріус, глянувши, в якому сумному вигляді заявився до нього Серегил.
- Неважливо. Як Теро? В порядку?
- Дивись сам, - дрізіец повів його з бібліотеки в гостьову.
На превеликий подив і полегшення сережок, мага він виявив уже сидить в ліжку.
Теро був блідий, як полотно, і тільки на шиї його, там, куди вп'ялася голка, залишалася моторошна червона мітка, зате очі були ясними і стривожилися, коли він прохрипів:
- Ну що, як Іллія? Ви дістали флакон?
- Так. Він у Мікам в готелі. В ім'я Свєта! - Серегил підтягнув ще одне крісло і схопив в руки долоні Теро. - Навіть не знав уже, чого тут і чекати.
Теро хрипко реготнув.
- Мага не так-то просто прикінчити. Чому, на твою думку, ми стільки живемо? На той час, як Мікам притягнув мене сюди, я встиг вигнати зі свого тіла весь основний отрута.
- Цей той чорний жах, яким ти кашляв?
Теро кивнув.
- Процес не з приємних, звичайно, але зате це врятувало мені життя. Валеріус же допоміг повернути сили.
- І з очевидним успіхом, повинна зазначити, - вставив Валеріус.
- І як скоро ти будеш в силах зайнятися магією? Ти потрібен нам, щоб повернути Іллію.
- На щастя, для захисного кільця зусиль потрібно мінімум. - відповідав Теро. - Основну роботу там роблять знаки. Я лише сподіваюся, що з Мікою нам не просто так пощастило, тому що він природжений маг.
- Тільки при Кавішах не треба цього говорити. Вони і без того натерпілися. Крім того, ось це, можливо, якось допоможе, - Серегил дістав з сорочки кістяне намисто Атре і простягнув його Теро. - Брадер сказав, Атре постійно користувався ним для своєї магії.
Теро боязко взяв намисто двома пальцями і зморщив ніс.
- Людські кістки, - повідомив Валеріус.
- Я щось таке і вважав, - відповідав Серегил.
- До того ж нанизані на людську шкіру, - Теро з огидою кинув намисто на покривало. - Ніяк не збагну, чому всі ці справи ще не порівняли некромантією! Що ж до цієї штуки ..., - він вказав на намисто, явно не бажаючи більше до нього торкатися, - то воно не чарівне.
У Серьоги недобре стислося серце.
- Ось як? Але Брадер сказав, що Атре завжди користувався ним!
- Він міг це робити, але магія його виходила не від цієї штуки. Це всього лише безглузда реліквія, моторошно древня, суто ритуальний предмет, вся сила якого полягала лише в тому, наскільки сильно Атре вірив в його чарівне. І якщо той і справді вірив, то тільки його марновірство і спрацьовувало. Сама ж сила вся була в ньому.
- Тоді це пояснює, чому ти не виявив це намисто за допомогою своєї магії, хіба тільки Атре тягав його всюди з собою?
- Вважаю, так.
Серегил розчаровано простогнав.
- Так значить, тобі від цього зовсім ніякої користі?
- Ну, у всякому разі, нечиста його аура вже точно мені буде тільки заважати. З того небагато чого, що я відчуваю, видно, що цим користувалися сотні злих людей протягом дуже довгого часу.
Валеріус обробив плече сережок, зробивши йому припарки з трав і меду, що трохи полегшило біль, а потім замість забруднені кров'ю ганчір'я знайшов йому чисту сорочку.
Серегил попрямував прямо до палацу і був допущений в апартаменти Коратана, який перевдягався в денний офіційне плаття.
Коратан відпустив свого лакея і сів разом з Серегілом в вітальні.
- Я отримав твоє послання минулої ночі. Всі міські ворота були перекриті. З огляду на терміновість, я повірив тобі на слово. Однак актёрішкі-то встигли втекти, та, схоже, в найбільшою поспіху. Міська Варта займається зараз їх пошуками, але вони могли проскочити і до закриття воріт.
- Зрозуміло. Ну й добре, сумніваюся, що вони якось пов'язані з усіма цими смертями.
- Вважаю, це все має відношення до змов?
- І так і ні.
Серегил пред'явив йому докази і розповів про події ночі: про те, як була виявлена причина сонного мору, про те, як вони гналися за Атре і Брадером, про те, що за загадкові смерті насправді косили ряди змовників і решти населення.
Він дістав ланцюг з кільцем і брошкою Елан, а також отковирять смарагд і вручив все це Принцу.
- Приношу мої найглибші вибачення за те, що мимоволі піддав Королеву Елан такої небезпеки. Готовий понести будь-яке покарання, яке порахуєш за потрібне.
Коратан забрав коштовності і похитав головою:
- Судячи з усього, ви врятували їй життя, а також і багатьом іншим. Я безмірно вам вдячний. Думаю, ви з Алеком заслужили герцогські титули.
- Як на мене, так більшою нагородою буде обійтися без цього, - відповідав Серегил. - У нашому теперішньому статусі від нас куди більше користі, якщо бажаєш знати мою думку. Герцогство викличе занадто багато питань, та й серйозно ускладнить нашу світське життя.
Коратан посміхнувся:
- А ти чудний хлопець, кузен, але, при всьому тому, думається мені, ви з Алеком - двоє наіпреданнейшіх і найкориснішим підданих Скелі.
Серегил здивовано моргнув. Ні, не через похвали, а через настільки сімейного звернення: Коратан вже сто років не називав його кузеном.
- Дякую. Сподіваюся, якийсь час все так і буде.
На заході Теро в супроводі Валеріус приїхав в готель. Виглядав маг не набагато кращий від попереднього, але хоча б був на своїх двох.
Серегил проводив їх нагору, де їх з нетерпінням чекали Кавіші і Алек.
Карі кинулася до магу і обняла його:
- Як я рада, що ти тут! Але який же ти блідий! У тебе вистачить сил?
Теро посміхнувся, глянувши на неї зверху вниз:
- Досить. Обіцяю тобі, я зроблю все, що в моїх силах, щоб повернути Іллію, навіть якщо на це забере залишок моїх власних сил.
- Будь ласка, будь ласка, зробіть що-небудь! - благала Елсбет і в її темних очах зблиснули сльози.
Мікам обхопив її рукою, проте при цьому не зводив очей з мага:
- Не хвилюйся, кохана. Якщо хто і може щось зробити, так це Теро.
Склянка з усіма пересторогами була поставлена в центр столу, прямо на карту Ріміні, все ще розстелену на ньому, і навіть монетки залишалися тут же.
Валеріус обережно взяв бутель і, насупившись, потримав її трохи.
- Ви і справді вірите в те, що ось тут душа Ілліі Кавіш? Тіло-то її все ще живе.
- Це ми можемо обговорити і пізніше, - сказав Теро. -Мікам, не могли б ви з Алеком звільнити для мене пол?
Відкинувши килим, вони відкрили напівстерті останки колишнього кола.
Повзаючи рачки, Теро неспішно розкреслив коло побільше. Коли він закінчив, Мікам приніс із спальні Іллію. Лежачи на руках батька, в цій своїй сорочці не за розміром, вона здавалася зараз якийсь особливо маленької, зовсім юної і такою вразливою.
Мікам поклав її на коліна до магу, потім передав йому флакон. Теро, потягнувшись, накреслив єдиний завершальний символ, який замикає коло.
Що ж, фатальний момент настав, і все в тривожному мовчанні встали навколо, спостерігаючи, як він буде ламати друк.
Подумки піднісши молитву світлоносні Ілліору, Теро зашепотів заклинання мети. Цього разу енергія піднімалася зсередини повільніше, ніж зазвичай, але він ще трохи піднатужся. Він повинен це зробити, і він зробить це, у що б то не стало! Завершивши заклинання, він висмикнув пробку з склянки.
З неї. немов струмінь пари з киплячого котла, тут же вирвався білий примарний шлейф, який завихривши навколо Теро туманним хмарою.
Жодна людина в кімнаті не видав ні звуку.
- Іллія, ти чуєш мене? - запитав Теро.
Цього разу в туманному хмарі не було видно обличчя, однак він почув слабкий відгомін плачу, потім шёпоток: Теро?
- Так, Іллія. Ти бачиш мене?
Так. І маму з татом, і Елсбет. І Дядечка сережок з Дядечком Алеком.
Пішла недовга пауза.
І себе. Я що, померла, Теро?
- Ні ні! Ти просто повинна повернутися до себе, назад, і все. Чи зможеш це зробити, Іллія?
Вона нічого не відповіла, але вже через кілька болісних миттєвостей туман почав танути, а потім і зовсім зник. Дівчинка у нього на руках ворухнулася, і раптом глянула на Теро з переляку:
- Я все ще не вмерла?
Теро міцно притиснув її до себе:
- Ти в повному порядку, Іллія. З поверненням!
Він розтулив магічне коло і Мікам вихопив у нього свою доньку, по щоках його побігли сльози. Карі з Елсбет кинулися до них, ридаючи від радості і полегшення.
Теро піднявся на невірних ногах, але ледь не впав, відчувши напад запаморочення.
Меркнущей свідомістю він встиг вловити, як Алек з Серегілом підхопили його з обох сторін.
- Славна робота, друже, - голос Серьоги був хрипким, однак обидва, і він і Алек, посміхалися, як два безумця.
- Думаю, відтепер і тебе можна записати в дядечка.