Прикордонники! Хто з хлопчаків в дитинстві не мріяв стати прикордонником! Навіть зараз, коли волосся мої значно змінили свій колір, зелений кашкет для мене - щось надзвичайно романтичне, горде, що змушує сильніше битися серце. В уяві відразу виникають незвичайні картини прикордонної дійсності.
З перших днів існування Радянської держави воїни в зелених кашкетах стоять на сторожі його рубежів. В дощ і завірюху, в холод і спеку, вдень і вночі - завжди! Безперервний ланцюжок прикордонних постів тягнеться від берегів Тихого океану, де на лежбищах кричать котики і кожен камінь нагадує про подвиг перших російських землепроходцев, до піщаних дюн під Калінінградом - колишнім Кенігсбергом. Жодна країна не має і не мала такої надійної прикордонної охорони.
Чи бувають сліди на кордоні? Звичайно. Пройшов звір, наприклад. Дикі звірі не визнають державних розмежувань і нерідко подорожують в ту або іншу сторону. З тих пір як розплодилося багато лосів, часто сохатий шанує. Зрозуміло, особливу підозру викликає людський слід, відбиток черевика, туфлі. Так, так, трапляється, що і жіноча туфелька з високим каблучком ні з того ні з сього з'явиться! Втім, рідко. Занадто помітно, досвідчений порушник на це не піде.
Все, про що буде розказано далі, сталося в перші повоєнні роки.
Слід був звичайний - людини. Але ось що дивно: дуже вже глибоко відбився. Хтось (хто?), Вдвічі важче звичайного, йшов, тиснув землю. І вже зовсім дивно: йшов, начебто, від нас, за кордон, а п'яти втиснули більше, ніж носок, залишили більш глибокі ямки. Втім, на кордоні звикли не дивуватися, всяка несподіванка тут лише загострює почуття тієї дивовижної інтуїції, сверхдогадлівості, яка властива людям в зелених кашкетах. Слід нормального розміру, чоловічий.
Досвід підказував прикордонникам - справа не чисто. Напевно порушник, перейшовши кордон під покровом ночі, пішов в глиб нашої території.
Слід губився у дороги. За ніч по дорозі пройшли люди, машини - ділянку галасливий, близько населений пункт.
Арно довго нюхав дивні відбитки ніг. Його провели уздовж сліду в сторону кордону і назад, до дороги. Далі - нічого. Для нас з вами. А для собаки? Арно славився чуттям.
- Шукай, шукай, Арно! Слід!
Виходячи до дороги, Арно затримався: тут був густий Окілок змішаного лісу, на землі валялася зламана гілка. Вона-то і привернула його увагу. Арно довго нюхав її, підколупує носом, потім запитально подивився на провідника.
Прикордонники знайшли місце, де вона була зламана: на березі, високо - з землі не дістати. Однак зломили її, мабуть, рукою, інакше пес не став би нюхати. Але якого ж зростання був йшов тут невідомий? Гігант двох з половиною метрів?
Арно пішов не дуже впевнено, але пішов.
Сліду начебто немає, а собака йде.
Арно привів прикордонників в найближче село, до застави, а там потягнув до одній хаті.
В хаті опинився цілий нічліжний будинок - люди спали на ліжках, на нарах, на підлозі. Виявилося, в село недавно прибув тракторний загін, приміщення для нього не встигли приготувати і тимчасово всіх прибулих розмістили в селянській хаті.
Послабивши поводок, провідник пустив Арно вперед, той став по черзі обнюхувати усіх, хто був у кімнаті. Дійшов до одного, що лежав під ковдрою, сховавшись з головою, і почав люто гавкати. Той скочив, злякано відгороджуючись рукою від собаки (як ніби це могло його захистити!).
- Так він нікуди не виходив всю ніч, з нами приїхав, - заступилися товаріщі.- Свій, ми ж його знаємо добре.
Зрозуміли: підозріле ковдру. Пес облаивать його.
- Ні, вночі свіжо здалося, я його взяв із сусідньою ліжка.
Сусідня ліжко була порожня.
- Ще хтось ночував тут у вас?
- Жінка? Де вона?
- Пішла, коли світати почало.
- Пішли шукати жінку!
Ймовірно, це її запах був присутній на ковдрі, по її сліду і йшов Арно. Що за жінка, звідки, ніхто не знав. Прийшла, пішла. Мало чи!
Але при чому тут жінка? Жіноча нога не переступала кордон. Сліди були чоловічі, і йшов дуже важка людина, аж ніяк не представник «слабкої статі». Ну і що? На кордоні трапляється всяке, а слід з самого початку здався неприродним. Щось намудрували тут ті, хто хотів обдурити прикордонників.
Близько десятка жінок вже чекали. По запаху Арно мав упізнати ту, за якою гнався, зрозуміло, якщо вона ще тут.
Тут! Ух, як він розлютувалася, ледве відтягли. Скромна, в хусточці. І не подумаєш! Однак не здається, відмовляється від усього. А доказів-то ніяких, тільки собака.
На руці затриманої помітили плями, які залишає свіжа запашна клейковина, яку виділяють перші тендітні пагони (справа відбувалася навесні). Тримала листя або хапалася за гілки? І тут осінило: е-е, та ось же він «гігант», злам гілку. Слід був подвійний, двох осіб, але йшов по землі один, а інший «їхав» на ньому. Чоловік ніс на плечах жінку. Йшли хащами, гілки били по обличчю, оберігаючи його, вона хапалася за них, відводила, а одну зламала ненароком і кинула. Саме по гілці Арно і знайшов її, точніше, спершу ковдру, потім її саму. Зламана березова гілочка дозволила собаці не упустити порушника!
А той, який ніс? Він теж не пішов далеко. Після знайшли і спеціальне взуття, що була надіта у нього на ногах і за допомогою якої був прокладений хитрощів стежити - задом наперед.
ФАТАЛЬНИЙ МАНІКЮР
. Він лежав і дивився. Там, за смугою свіжозораному землі - контрольної смугою, лежала чужа, незнайома країна. Ні, він вважав, що знає її! Недарма стільки готувався до цього кроку - переходу через кордон. Він вивчив історію, державний устрій, звичаї, добре володів російською мовою, настільки добре, що ніякої росіянин не запідозрить.
Він лежав і дивився. За смугою йшла звичайне життя: змінювалися наряди, солдати в камуфльованих накидках йшли з собаками в дозор, іноді долинали звуки - спів півня в ближній селі, мукання корів, сигнал автомобіля, часом постріли - прикордонники тренувалися на стрільбищі. Він спостерігав уже багато днів, спостерігав наполегливо, ретельно, щоб знайти в цій розміреним мирного життя маленьку щілинку і в неї прослизнути.
І він, - досвідчений шпигун і розвідник, як то кажуть, собаку з'їв на своєму ремеслі, - прослизнув. Як завжди - вночі. Темрява - повсякчасний союзник. У темряві може не побачити навіть самий пильний вартовий, в темряві легко розчинитися, зникнути, не залишивши ніяких слідів.
Ні, сліди, звичайно, залишилися - на контрольній смузі (тому вона й контрольна, навіть горобець залишає на ній ознаки свого перебування); але далі - ні-ні, наче порушник пішов в землю або розтанув в повітрі. Розраховано було все: погода стояла спекотна, суша, трава вигоріла, земля як утрамбована, може пройти слон - потім хоч в лупу розглядай, чи не відшукаєш.
Головне тепер - бути непомітним, не виділятися нічим, не привертати нічиєї уваги. Одягнений він непомітно. Не дуже акуратно підстрижений, не надто ретельно поголений. Спробуй під цією маскою роздивись його справжнє обличчя. Тільки в глибині холодних блакитних очей заховалося своє, насторожує.
Жарко. Сонце пече. Хочеться пити. Міркуючи, як йому швидше зникнути з цього селища, він побачив сатураторні стійку, укрившуюся під парусиновим тентом продуктового магазину, і попрямував до неї. Стаканчик свіжої води з сиропом не зашкодить. А потім - поминай, як звали!
Засичала прохолодна, розсипається бризки струмінь. Товста немолода тітка в білому халаті простягнула стакан:
- Пийте на здоров'я, теплінь-то. - І утерлася куточком головного, теж білого, хустки.
Поруч виріс хлопчина. Чубатий, біловолосий, з прищиків на носі. Теж простягнув мідяк. Покосився на п'є. В очах раптом промайнула цікавість. Зирк - на обличчя, на руки зі склянкою, в мить обнишпорив поглядом всього; поки наповнювався стакан - зробив це кілька разів.
Коли прибули з застави, від невідомого, зрозуміло, і духу не залишилося. Стакан стояв незайманий. Хлопчина з переможним виглядом показував:
- Ніхто не торкався?
- Ні, ні, - поспішила запевнити продавщиця.
- Чому він здався тобі підозрілим?
- Ну нігті. не такі. блищать, підведені чимось.
Ясно: манікюр. Хлопчисько своїми гострими очима помітив те, чого не надав ніякого значення той, хто передбачив все.
Він не передбачав ще одного: навіть діти у нас здатні викрити чужого, навіть діти борються з ворогами своєї країни. Бореться весь народ, не тільки прикордонники.
Стакан дали понюхати Арно. І - в погоню!
СОБАЧКА з начинкою
Популярність Арно почалася, здавалося б, з незначного випадку. Разом з провідником вони поверталися з міста-їздили виступати перед піонерами. Провідник розповідав про свою роботу, потім показував, як працює Арно. Хлопці були в захваті.
Коли вийшли з автобуса, провідник згадав, що хотів дещо купити. Попрямували до магазину.
Повз йшов якийсь непоказний перехожий, поряд з ним дріботіла така ж непримітна і нешкідлива на вигляд чорненька собачка.
Що раптом зробилося з Арно! Ніколи раніше не ображав маленьких собак, навіть, здавалося, не помічав їх; і взагалі даремно не чіпав нікого.
Я не раз спостерігав цю особливу, притаманну лише прикордонним собакам статечність поведінки, якесь свідомість власної гідності, чи що. Відчуття великої сили виходить від них. Даремно не гавкне, що не огризнеться, що не заметушиться, сповнена стриманості, розуму і, я б сказав, якийсь зосередженості, виконує команди по руху століття провідника, читає його погляд - така прикордонний собака, помічник бійця.
А тут Арно раптово розлютувалася, накинувся на нещасну, почав її тріпати. Ледве забрали. Але за ті кілька секунд, які вона була у нього в пащі, встиг спустити з неї шкуру, порвав на шматки; проте дивно - крові не виднілося жодної крапельки, і собачка, начебто, жівехонькі, тільки перелякалася страшно. Господар підхопив її на руки і пустився було навтьоки, але його затримали, оглянули собаку, і що ж?
Шкура на собачці виявилася «з чужого плеча». Дворняжка була всунута в неї, а в проміжку між її власним хутром і «одягом» було акуратно укладено. Ну, що там було укладено, з'ясували прикордонники, а нам знати не обов'язково. І справа не в цьому. Важливо, що ще одна хитромудра виверт наших ворогів завдяки дивовижному чуттю Арно закінчилася повним провалом.
ЯК Арно СТАВ Одновухого
Я забув сказати: Арно був Одновухого.
Ні, це не відбилося на слуху, чув він прекрасно все, що належить чути собаці, хоча виглядав дещо незвично: одне вухо є, стирчить вгору і ворушиться, а іншого немає.
Це сталося, коли Арно ще був на середньоазіатської кордоні (собак, як і людей, теж іноді перекладають - «перекидають» - туди, де вони найпотрібніші).
Переслідували порушника. Порушник від них не пішов. А гюрза метнулася через каменю, коли її не чекали. Гюрза здатна робити стрибки на всю довжину свого тіла і на метр заввишки. Вона вжалила Арно в вухо. Пес, можна сказати, був приречений. Адже це одна з найстрашніших отруйних змій. Від болю Арно зойкнув. І в ту ж мить, не розгубившись, провідник відсік собаці кинджалом вухо. Арно залишився живий.
НОГА В панчохах
Чого не буває на кордоні! Було ж з Арно.
Пішли в дозор. А прикордонник молодий, необстріляний і всього боїться. Птах защебече - він побоюється, вітер зашумить - побоюється, собака почне свербіти - побоюється.
Досвідчений прикордонник - той знає все наперед.
Йдуть. Глядь - слід. А поруч пасіка була, і туди завели ведмеді ходити. Ведмеді або один ведмідь, чи не розбереш. Пасічнику здавалося, що багато, а, крім нього, ніхто не бачив.
Так, так от - слід. Великий, на людський схожий. Начебто велика чоловіча нога в панчосі. Від кордону - до пасіки. У прикордонника відразу здогад: хтось під ведмедя маскується, ніби клишоногий за медом ходив. Поласував - і назад. І в зворотну сторону теж сліди є.
Дивно: Арно, коли слід зачует, рветься вперед, а тут ніби як навіть не хоче помічати, йде неохоче.
Пройшли трохи - знову слід, нога в панчосі. Тут місце було сире і слід добре відбився. Точно, пройшла людина!
Прикордонник просигналив на заставу. Прибула тривожна група. Тривожна група - це яка швидко прибуває по тривозі, щоб переслідувати порушника в повному озброєнні, все як годиться. У групі друга собака, на випадок якщо однією мало або вб'ють - інша продовжить переслідування.
- Ось Арно щось погано йде. - поскаржився провідник.
Командир групи подивився на нього, потім на собаку.
- Арно погано не працює. Такого з ним не бувало.
Ну, в загальному, що довго тягнути, і справді, виявився ведмідь. Тільки встигли так поговорити, він і заворушився в частіше; людей побачив - скоріше додому. Оглянули сліди - звичайно, ведмідь. Ось і кігті видно, ступні кігтями всередину, чому ведмедика і прозвали клишавим. Досвідчений слідопит, звичайно, це відразу б розглядали.
Людина-прикордонник помилився, а Арно не помилився. Він знав, що це звір. Його не обдуриш.
Ніхто, однак, перволітка за цей випадок лаяти не став. Послужить - навчиться. А коли сумніваєшся, поклич товаришів. Вірніше. З ким не бувало! На кордоні краще зайвий раз тривогу оголосити, ніж порушника-ворога пропустити.
Роботяги з бюлетенями
А ось як Арно з медичного пункту втік і, будучи сильно хворим, порушника ловив, про те ціла історія.
Розхворівся Арно. Запалення вуха, того самого, якого немає. Застудився, ймовірно. Вушної раковини-то немає, проходи відкриті, і дощ потрапляє, і вітер задуває.
Вже два тижні не працює Арно. Біль. Стогне. Голова замотана - зігріваючий компрес. Чи не голова, а качан. Два тижні не у себе в вольєрі, а на території медичного пункту - там відвели теплий куточок, поклали підстилку, живи, видужуй. Кожен день доктор дивиться, доктор людський. Приїжджав і ветеринар.
Словом, «Бюлетень» Арно.
А тут, як на зло, враз кілька порушень. Вся застава піднята на ноги. Собак не вистачає. Прибіг провідник:
- Арно! Як справи? Йти можеш?
А Арно і радий. Набридло одному в медсанчастині. Чого доброго - сиди і нюхай ліки. І взагалі собака завжди рада людині. Рада служити, рада виконувати його накази, рада перебувати біля нього, завжди рада відчувати, що і вона потрібна йому.
Наділи нашийник - і бігом.
- Бюллетенщік-то наш втік!
Куди він втече? Він на роботі. Головою трясе, верещить від болю, а біжить. Переслідує порушника державного кордону. На довгому повідку, провідник ззаду.
На цей раз не пощастило Арно. Ні, наздогнати - наздогнав. Від Арно не втечеш, навіть від хворого. Але коли стали роззброювати, і револьвер вже вилетів з прокушеної руки ворога, іншою рукою той з розмаху хлестанул прутом по очах собаки.
Морда Арно залилася кров'ю. Добре, пов'язка послабила удар.
Коли повернулися на заставу, з обох очей собаки лилися сльози. Відразу до лікаря. Той оглянув і на п'ять діб - в темряву. Прописав і краплі. Капати в очі. П'ять діб Арно не бачив світла. Потім, коли біль в очах почала проходити, лікар влаштував випробування: перед Арно сипали папірці, а він за ними стежив. Одним оком стежив, іншим - ні. Після тижня темряви одне око поправився, на іншому стало рости більмо. Доктор знову дав краплі - більмо поступово розсмокталася, але після цього у Арно назавжди залишився рефлекс до хлисту, до будь-якого прутика: трохи змахни - кидається. А іноді при сильному збудженні знову починає моргати, знову сльози і, отже, знову на кілька діб темрява.
А коли гірше бачить, починає смикати м'язами, ніби щось хоче скинути з себе. Лискуча шкіра здригається, а під нею ніби перекочуються жовна. Здається, що нестача одного органу пес намагається компенсувати всією шкірою, яка у нього, як у всіх сильно збудливих і нервових собак, дуже чутлива.
Так, я ж забув згадати: адже Арно був доберманом-пінчером, чорним з підпалинами, Одновухого доберманом-пінчером. До п'ятдесятих років собаки цієї породи були не рідкістю на кордоні, але потім їх замінили більш витривалі, пристосовані до будь-яких кліматичних умов німецькі (східноєвропейські) вівчарки.
Я не розповів тут про сутичках, які трапляються на кордоні, про незліченні небезпеки, що підстерігають прикордонника. Та хіба все перекажеш?
Не знаю тільки, чи той це був Арно?