Імам Шаміль - вождь визвольного руху горців, творець имамата - військово-теократичної державного утворення, яке проіснувало з 1834 по 1859 рік, - помітна особистість в історії Кавказу 19 століття. Час зберіг ряд реліквій - предметів і документів, пов'язаних з життям Шаміля. У 1936-1937 рр. співробітники Державного Історичного музею Москви в ході Північно-Кавказької експедиції по Чечні і Дагестану обстежили місця, пов'язані з подіями Кавказької війни 1817-1864 рр. Поряд з великою кількістю побутового та етнографічного матеріалу: одягу, взуття, ювелірних виробів, зброї - було зібрано цінний комплекс документальних пам'яток. У їх числі - 70 документів періоду 30-х - 60-х рр. 19 століття. 23 з них були написані самим Шамілем і скріплені його печаткою. Ще 10 документів мали його резолюції. Решта написані соратниками Шаміля. Ці листи і документи знаходяться в зборах ДІМ.
Експертами відділу письмових джерел музею листи Шаміля розділені за змістом на три групи. Велика частина - особисті розпорядження і накази імама Шаміля, що стосуються постачання його армії продовольством. Друга група документів - листи з проблеми забезпечення армії зброєю. З них видно, як Шаміль ставив перед своїми помічниками питання про залізно-рудних розробках, про фахівців-металургів, про зброярів. Третя група листів - про будівництво укріплень. Всі листи - цікаве свідчення епохи. Для сучасної людини незрозуміло, наприклад, чому вони написані на дуже невеликих листочках, деякі - розміром всього 5х6 сантиметрів. При цьому кожен скріплений печаткою. Але у горців в той час була проблема з папером, і часом імам використовував для своїх письмових вказівок навіть зворотний бік інших документів.
Ці листи Імам Шаміль писав уже в похилому віці. Після того, як влітку 1859 року його здався на милість російського царя, Шаміль жив в основному в Калузі, їздив до Києва, Казань. Листи його відображають нове ставлення до Російської держави, переоцінку ідеї протистояння з Росією. Звертаючись, наприклад, до князя Олександра Барятинське, полон його, Шаміль називає його своїм благодійником, постійно справляється про його здоров'я. А в одному з листів вітає Барятинского з нагоди вручення йому Олександром II шаблі з діамантами за запровадження порядку в Закавказькому краї.
Лист Шаміля (1868 р) звернуто, імовірно, до Цесаревичу, майбутньому імператору Олександру III. Шаміль пише: «Ваша імператорська високість! В даний час, будучи дряхл і слабкий моїм здоров'ям, боюся, що як би без святого мого обітниці не довелося мені розлучитися з земною життям, і тому звертаюся до Вашій імператорській високості з найщирішої проханням: виклопотати у государя-імператора дозвіл відправитися мені з сімейством для виконання святого обітниці і, разом з тим, прилаштувати моїх дорослих дочок, залишивши в Росії дорогих синів моїх ». Прохання Шаміля про дозвіл відвідати святе для мусульман місце - Мекку була задоволена. Однак в ході цієї подорожі Шаміль помер в 1871 році.
Серед великої літератури першоджерел про Шаміля його листи в арабському оригіналі досі залишаються невідомими. Навряд чи тепер можна доля скільки-небудь точно, скільки їх збереглося, і де вони в даний час знаходяться ...
Збереглося воно в зборах Інституту книги, документа, листи Академії Наук СРСР і входило до складу колекції Н.П.Ліхачева. Власником воно було придбано, ймовірно, на одному із закордонних німецьких аукціонів; про це говорить прикладена до листа наклейка з антикварного каталогу, котра говорить: 543. Schamyl, Aufuhrer der Tscherkessen in ihrem Freiheitskampfe gegen Russland, 1797-1871.L s. arabisch, 1 p.schmal fol. Die Authenticitat der Unterscrift ist bestatigt von dem russischen Gerschaftstrager Staal, 19 \ 31 Guli 1 869.
Лист написано на аркуші хорошого паперу без водяних знаків розміром в 26х14,5 см і перегнути втричі, а потім складено у вигляді конверта, запечатаного сургучною печаткою. Сургуч частиною викришиться, і напис на печатці розібрати неможливо. Текст листа займає 9 рядків однієї сторінки і має такий вигляд: Рядки 8-9 з підписом були обведені синім олівцем і мали внизу приписку «de la main de Schamyl». І обведення, і приписка згодом були стерті, а замість цього нижче підпису слід офіційна приписка, такого змісту: Je, soussigne, certifie que la signature ci-dessus est de la main de I, Imam Schamyl. Buyukdere, le 19 31 Juillet 1869 Staal Charge d, Affaires de Russie.
Судячи з офіційної посвідченню, Шамілю належить тільки підпис; проте звірення окремих букв її з основним текстом говорить швидше за те, що все лист писано його рукою ... Нарис імені в підписі дуже нагадує те, яке вирізане на друку Шаміля, очевидно по його автографу (Е.А.Вердеревскій. Полон у Шаміля.СПб ., 1856, перед частиною 3 - автограф, перед додатками - знімок з друку і медалі), так що і при відсутності посвідчення, в достовірності листа не доводилося б сумніватися.
До листа додається поштовий листок звичайного формату з французьким перекладом листи в такому вигляді:
Traduction A notre ami sincere Bogouslawsky, que son bonheur et sa prosperite dureront les siecles!
Notre gendre Abdourrahim, qui retoune bientot, v donner de nos nouvelles a notre fils Ghzi Mouhammed, ne njus fais donc pas de reproches.
Si tu nous demandes de nos nouvelles, nous sommtp en parfaite sante et n, avons d, autre preoccupation ni chagrin? Que ceux que nous cause ton absence, ainsi que la sienne.
Nous prions Dieu pour Votre bonheur dans les moments propices apres les cinq prieres.- Voila tout, salut!
Le 12 du Rebi oul-evvel 1286. Moi, pavre vieillard Schamyl.
Переклад цей, як нижче з'ясується, належить знає особі і цілком відповідає оригіналу за винятком деяких зазначених дрібниць; лише для повної точності я даю свій, ближчий до оригіналу переклад: «щирого друга князю Богуславському, так триватиме його велич і честь, поки тривають століття і часи!
Обидва особи, що згадуються в листі, досить добре відомі, Абдурахим, молодший зять, був одружений на другої дочки Шаміля Фатімі; на початку перебування в Калузі (1859р.) вони були одружені понад три роки, хоча Абдурахим був не досягли 17 років, а дружині його було близько 15-ти. Він помер на Кавказі в 1904 році. Газі Мухаммад - старший син Шаміля, вважався його спадкоємцем. З причини хвороби батька йому було дозволено вирушити до нього в Аравію; згодом він залишився в Туреччині, брав участь у російсько-турецькій війні 1877 року і помер в Медині в 1903 році.