літерне лист
Інший шлях пройшли стародавні семіти. Вони як би відокремили початковий звук слова від самого слова і стали писати все слово-знак тільки для вираження цього початкового звуку. Так, з давнього рисуночного знака-слова бет «будинок» (він, ймовірно, походить від єгипетським-ієрогліфів і, можливо, до синайського знаку виникла буква б, давня назва якої нам відомо з грецького позначення «бета».
Інші не без благоговіння стануть розглядати древнесемитского письмові знаки, які є прабатьками і наших алфавітних букв. Однак при більш ретельному спостереженні не залишаються в тіні і слабкі сторони цього поважного літерного алфавіту: адже він навіть не має знаків, що виражають голосні звуки!
Для древніх семітів (як і для древніх єгиптян) це, правда, не було помітним недоліком, бо лад їх мов відводить гласним в порівнянні з приголосними роль набагато менш значну, ніж та, яку вони відіграють у нас. Тому саме індоєвропейцям випало на долю увінчати буквене лист більшою повнотою і однозначністю.
Першу спробу пошуків в цьому напрямку - прекрасний зразок новаторства в історії писемності - зробили стародавні перси, чия клинопис вже знає неповне написання голосних (що, між іншим, досить сильно ускладнило її дешифрування!). Однак слава повної і остаточної вокалізації семітського алфавіту належить грекам. З певних знаків семітського листи, для яких не було відповідних приголосних звуків в грецькій мові, вони зробили необхідні їх мови знаки для позначення голосних звуків.
З таблиці видно, як вони при цьому надійшли.
Здавалося б, напрошується висновок, що зі створенням повного літерного листи взагалі закінчилося розвиток писемності і чи мислимо подальший прогрес в цій області. Однак подібний висновок не виправданий. Всі сучасні літерні писемності страждають на дві недугами. Один з них стає особливо помітним при письмових зносинах між різномовними народами.
І латинські, і російські, і арабські букви позначають в різних мовах, які користуються одним і тим же алфавітом, а часто навіть і в одному і тому ж мовою вельми різні звуки. Це відноситься не тільки до англійської з його складним правописом. Можна звернутися до російської мови і зіставити «о» в словах будинок і Москва або «о» в словах вовк і Петров. Подібні приклади легко помножити.
Другий великий недолік: не так-то просто виписувати наші алфавітні знаки, та ще до того ж красиво і чітко! Цей недолік намагалися і намагаються усунути створенням всіляких скорочених систем письма. Але і вони всі теж недосконалі - в кожному окремому випадку вони розраховані на своєрідність і потреби окремих мов. Допоміжні «єдині» скорочені писемності, які так само споживані для декількох мов, не можуть мати успіху, незважаючи на те що вони вже винайдені і складені.
Однак перший суттєвий недолік - відсутність точності при передачі звуків різних мов - досить вдало долається вже протягом продовж лого часу, хоча, правда, тільки у вузькій області власне мовознавства, прикладної фонетики і викладання мови. Це досягається введенням різних систем наукових звукових писемностей. Ймовірно, не дуже багато бере на себе той, хто пророкує широке розповсюдження і тривалий успіх системі звукового письма Міжнародної фонетичної асоціації.
Ця система письма базується на двох основних положеннях:
1) позначати будь-який звук всіх мов тільки одним знаком;
2) завжди вживати один і той же знак для одного і того ж звуку.
Здається, тут закладена можливість вирішення однієї почесної завдання: створення сміливою комбінації - міжнародної скороченою писемності, що базується на міжнародному звуковому листі.