Літо 1974 р Таджикистан. Кишлак Шакардашт. Хребет Каратау. Змієлови.
Два пацанёнка років дванадцяти, затамувавши подих, спостерігали за тим, як літній, років шістдесяти, ніяк не менше, таджик підбирався до досить великої Гюрза.
Дійство це було просто зачаровує.
Ще п'ять хвилин тому такий повільний і втомлений, зараз старий змінився! Рухи його стали плавними і відточеними, немов у великого барса, що вийшов на полювання, а й без того його вузькі очі зараз стали такі тонкі, що були схожі на шрами або просто зморшки на його дуже смаглявому, обвітреному особі.
Сьогодні хлопці в перший раз у своїй такий недовгого життя бачили, як ловлять велику, небезпечну змію.
Кілька годин тому, на світанку, вони всі втрьох покинули своє рідне кишлак Шакардашт і стали не поспішаючи підніматися в гори. У гори вони, звичайно ж, ходили, і не раз, з самого раннього дитинства, тому нічого незвичайного для хлопчаків в цьому не було, і. Було. Саме сьогодні. Тому що саме сьогодні старий Саттар взяв їх з собою, на вилов.
Їх сьогоднішній шлях був не таким, яким ці хлопчаки звикли ходити або їздити - по дорозі від Пянджа на перевал, потім вниз до Пархар і далі на Куляб. Ні, сьогодні вони пішли навіть без ледь помітних стежок. Просто в гори. Нелегкий то був шлях, і старий Саттар, поглядаючи на сонце, яке вже було майже в зеніті, почав було говорити, що пора б відпочити трохи і пообідати коржиками з жовтим козячим сиром, коли.
Хлопчаки ще навіть не встигли збагнути, що ж таке раптом сталося, коли дідусь Саттар промовив неголосно:
- А тепер, внучки, завмріть, що не ворушіться і навіть не дихайте, якщо зможете! Ніяких різких рухів!
Він повільно зняв свій ватний, стебнований халат, заткнув за пояс великий полотняний мішок, взяв в одну руку двометрову, за багато років відполіровану долонями до блиску палицю, на яку весь цей час спирався при ходьбі, а в другу руку - палицю коротший і тонший, але з дивною рогатиною на одному з кінців. І пішов на напівзігнутих ногах до колючого куща барбарису.
А потім вони, хлопчаки, побачили те, що набагато раніше них, таких молодих і зірках, примудрився помітити старий Саттар. Це була змія. Дуже отруйна і дуже небезпечна велика гюрза.
Дійство це дійсно було просто зачаровує.
Саттар немов великий кіт підкрадався до змії, яка вже давно його помітила і стала загрозливо шипіти.
Старий змієлов наблизився до змії на довжину своєї палиці і ткнув її кінцем в землю біля морди рептилії. Реакція була миттєвою! Змія не стала звертати свою увагу на якусь деревинку - вона стрибнула на того, в чиїх руках була ця палиця.
Саттар, відскочив спиною назад, але при цьому досить засміявся - велика змія попалася, ніяк не менше півтора метрів, а значить, вже доросла або навіть стара! Це, звичайно ж, було набагато небезпечніше, ніж ловити молоду змійку, тому що у старої змії отрута з роками ставав як би концентрованим, і його в великому тілі, звичайно ж, було більше. Але саме це-то і було потрібно змієлови - отрута.
Отрута, який може ця змія дати!
Який завжди цінувався набагато дорожче, ніж «на вагу золота». Справа в тому, що отрута гюрзи використовується для отримання протиотрутної сироватки і, що ще важливіше, для виготовлення різних медичних препаратів. Наші вчені створили з отрути гюрзи препарат лебетокс, який зупиняє кровотечі у хворих на різні форми гемофілії, тобто несвертиваемостью крові. Крім того, отрута гюрзи застосовується при діагностиці різних складних хвороб.
Відловлених гюрзу Саттар віддавав в розплідник-серпентарий в Кулябі, і з цього жила вся його велика родина. Їх на його довгому віку було виловлено вже немало! Та й єдиний син Нияз, що зловив свою першу гюрзу вже в 15 років, теж уже встиг багато зробити для свого сім'ї.
Спійману гюрзу Ергашаліеви віддавали вченим і отримували за це досить пристойні гроші, на які і жили шість дочок старого Саттара зі своїми чоловіками, хто в Пянджі, хто в Кулябі, а хто і в Душанбе, і вже чотирнадцять онучок. Якось не дуже щастило старому змієлови з продовжувачами сімейних традицій - єдиний син, який залишився жити в цьому маленькому кишлаку і теж став змієлови, і єдиний онук, якого вже пора було долучати до сімейної професії.
Вони здавали спійманих змій вченим, а ті відправляли їх жити в заказники. Гюрзи містилися там у великих кількостях, тому що вони дуже витривалі, довше інших змій живуть в неволі і дають порівняно багато отрути - в середньому 0,1-0,2 і навіть до 0,4 грама, в сухому вигляді, за одне взяття! А один грам отрути в кристалах продавався на Захід за 10 000 доларів.
Старий змієлов був радий, що знайшов таку велику змію.
- А-а! Шайтан! Не хочеш йти до мене, так? - примовляв дідусь Саттар, йдучи від нападу гюрзи по плавній дузі. - Все одно підеш до мене в мішок, красуня! Нікуди не дінешся.
Це було схоже на якийсь дивний, дуже мудрий танець, коли два сильних і досвідчених противника намагаються перемогти один одного. Змія не дострибнула до старого Саттара метра півтора, тут же згорнулася в кільця і поповзла в бік, до куща барбарису, немов даючи зрозуміти несподіваним прибульцям, що вона вже відповзає геть, і. Атакувала знову. Це притаманне тільки Гюрза і більше жодної змії в світі! Вона майже завжди намагається атакувати свою жертву збоку, з флангу, на межі бокового зору, там, де навіть тренований і досвідчений очей змієлови може пропустити момент атаки.
Але. Сьогодні був не її день. Багато. Багато років займався Саттар своїм ремеслом, майже півстоліття! І багато, дуже багато змій відловив на цьому своєму віку. І знав всі їхні повадки, манеру поведінки, і. Міру підлості і ступінь небезпеки.
Він ще раз тицьнув своїм ціпком перед мордою змії, і та все ж не витримала і хватанула її своє зловісної пащею. А далі все сталося за лічені секунди.
Кобру в такій ситуації ловити набагато легше, тому що манера укусу у кобри своєрідна. Кобра з її більш короткими зубами зазвичай не сподівається на швидкоплинний укол. Нерідко вона вцепляется в жертву і не відразу відкидається назад, а кілька разів із зусиллям стискає і «перебирає» щелепи на тілі жертви, щоб напевно встромити отруйні зуби в тканини тіла і впорснути потрібну дозу отрути. Така ж манера укусу і у найотруйнішою з усіх існуючих змій, африканської Чорної Мамби, і її найближчої родички Зеленої Мамби. Їх дехто із знаючих людей навіть називають «зміїним бультер'єром». Така ж манера укусу і у найнебезпечніших змій латиноамериканського континенту - арлекинового гаспида.
А ось гюрза кусає інакше! Вона, як і всі інші гадюки, завдає блискавичний укол своїми довгими зубами і негайно відкидає голову назад. Тому і реакція у змієлови повинна бути така ж блискавична, як і неї самої. Тут вже хто кого. Гюрза дуже розумна і хитра змія, і може більше не дати змієлови такого ж другого шансу, вчепившись зубами в його палицю.
Старий Саттар, напевно, помітив саме той момент, коли змія напружилася і «вистрілила» своїм потужним тілом в бік палиці. Вона ще навіть не встигла її торкнутися своїми смертоносними зубами, коли її плоску, трикутну голову прикувало до землі. Та, друга палиця, з рогаткою на кінці. Тільки тепер хлопчаки зрозуміли її справжнє призначення.
Далі все було «просто».
Поки змія потужно била своїм товстим, м'язистим тілом, намагаючись вивільнитися з-під «рогатки», старий змієлов відкинув в сторону більшу свою палицю і перехопив своїми вузлуватими, гачкуватими, міцними пальцями голову гюрзи у самій палиці, а потім. Відкинувши убік і другу, вихопив з-за пояса полотняний мішок. Саттар підняв мускулисте тіло змії вгору, підніс під неї, немов рибалка сачок, сірий полотняний мішок і. Змія зникла в його надрах.
- Ось і все, внучки. - промовив він, зав'язуючи мішок і витираючи піт з чола, рясно виступив з-під старої тюбетейки. - Сьогодні хороший день. Велика змія попалася. Ось якщо сьогодні до заходу знайдемо ще одну, таку ж, або навіть трохи менше, то тоді твоя двоюрідна сестра, Абдулло, зможе поїхати в Душанбе вступати до інституту.
- Дідусь Саттар! А без змії вона не може вступити? Вона ж відмінниця! - запитав наївно хлопчисько.
На що старий Саттар тільки посміхнувся гірко:
- Ми, внучок, родом з далекого, прикордонного аулу, а не зі столиці. І те, що Лейла закінчила нашу школу на все п'ятірки, ще нічого не означає. У великому місті свої закони. А вона хоче бути лікарем, Абдулло. Тому ми і ловимо цих змій. Щоб було чим калим за навчання заплатити. Ти зрозумів, онук?
Абдулло похитав головою.
- Малий ти ще розуміти такі речі. - зітхнув старий Саттар. - Та й не потрібні вони тобі поки ще. А ось як ловити гюрзу, ти вчися. Ти єдиний, хто може продовжити рід Ергашаліевих в цій справі.
- А я? Я можу вчитися, дідусь Саттар? - запитав другий хлопчина.
Старий подивився на другого хлопчика з любов'ю анітрохи не меншою, ніж дивився на свого власного онука:
- Звичайно, Алішер! Тільки. Ти хоч і рідня, бо твоя прабабуся двоюрідна сестра мого батька, але. Рід Шпекбаевих ніколи не був змієлови - ви мисливці-слідопити. Так, як ти вже вмієш стріляти з дідівського рушниці, в нашому роду ніхто і ніколи не стріляв, та нам це і не потрібно було. Ти, Алішер, вчися - це тобі може стати в нагоді в твоїй великого життя, але. У тебе, внучок, інший шлях! Ти мисливець, а не змієлов, і, раз так розпорядився Аллах, то не противитись його волі! Він знає, кому, коли і яку професію вкласти в руки.