Ліпоми можуть перебувати як на поверхні тіла, так і в його порожнинах і внутрішніх органах. Однак, пухлини внутрішніх органів зустрічаються рідко. Основна їх частина виростає з шару підшкірно-жирової клітковини. При обмацуванні ліпоми є утвореннями середньої щільності, часто безболісними. Вони не спаяні з навколишніми тканинами і рідко провокують запалення. Шкіра над ними не змінена і вільно зміщується в усіх напрямках. Розміри ліпом можуть бути від мінімальних, в 1 - 2 см, до гігантських, в 15 - 20 см в діаметрі і більше. Характерно такі жировики розташовуються на голові, шиї, грудях, животі, спині, передпліччях і стегнах. Ліпоми ніколи не утворюються на долонях і стопах. Ліпоми можуть бути як поодинокими, так і множинними. Неодноразово помічено, що існує певна симетрія в тілесному розташуванні множинних ліпом.
Найбільш часто такі пухлини розташовуються на спині, грудях і животі. У літніх людей часто спостерігаються множинні ліпоми передньої черевної стінки, що утрудняють пальпацію органів черевної порожнини. Розміри таких ліпом можуть досягати 10 - 20 см в діаметрі, але ніяк не проявлятися, за винятком естетичного дефекту.
Існує два основні механізми утворення ліпом.
Перший механізм є найбільш визнаним в світі і підтверджується численними дослідженнями в даній області. Він полягає в зростанні ліпоми як пухлини. Іншими словами, жирові клітини, що складають дане освіту, є клонами однієї камбіальні клітини, з якої згодом з'являється вся популяція.
Другий механізм утворення ліпом пов'язаний з порушенням відтоку секрету сальних залоз і, як наслідок, скупчення жирової тканини в розширеному просвіті самої залози. Такі ліпоми часто розташовуються поверхнево і не мають дольчатой структури. Найбільш часта їх локалізація в місцях скупчення сальних залоз, що також свідчить на користь даного механізму.
На сьогоднішній день причини виникнення ліпом вивчені не повністю. Згідно з даними основних досліджень в області генетики і фізіології жирового обміну, було запропоновано декілька теорій формування ліпом. Кожна теорія має лише певний відсоток доказовості і не претендує на право повного розкриття механізму формування даних доброякісних пухлин.
Причинами формування ліпом є:
- генетична схильність;
- порушення жирового обміну;
- порушення механізму зворотного регуляції жирообразования;
- низький рівень особистої гігієни;
- демодекоз.
Лікування ліпом є виключно хірургічним. Однак далеко не всі ліпоми повинні оперуватися. Багато пацієнтів протягом усього життя успішно співіснують зі своїми липомами і ні за яких обставин не хочуть вдатися до їх видалення. Дані пухлини практично ніколи не переростають в злоякісні, тому ризик їх збереження мінімальний за умови, що вони не ускладнюються здавленням оточуючих структур.
Деякі пацієнти намагаються лікування ліпом народними засобами. Ці методи проводяться з використанням різних мазей, трав і компресів. Народні рецепти налічують не одне десятиліття, а завдяки їх широкому поширенню, багато людей до сих пір пам'ятають про них.
На жаль, на даний момент не існує жодного препарату, застосування якого призвело б до зменшення розміру пухлин даного виду. Цікаво те, що навіть при сильному схудненні жирова тканина всього тіла стоншується, а липома не зменшується в розмірі. Це доводить той факт, що жирова тканина, що входить до складу пухлини, вимикається із загального ліпідного обміну. Таким чином, ліпома може тільки збільшуватися в розмірі і фізіологічно не здатна самостійно зменшуватися.