Давно відомо, що живучість в бою можна забезпечити не тільки хорошим захистом, але і маскуванням. Довгий час в авіації маскування приділялася занадто мало уваги. Фактично вся вона зводилася лише до спеціальної камуфляжній забарвленням: верхні поверхні літака фарбують в «камуфляж», а нижні - в блакитний, під колір неба
.
Близько тридцяти років тому, гортаючи популярний науково-технічний журнал, співробітники американської розвідки натрапили на статтю російського фізика Петра Уфімцева, в якій говорилося, що літальні апарати типу «крило», зроблені з певних матеріалів, особливим чином горіння і пофарбовані, практично невидимі для радарів .
Так в середині 1970-х років ВВС США отримали першокласний літак-розвідник SR-71, який відрізняли незвичайна аеродинамічна форма і спеціальне забарвлення, зроблені по «рецептами» Уфімцева і знижували радіолокаційну видимість літака.
Окрилені успіхом, американці рушили далі і почали розробляти нові типи літаків-невидимок, заснованих на ідеях російського фізика. Проект отримав назву «стелс» (від англійського слова «stealth» - нишком, нишком).
Спроби створити «літак-повну невидимку» довго не мали успіху. Лише двадцять років тому США явили світу чудо військової техніки, схоже на кажана або корабель інопланетян. Було виготовлено дві модифікації «Стелсі»: винищувач-бомбардувальник F-117 і важкий стратегічний бомбардувальник В-2, які були застосовані у війні проти Іраку. Трохи пізніше в лад вступив винищувач-невидимка F-22.
Зовні F-117 схожий на літаюче крило з розмахом в 13, 2 м. Але крім спеціально підібраною форми, вся його конструкція розроблена з максимально можливим застосуванням радиопоглощающих матеріалів.
Вони знижують рівень відображених сигналів, які до того ж відображаються не назад, як від звичайних поверхонь, а вгору і вниз у вузьких секторах. За допомогою спеціальних вихлопних сопел і підведення навколишнього повітря значно знижена і інтенсивність інфрачервоного випромінювання реактивного струменя двигунів, тобто «теплові» датчики противника теж не виявлять цей літак.
У «невидимки» є навіть спеціальна система зв'язку - лазерна, яку практично неможливо запеленгувати. Правда, своїми льотно-технічними якостями F-117, м'яко кажучи, не блищить. Фігури сучасного вищого пілотажу на ньому не зробиш - така плата за «невидимість».
Вся технологія «стелс» була розрахована на застосування противником локаторів сантиметрового діапазону, для яких американські літаки-«невидимки» дійсно стають малопомітними.
Однак в Росії, та й у військ протиповітряної оборони (ППО) інших країн сьогодні є локатори метрового діапазону, для яких будь-«стелс» це чи звичайний літак.
Звістка про невидимості «Стеллс» лише для одного типу локаторів викликало справжній скандал в уряді США. Адже на розробку літаків-невидимок були витрачені мільярди, а виявилося що ефективність нових літаків в бою може поступатися навіть старим машинам.
З'ясувалося, що технологічний прорив американців у виробництві «Стелс» був пов'язаний з еміграцією в США Уфімцева, який був притягнутий до робіт зі створення невидимок.
Тим же самим протягом багатьох років Уфімцев займався в СРСР. І не тільки він.
1) літак-невидимка. виготовлений за ідеями Уфімцева, через свою форми володіє малою швидкістю і маневреністю - по суті це дельтаплан, погано пристосований до бойового маневру і не здатний до вищого пілотажу;
2) літак можна виявити візуально і особливими високочастотними радарами; крім того, при відкритті бомболюків і в деяких режимах польоту він видно звичайними радарами і після «зарубки» може бути легко збитий;
3) вартість літака непомірно висока.
Висновок: будівництво таких літаків недоцільно; більш того, цей тип літака є «тупиковою гілкою розвитку військової авіації».
Тому на початку 1980-х років роботи по уфімцевскому «Стелс» в СРСР були припинені. Ображений конструктор поїхав в США, де і реалізував за рахунок американців свої «безглузді», як довів час, ідеї.
Сучасний розвиток бойової авіації пішов іншим шляхом: ведуться розробки літаків нового покоління, що відрізнялися надвисокою швидкістю, висотою польоту, меневренностью і непомітністю (за рахунок цих властивостей) для засобів ППО супротивника.