Ліс - це сукупність землі, рослинності, в якій домінують дерева та чагарники, тварин, мікроорганізмів та інших природних компонентів, в своєму розвитку біологічно взаємопов'язані, впливають один на одного і на навколишнє середовище.
Всі ліси на території України становлять її лісовий фонд. До лісового фонду належать також земельні ділянки, що не вкриті лісовою рослинністю, але надані для потреб лісового господарства.
Вивченням законів життя і розвитку лісу, його відновлення, вирощування і формування систем рубок, підвищення комплексної продуктивності лісових насаджень, займається лісівництво як наука.
Ліс - територія з високою щільністю дерев. Рослинні співтовариства, що формуються на таких територіях, є характерними для великих площ суші в різних районах Земної кулі. Їхніми найважливішими функціями в біосфері є зв'язування вуглекислого газу, утворення біотопів, придатних для життя багатьох видів тварин, рослин і грибів, регулювання гідрологічного режиму, розвиток і підтримка грунтів.
Ліси відрізняються від лісового за ознакою змикання покриву: в лісі гілки та листя крон окремих дерев перекривається, хоча, при цьому, і можуть існувати ділянки відкритої місцевості - галявини. Лісиста ж місцевість характеризується практично повсюдною наявністю відкритого ґрунту, з деревами, віддаленими одна від одної на відстань більше, ніж радіуси їхніх крон.
Ліси можна знайти в будь-якому регіоні, де природні умови придатні для сталого росту дерев, вище рівня моря (а іноді і нижче), до лінії альпійських лугів, за винятком місцевостей, де природна частота вогнестрілів занадто велика, або середовище зазнає пресу з боку природних або антропогенних факторів (виїдання дикими або домашніми тваринами лісового підросту, вирубка людиною).
Загалом, лісам з домінуванням покритонасінних (широколистяним) притаманне помітно більше біорізноманіття, ніж лісам з домінуванням голонасінних (хвойним). Втім, з цього правила існують і винятки: так, осиново-березові лісові масиви в північних широтах мають нижчі показники біорізноманіття, ніж тамтешні хвойні ліси. Деякі ліси містять багато окремих видів дерев на незначній площі (наприклад, тропічні дощові ліси і листопадні ліси помірного поясу), а деякі всього кілька видів, що покривають значні території (гірські хвойні ліси). Будь-ліс є біотопом, де живе багато видів тварин і рослин, і біомаса на одиницю площі є великий у порівнянні з іншими рослинно-утворених спільнот. Велика частина біомаси, при цьому, знаходиться під землею в кореневих системах та у вигляді частково перегнилого рослинного детриту.
Деревина лісів містить лігнін, який є речовиною, розкладається відносно повільно в порівнянні з інших органічних матеріалів - таких як целюлоза і крохмаль. Цим обумовлений відносно повільний (у порівнянні з іншими рослинними співтовариствами) кругообіг органічних речовин в лісі. Сосновий ліс-хвойний вічнозелений ліс помірного поясу.
Найбільшими лісовими биома є наступні:
Дощові ліси (вологий тропічний ліс помірних широт)
тайга
Твердодеревінні ліси помірного поясу
Тропічні сухі ліси
Класифікація
Ліси можуть бути класифіковані за різними комплексами ознак. Класичним і найбільш поширеним підходом є класифікація лісових біомів в комбінації з видами і довговічністю (вічнозелений або листопадний) листового покриву домінуючих видів; також в цій класифікації враховується склад лісів з переважно широколистяних порід, хвойних порід, або змішаний. Згідно описаної класифікації розрізняють наступні види лісів:
1. Бореальні лісу; - займають субарктические зону, є переважно вічнозеленими хвойними.
2. В помірній зоні-широколисті листопадні ліси (або листопадні ліси помірного клімату), вічнозелені хвойні ліси (хвойні ліси помірного клімату і дощові ліси помірного клімату) в теплій південній (або північній) частинах помірної кліматичної зони є також порівняно невеликі масиви вічнозелених широколистяних лісів (наприклад, лаврові ліси, або евкаліптові ліс в Австралії). Дощовий тропічний ліс на схилах гори Кенія.
3. Тропічні та субтропічні ліси включають тропічні та субтропічні вологі ліси, тропічні і субтропічні сухі ліси, та тропічні та субтропічні хвойні ліси.
Крім того, існує (і використовується в лісовій промисловості) класифікація лісів, заснований на фізичних властивостях деревини та стадії розвитку лісу (клімактеричний; такий, що розвивається; первинний; вторинний, або відновлений).
Також в деяких випадках ліси класифікують на основі домінантного виду дерев (наприклад «букові ліси в Карпатах, або« ліси білого евкаліпту »на південному сході Австралії).
Наукова дисципліна, що комплексно вивчає ліси, називається «екологія лісу»; благоустроєм і використання лісів займається лісове господарство. Основною метою лісогосподарства є підтримання лісу в стані, що забезпечує стійкий довгостроковий отримання від нього лісових промислових ресурсів, а також розробка і реалізації заходів, спрямованих на поліпшення якості цих ресурсів.
Ліси можуть дивуватися такими зовнішніми факторами як надмірна вирубка, лісові пожежі, кислотні дощі, буреломи, надмірний випас диких травоїдних або свійськовоі худоби, хвороби рослин (епіфітотія | епіфітотії). Евкаліптовий ліс на південному сході Австралії (штат Вікторія). Загалом, з історичної точки зору, всі ліси можуть бути розділені на природні та антропогенні.
Природні ліси містять тільки оригінальні складові біорізноманіття, при цьому всі види знаходяться на природно-притаманних їм стадіях рядів сукцесії. Ці сукцесійних процеси не піддавалися з боку людини впливів такої сили та частоти, здатні змінити час і параметри їх слідування. Дійсно природних лісів в світі зараз залишилося дуже мало.
Основні лісові масиви на Землі представлені антропогенними лісами-то є лісами, відновленими людиною, або які виросли самостійно на місці знищених лісів або інших типів ландшафтів. Такі ліси можуть відтворювати точно притаманні даній місцевості типи сукцесії, або такі, які від них відрізняються. В останньому випадку явище називається «сукцесійних процесів під постійним антропогенним впливом».
Складові елементи лісу
До складових елементів лісу (в лісівництві) належать - насадження, деревостани, підріст, підлісок, підгін, живе напочвенний укриття, отпад, лісова підстилка, галявина, пробіл, узлісся, зруб, стіна деревостанів, згарище і пустку. Головним елементом лісу є насадження.
Лісове насадження - це ділянка лісу однорідна по деревної, чагарникової рослинністю і живим напочвенний укриттям. Є головним складовим елементом лісу. У насадженні виділяють наступні яруси: деревостани, підріст, підлісок, живе напочвенний укриття, які разом з позаярусною рослинністю, складають наземну частину лісу. Коріння цих рослин, численні Мікроорганізми і макроорганізми, грунт, материнська гірська порода утворюють підземну частину лісу. Чи не кожне насадження має всі перераховані вище ярусу. Найважливішими ознаками лісового насадження є його таксаційні характеристики насадження.
Деревостани (іноді насадження) - сукупність деревних порід в тому чи іншому лісовому насадженні. Деревостани розрізняють за складом порід, формою, походженням, віком і продуктивністю. У деревостанів виділяють переважну, головну, другорядну і супутню породи. (Деревостани)
Подростом називають молоде покоління деревних рослин, які ростуть під пологом лісу або на зрубах, яке здатне вийти в перший ярус насадження, замінивши старий материнський деревостани. Підріст буває насіннєвому та вегетативного походження. Однорічний підріст насіннєвому походження називають сходах, а старше одного року - самосівом.
Підліском називають чагарники, рідше дерева, що ростуть під пологом лісу, утворюючи низький ярус насадження, і не здатні вийти в верхній ярус в даних лісорослинних умовах. Складається підлісок з тіневитривалі порід, іноді може бути відсутнім.