Іншим навіть думалося, що майстри набахвалілі перед Платова, а потім як пообдумалісь, то і злякалися і тепер зовсім втекли, забравши з собою і царську золоту табакерку, і діамант, і наробила їм клопоту аглицьку сталеву блоху в футлярі.
Однак таке припущення було теж зовсім безпідставно і негідно майстерних людей, на яких тепер спочивала надія нації.
Туляки, люди розумні і досвідчені в металевому справі, відомі також як перші знавці в релігії. Їх славою в цьому відношенні повна і рідна земля, і навіть святий Афон: вони не тільки майстри співати з Вавилона, але вони знають, як пишеться картина "вечірній дзвін", а якщо хто з них присвятить себе більшого служінню і піде в чернецтво, то такі славляться кращими монастирськими економами, і з них виходять найздібніші збирачі. На святому Афоні знають, що туляки # 0150; народ найвигідніший, і якби не вони, то темні куточки Росії, напевно, не бачили б дуже багатьох святості віддаленого Сходу, а Афон позбувся б багатьох корисних приношень від російських щедрот і благочестя. Тепер "афонські туляки" обвозят святості по всій нашій батьківщині і майстерно збирають збори навіть там, де взяти нічого. Туляк сповнений церковного благочестя і великий практик цієї справи, а тому і ті три майстри, які взялися підтримати Платова і з ним всю Росію, що не робили помилки, спрямувати не до Москви, а на південь. Вони йшли зовсім не в Київ, а до Мценського, до повітового міста Орловської губернії, в якому стоїть древня "каменерозсікання" ікона св. Миколи; приплила сюди в найдавніші часи на великому кам'яному ж хресті по річці Зуше. Ікона ця виду "грізного і престрашного" # 0150; святитель Мир-Лікійських зображений на ній "в ріст", весь ковдри сребропозлащенной одягом, а особою темний і на одній руці тримає храм, а в інший меч # 0150; "Військове подолання". Ось в цьому "подоланні" і полягав сенс речі: св. Микола взагалі покровитель торгового і військової справи, а "Мценський Нікола" особливо, і йому-то туляки і пішли поклонитися. Відслужили вони молебень біля самої ікони, потім у кам'яного хреста і, нарешті, повернулися додому "нощію" і, нічого нікому не розповідаючи, взялися за справу в жахливому секреті. Зійшлися вони всі троє в один будиночок до лівші, двері замкнули, віконниці в вікнах закрили, перед Ніколіним чином лампадку зажевріла і почали працювати.
День, два, три сидять і нікуди не виходять, все молоточками потюківают. Кують щось таке, а що кують # 0150; нічого невідомо.
Всім цікаво, а ніхто нічого не може дізнатися, тому що працюють нічого не кажуть і назовні не показуються. Ходили до будиночка різні люди, стукали в двері під різними видами, щоб вогню або солі попросити, але три умільця ні на який попит не відпираються, і навіть чим харчуються # 0150; невідомо. Пробували їх лякати, ніби по сусідству будинок горить, # 0150; НЕ вискочут чи в переляку і не з'явиться тоді, що ними вироблено, але ніщо не брало цих хитрих майстрів; один раз тільки лівша висунувся по плечі і крикнув:
# 0150; Горите собі, а нам колись, # 0150; і знову свою щипана голову сховав, ставню зачинив, і за свою справу прийняти.
Тільки крізь малі щілинки було видно, як всередині будинку вогник блищить, так чутно, що тонкі молоточки по дзвінким ковадлах витюківают.
Словом, вся справа велося в такому страшному секреті, що нічого не можна було дізнатися, і до того ж тривало воно до самого повернення козака Платова з тихого Дона до государя, і весь цей час майстри ні з ким не бачились і не розмовляли.
Платов їхав дуже спішно і з церемонією: сам він сидів у колясці, а на козлах два Свистова козака з нагайками по обидва боки візника сідали і так його і поливали без милосердя, щоб скакав. А якщо якийсь козак задрімає, Платов його сам з коляски ногою тикне, і ще зліше понесуться. Ці заходи спонукання діяли до того успішно, що ніде коней ні в однієї станції можна було утримати, а завжди сто стрибків повз зупинкового місця перескакували. Тоді знову козак над ямщиком назад здією, і до під'їзду возворотятся.
Так вони і в Тулу прикатили, # 0150; теж пролетіли спочатку сто стрибків далі Московської застави, а потім козак сдействовал над ямщиком нагайкою в зворотну сторону, і стали біля ганку нових коней запрягати. Платов ж з коляски не вийшов, а тільки велів Свистова якомога швидше привести до себе майстрових, яким блоху залишив.
Побіг один свистовой, щоб йшли якомога швидше і несли йому роботу, якою повинні були англійців осоромити, і ще мало цей свистовой відбіг, як Платов навздогін за ним раз по раз нових шле, щоб якомога швидше.
Всіх Свистова розігнав і став уже простих людей з цікавою публіки посилати, і в тому числі і сам від нетерпіння ноги з коляски виставляє і сам від нетерплячості бігти хоче, а зубами так і скрипить # 0150; все йому ще нескоро показується.
Так в тодішній час все було потрібно дуже в акурат і в швидкості, щоб жодна хвилина для російської корисності не пропадала.
Тульські майстри, які дивна річ робили, в цей час як раз тільки свою роботу закінчували. Свистова прибігли до них захекавшись, а прості люди з цікавою публіки # 0150; ті і зовсім не добігли, бо з незвички по дорозі ноги розсипали і повалив, а потім від страху, щоб не дивитися на Платова, вдарилися додому та де попало сховалися.
Свистова само як пріскочілі, зараз скрикнули і як бачать, що ті не відмикають, зараз без церемонії рвонули болти у віконниць, але болти були такі міцні, що нітрохи не подалися, смикнули двері, а двері зсередини закладені на дубовий засув. Тоді Свистова взяли з вулиці колоду, піддягли їм на пожежний манер під покрівельну стріхи та весь дах з маленького будиночка відразу і звернули. Але дах зняли, та й самі зараз Повалій, тому що у майстрів в їх тісній хоромінке від безотдишной роботи в повітрі така спітніла спіраль стала, що незвичній людині з свіжого пошесті і одного разу не можна було продихнути.
# 0150; Що ж ви, такі-сякі, сволочі, робите, та ще такий собі спіраллю помиляється смієте! Або в вас після цього бога немає!
# 0150; Ми зараз, останній гвоздик забивати і, як заб'ємо, тоді нашу роботу винесемо.
А посли говорять:
# 0150; Він нас до того часу живцем з'їсть і на помин душі не залишить.
Але майстри відповідають:
# 0150; Чи не встигне він вас поглинути, тому ось поки ви тут говорили, у нас вже і цей останній цвях забитий. Біжіть і скажіть, що зараз несемо.
Свистова побігли, але не з уверкою: думали, що майстри їх обдурять; а тому бежат, бежат та звернулись; але майстри за ними йшли і так дуже скоро поспішали, що навіть не цілком добре для явища важливого особі одяглися, а на ходу гачки в жупанах застібають. У двох у них в руках нічого не містилося, а у третього, у лівші, в зеленому чохлі царська шкатулка з аглицкой сталевий блохою.
Свистова підбігли до Платова та кажуть:
# 0150; Ось вони самі тут!
Платов зараз до майстрів:
# 0150; Все, # 0150; відповідають, # 0150; готово.
# 0150; Подавай сюди.
А екіпаж вже запряжений, і ямщик і форейтор на місці. Козаки зараз же поруч з ямщиком сіли і нагайки над ним підняли і так замахнувся і тримають.
Платов зірвав зелений чохол, відкрив скриньку, вийняв з вати золоту табакерку, а з табакерки діамантовий горіх, # 0150; бачить: аглицким блоха лежить там якась була, а крім її нічого більше немає.
# 0150; Це що ж таке? А де ж ваша робота, якою ви хотіли государя втішити?
# 0150; Тут і наша робота.
# 0150; У чому ж вона себе укладає?
А зброярі відповідають:
# 0150; Навіщо це пояснювати? Все тут у вашому увазі, # 0150; і передбачайте.
Платов плечима вздвігнул і закричав:
# 0150; Де ключ від блохи?
# 0150; А тут же, # 0150; відповідають, # 0150; Де блоха, тут і ключ, в одному горісі.
Хотів Платов взяти ключ, але пальці у нього були куцапие: ловив, ловив, # 0150; ніяк не міг схопити ні блохи, ні ключика від її черевного заводу і раптом розсердився і почав лаятися словами на козацький манер.
# 0150; Що ви, негідники, нічого не зробили, та ще, мабуть, всю річ зіпсували! Я вам голову зніму!
А туляки йому у відповідь:
# 0150; Даремно так нас ображаєте, # 0150; ми від вас, як від государева посла, всі образи повинні стерпіти, але тільки за те, що ви в нас усумнился і подумали, ніби ми навіть государеве ім'я обдурити подібні до, # 0150; ми вам секрету нашої роботи тепер не скажемо, а будьте ласкаві до государя відвезти # 0150; він побачить, які ми у нього люди і чи є йому за нас постижденіе.
А Платов крикнув:
# 0150; Ну, так брешете ж ви, негідники, я з вами так не розлучуся, а один з вас зі мною в Петербург поїде, і я його там допитати, які є ваші хитрощі.
І з цим простягнув руку, схопив своїми куцапимі пальцями за шівороток босого лівшу, так що у того все гачечки від казакина відлетіли, і кинув його до себе в коляску в ноги.
# 0150; Сиди, # 0150; каже, # 0150; тут до самого Петербурга на кшталт пубеля, # 0150; ти мені за всіх відповіси. А ви, # 0150; каже Свистова, # 0150; тепер гайда! Чи не ловіть гав, щоб післязавтра я в Петербурзі у государя був.
Майстри йому тільки наважилися сказати за товариша, що як же, мовляв, ви його від нас так без тугамента забираєте? йому не можна буде назад слідувати! А Платов їм замість відповіді показав кулак # 0150; такий страшний, Бугрова і весь порубаний, сяк-так зрісся # 0150; і, погрозивши, каже: "Ось вам тугамента!" А козакам каже:
# 0150; Гайда, хлопці!
Козаки, ямщики і коні # 0150; всі враз запрацювало і помчали лівшу без тугамента, а через день, як наказав Платов, так його і підкотили до государеву палацу і навіть, расскакавшісь як слід, повз колон проїхали.