Ліс в науковій літературі визначається як тип рослинного співтовариства, представленого більш-менш зімкнуто зростаючими деревами та чагарниками одного або декількох видів. Він має властивість постійно самооновлюватися. Другорядну роль в лісі грають мохи, лишайники, трави, чагарники. Рослини в лісі впливають один на одного, взаємодіють із середовищем проживання, утворюючи співдружність рослин - фітоценоз.
Значна ділянка лісу з більш-менш чіткими межами називається лісовим масивом. Галерейний ліс витягнуть у вигляді вузької смуги вздовж річки, що тече серед безлісих територій (в Середній Азії він називається тугайна лісом або Туган). Соснові ліси, що ростуть у вигляді вузької і довгої смуги на пісках, в долинах степових річок і в древніх улоговинах на півдні Західного Сибіру і півночі Казахстану, називаються стрічковими борами. Ліси природного або штучного походження з рідкісними, поодиноко розкиданими деревами називаються парковими (наприклад, з кам'яної берези на Камчатці або тропічні савани і ін.). Рідколісся-це ліси, в яких крони дерев не утворюють зімкнутого полога. Вони характерні для лісотундри, субальпійського гірського пояса, лісостепу; дерева в них низькорослі, пригноблені. Розрізняють рідколісся ялинові, модринові, березові; в посушливих районах - ксерофітні рідколісся (арчевники, фісташки Середньої Азії і Закавказзя). Великі площі лісів з сухих колючих низькорослих дерев є в Африці, Південній Америці, Австралії. Рідколісся або невеликі ліси, що з'єднують лісові масиви, утворюють переліски. Ділянка лісу, зазвичай відокремлений від основного масиву, часто називають гаєм.
Для лісу характерна ярусность- вертикальне розчленовування як би на окремі поверхи. Один або кілька верхніх ярусів утворюють крони дерев, потім яруси чагарників (підлісок), трав'янистих рослин і, нарешті, ярус мохів та лишайників. Чим нижче ярус, тим менш вимогливі до світла складають його види. Рослини різних ярусів тісно взаємодіють, взаємно залежні. Сильне розростання верхніх ярусів зменшує густоту нижніх, аж до повного їх зникнення, і навпаки. Існує і підземна ярусність в грунті: коріння рослин розташовані на різній глибині, тому на одній ділянці добре уживаються численні рослини. Людина, регулюючи густоту посівів, змушує розвиватися ті яруси спільноти, які цінні для господарства.
Залежно від кліматичних, ґрунтових та інших природних умов виникають різноманітні лісу. Найбільш багаті за видовим складом вологі тропічні і екваторіальні ліси. Вони відрізняються пишним розвитком, складним ярусним будовою, складаються з вічнозелених рослин, безлічі ліан і епіфітів (рослин, що живуть на інших рослинах, але не паразитують на них, а використовують їх як місце проживання, наприклад мохи, лишайники, папороті). Дерева тут мало гілкуються, мають дісковід-ні коріння, великі шкірясті жорсткі листя. Часом квітки утворюються прямо на стовбурах (наприклад, дерево какао). Гілея - волого тропічними або тропічний дощовий ліс в Південній Америці в басейні Амазонки. Поширені гілейние лісу також в Центральній Африці і Південно-Західній Азії. Гіл їй переходять в сельвас, сельву - вологі екваторіальні вічнозелений ліс Амазонської низовини і схилів Анд. Тут до 200 видів пальм, каучуконос гевея, какао, динне дерево, велика кількість ліан і епіфітів (орхідей).
В областях сухого клімату поширені твердолисті ліси і чагарникові зарості зі складним ярусним будовою, ліанами і епіфітами. У них зустрічаються дуби- кам'яний, корковий, зимовий, евкаліпти, суничне дерево, мирт, маслини. У більшості рослин невеликі жорсткі сіро-зелені матові листя, косо розташовані по відношенню до сонячних променів або сильно змінені, зменшені (скорочені) до колючок. Такі, наприклад, скреб в посушливих, майже позбавлених річок і озер районах Австралії, величезні за площею густі зарості ксерофітних (здатних переносити перегрів і зневоднення) чагарників з евкаліптів і акацій висотою до 2 м або саксаульники-низькорослі ліси або чагарники з саксаулу в пустелях Середньої і Центральної Азії, Ірану та Афганістану. Висота-від 1,5 до 12 м. Замість листя загострені притиснуті до стебла лусочки або горбки. Деревина щільна і тендітна, тоне у воді. Живе саксаул 30-60 років. Джерело калорійного палива. У країнах Середземномор'я зарості вічнозелених твердолисті і колючих чагарників і невисоких дерев називаються Маквіс.
У помірних широтах в летнезеленим листопадних широколистяних лісах зростають береза, осика, дуб, бук, граб, в'яз, липа, клен, ясен і ін. В цих тінистих лісах менше ярусів, ніж в тропіках, але виражені вони яскраво. У зоні мішаних лісів на Руській рівнині поширені широколисті ліси з європейської ялини, дуба, липи, клена, в'яза, ільма та ясеня. На Далекому Сході в умовах мусонного клімату ці ліси мають південний вигляд і відрізняються великою різноманітністю порід, багато-ярусність, великою кількістю ліан, а на стволах- мохів і епіфітів (якщо в лісі переважають широколисті породи дерев, то ліс називається широколиственно-хвойним).
Хвойні ліси, або тайга, займають велику зону на півночі Європи, Азії та Північної Америки і мають порівняно просте ярусное будова. Часто тайга складається з однієї якої-небудь деревини-ялини, ялиці, сосни, модрини. Частка участі кожної породи в древостое визначається по 10-бальній системі; за 10 балів приймається запас всіх порід. Наприклад, ЮС- деревостани з однієї сосни. Якщо ж 4/10 сосни, 4/10 їли і 2/10 берези, то склад лісу змішаний, і його позначають: 4С, 4Е, 2Б.
Зі зміною фізико-географічних умов навіть на невеликій відстані (грунтів, наземних і підземних вод, рельєфу і т. Д.) Істотно змінюється тип лісу. Так, сосновий ліс на супеси і суглинку з зеленими мохами і ягідниками на грунті відноситься до типу соснового бору-зеленомошніках, а на піщаному грунті, покритої білим (оленячих) мохом, - бору-беломошнікі. Якщо грунт покривають верес і мохи, то це бор Верес-моховитий. Сосновий бор на більш родючих ґрунтах із зеленим ^ мохами і травами, серед яких переважає кислиця, називається бором-кисличники; ялина, яка виросла на грунтах з багатим трав'яним покривом, відноситься до трав'яному ялинників. Подібних типів лісів дуже багато.
Ліс чудово гарний! Він по-різному хороший в будь-яку погоду - при сонці, дощі, в снігопад і навіть тоді, коли на полях холодний вітер жене поземку. Ліс гарний навесні, коли набухають бруньки і розгортаються листя, і влітку, в пору цвітіння і буйного росту, і восени, коли під променями сонця потопає в золоті обпадаючою листя, і взимку в білому зимовому вбранні, принишклий і засніжений.
Ліси-головні акумулятори живого речовини. Біомаса, т. Е. Кількість органічної речовини, виробленого організмами, що накопичується в лісі, в десятки разів перевищує біомасу трав'яних та інших спільнот; причому наземна її частина в 3-5 разів перевищує підземну. Первісний вигляд лісів тепер сильно змінений. Наприклад, в Центральній Європі місце букових лісів зайняли ялинові, в тайзі значно зросла площа березових і осикових лісів.
Близько 30% суші покрито лісами. Вони є на всіх континентах, окрім Антарктиди. Площі під лісами в порівнянні з давніми часами скоротилися по всіх континентах більш ніж на половину.
Значно скоротилися площі і змінився склад лісів за останні кілька тисячоліть в зв'язку з діяльністю людини. Ліси використовували для будівництва будинків, кораблів, на паливо і т. Д. Ліси знищували, звільняючи сільськогосподарські площі. В результаті змінювалися природні умови на величезних територіях: на півночі місце лісів стали нерідко займати тундри і лісотундри, в середній смузі-лісостепу, в тропічній зоні-савани, напівпустелі. Звичайно, подібні зміни фізико-географічних зон рослинності відбувалися і без впливу людини, під час великих кліматичних змін (скажімо, в льодовикові епохи). Але людина за допомогою вогню і техніки став перебудовувати природне середовище особливо швидко і рішуче. Це і призвело до того, що за останні тисячоліття, а особливо за останні 5-6 століть, території, зайняті лісами, зменшилися приблизно вдвічі. Це результат нерозумного, нераціонального, хижацького використання лісових ресурсів, а також непередбачених шкідливих наслідків людської діяльності (наприклад, лісових пожеж, більшість з яких викликано людиною).
При раціональному використанні лісів враховується їх благотворний вплив на клімат і грунти, збереження вододжерел і природне регулювання витрати вологи, поповнення запасів грунтових вод, нарешті, оздоровче і естетичне вплив на людину. Розрізняють природне і штучне відновлення лісу на вирубках, гарі і інших оголених площах. Природне лісовідновлення відбувається самосівом, пневой порослю, кореневими нащадками. Штучне відновлення лісу виробляють посівом насіння і посадкою молодих деревних рослин. В СРСР велика частина вирубуються лісосік (виділених для рубки ділянок стиглого лісу) відновлюється природним шляхом. На лісосіках в якості насінників залишають групи по 3-5 здорових дерев, на 1 га - від 3 до 6 таких куртин, а іноді у вигляді довгих стрічок насіннєвих смуг. Щоб насіння проростали, на вирубках і гарі розпушують ґрунт, руйнують щільний шар підстилки. Щорічно виробляють посадку деревних порід.
Для поліпшення стану лісу і підвищення його продуктивності проводяться проріджування, прочищення, освітлення, санітарні рубки. Ліс захищають від пожеж, потрав худобою, зашкодь-1елей, розумно осушують заболочені землі. Продуктивність лісу підвищують правильним підбором і широким впровадженням швидкозростаючих порід дерев (наприклад, сосні для досягнення стиглості потрібно 100 років, а тополя за цей час дає 3-4 врожаю).
Поряд з лісовідновними роботами широко практикується лісорозведення на територіях, не зайнятих лісом: в степах, напівпустелях, на місці відпрацьованих кар'єрів. Висаджуються лісові смуги, розширюється зелене вбрання міст і селищ. За масштабами лісовідновлення та розведення лісу лісовпорядкування СРСР займає перше місце в світі.
По межах великих полів садять полезахисні лісові смуги шириною від 7,5 до 15 м (іноді до 60 м). Вони захищають грунт від ерозії (водної та вітрової), зменшують швидкість вітру, сприяючи запобіганню шкідливого впливу суховіїв на урожай; покращують водні, температурні і поживні властивості грунту, накопичують і рівномірніше розподіляють сніг на полях. Кожна смуга складається з декількох рядів дерев і чагарників. Особливо високий ефект дають редкоствольно-продуваються лісові смуги. Під їх захистом майже виключається вилягання хлібів. За багаторічними даними, урожай на площах між редкоствольно-продуваються смугами на 20-25% вище, ніж на ділянках відкритому степу.
Ліс - безцінний всенародне надбання, наш зелений друг. Він створює середовище, сприятливе для життя людини, її здоров'я. Гектар зелених насаджень поглинає з повітря стільки вуглекислоти, скільки видихають 200 чоловік, і забезпечує 30 осіб повітрям, збагаченим озоном. Лісу- чудові природні фільтри пилу, шкідливих газів, диму. Вони необхідні нам, бо корисні і прекрасні.
Юні краєзнавці, вивчаючи і охороняючи лісу свого краю, беручи участь в лісопосадках, виконують благородну і корисну справу. І якщо ліс - друг людини, то вони - друзі лісу.