У кожного народу, що живе на рівні первіснообщинного ладу, є «мова малюнків» - пиктография (див. Піктографія): у індіанців Америки і папуасів Нової Гвінеї, у ескімосів і бушменів. В різні часи, в різних куточках планети робилися спроби запису звукової мови, де кожен знак позначав слово цілком. Першим кроком до «справжньому» листа були ребусное написання, використання слів-омонімів або близько звучних слів. Зробили цей крок шумери дуже давно, 5-6 тисячоліть тому. Наприклад, знак, що позначає стрілу, по-шумерських «ти», використовувався і для запису слова «життя», також звучало «ти». Шумери були першими, в.о. не єдиними. Подібні зразки ребусное написаний ми знаходимо в найдавніших китайських написах, в рукописах індіанців ацтеків, в критських рісуночних письменах, в кохау ронго-ронго острова Пасхи.
Поступово відбувається фонетизация листи. Воно стає змішаним: одні знаки передають цілі слова, інші - склади, треті служать «німими» покажчиками - Детермінатіви. Такі ієрогліфічні письмена єгиптян, хеттів, клинопис шумерів та інших народів Стародавнього Сходу. А потім багато народів роблять другий значний крок у розвитку письма - вони відмовляються від знаків-логограм, передають слова, майже цілком скасовують детермінатіви і зберігають лише фонетичні, складові знаки.
Жителі Еламу, так само як і урартійци і стародавні перси, спрощують ассиро-вавилонську клинопис, перестають користуватися більшістю детермінатівов і словесних знаків-логограм. Точно так само роблять і греки, творці лінійного письма Б. Чисто складовим, фонетичним був лист фінікійців, хоча ми не знаємо, як воно сталося. Хрестоматійна істина: «Фінікійці винайшли алфавіт, а греки його вдосконалили» - явно застаріла. Фінікійці використовували не алфавітом, а складовим листом. І кожен знак цього листа передавав поєднання приголосного звуку з будь-яким голосним. Користуватися такою системою запису важко, адже невідомо, який голосний повинен слідувати за згодним. Ось чому в складових писемностях древніх семітських народів від Південної Аравії до Сирії, які користувалися листом, подібним фінікійського, ми часто зустрічаємося зі спробами тим чи іншим чином передати і голосні звуки.
Подібного роду додаткові знаки можна виявити і в інших системах письма: древніх єгиптян, ассірійців, вавилонян і т. Д. Однак тільки греки, запозичивши у фінікійців їхнє складове письмо, стали вживати «матрес лектіоніс» систематично. Додаткові значки, що вказують на те, який голосний слід за згодним, стали ставитися після кожного складу кожного складового знака. Так народився справжній алфавіт. Так був зроблений третій великий крок - перетворення складових знаків в букви, коли лист передає вже не комплекс звуків, а окремі звуки мови.
Винахід алфавіту не було результатом раптового «осяяння», і навряд чи його зробив якийсь геній-одинак. У самому грецькому листі ми знаходимо ще сліди складового, успадкованого від фінікійців читання окремих знаків. наприклад; грецька буква г) ( «ця») в найдавніших текстах Греції читається не як буква «х», а як склад «хе». Греки, кажучи словами одного з найбільших лінгвістів нашого століття - А. Мейе, першими «розклали мова на приголосні і голосні звуки». Однак своє відкриття вони усвідомили не відразу, про що говорить складовий, «фінікійське», читання окремих букв в найбільш древніх текстах.
Подібні ж читання букв як складів зустрічаємо ми і в алфавітних письменах деяких народів Малої Азії, наприклад карийцев. Карійського ім'я, яке звучить як Меснар, в окремих випадках записується як «Мснр», ім'я Комвдахасбове - як «Кмвдхсбв» і т. П. Перед нами явні сліди фінікійського впливу - за знаками карийского алфавіту видно їх складовий походження.
Найдавніші тексти карийцев, що населяли південно-західний край Малої Азії, старше, ніж найдавніші написи, зроблені грецьким алфавітом. Бути може, карійці, а не греки є винахідниками алфавіту? Це питання було предметом спору фахівців. І більшість з них все-таки вирішило, що колискою нашого алфавіту слід вважати будь-яке поселення греків в Фінікії, звідки лист поширилося на Крит, Теру (Санторін) та інші грецькі острови, а потім і в Елладу, на материк
Однак питання про самому карійського листі залишається відкритим Можливо, що цей зник нувшись народ запозичив свій лист у греко ков, але так як найперші грецькі написи не збереглися, то довести це ми поки не можемо Можливе й інше пояснення коричневий ци (і інші народи Малої Азії) запозичують вали лист безпосередньо у фінікійців, і лише згодом на нього вплинуло лист греків Нарешті, не виключено, що одне із самих найбільших винаходів человечест ва - алфавітний лист було винайдено одночасно, або майже одновремен але, гре ками і карійцями (або іншим народом Малої Азії)
В принципі, будь-яка складова система письма може розвинутися в алфавітну «Полуалфа Вітні» була давньоперський клинопис, спадкоємиця ассиро-вавилонської Бути може, цілком самостійно винайшли алфавіт в стародавньому африканській державі Мерое і алфавітний лист онмун в середньовічній Кореї Запозичивши лист у фінікійців, і греки, і стародавні жителі Малої Азії могли піти паралельним шляхом і в результаті систематичного застосування «матерів чте ня», додаткових знаків, винайти алфавіт
Як би там не було, найбільше пощастило грекам саме їх алфавітна система лягла в основу «великого древа» алфавіту, розкинувши шего свої гілки по всій земній кулі Грі чеський лист лягло в основу слов'янської азбу ки, якою користуються росіяни, українці білоруси, болгари, серби, а також багато народів Радянського Союзу, які не мали своєї
Таким чином, культурне значення греко чеського письма дав початок численний ним писемності народів світу, надзвичайно велике
Історія літерного листи сповнена загадок, над вирішенням яких і зараз б'ються вчені Так, до цього дня залишається загадкою походження грузинського і вірменського ал фавітов, так само як і писемностей багатьох народів Азії, включаючи індійське лист де ванагарі і численні системи письма, що походять від нього.