Що таке любов? Які її співвідношення з дружбою? На ці вічні питання ніхто ще не дав вичерпної відповіді. Однак, безсумнівно, ці прекрасні почуття грають виключно важливу роль у формуванні особистості людини протягом усього його життя.
У психології є поняття про любов як про гармонійний поєднанні статевої потреби і психологічної близькості. У дорослого люблячої людини почуття фізичного насолоди при статевої близькості і потреба в психологічній інтимності зазвичай зливаються воєдино.
У підлітка ці потреби і почуття роз'єднані, що накладає певний відбиток на його психологію і поведінку. Поняття про «чисту» піднесеної любові в перехідному віці дуже часто не збігається з поняттям про статеву близькість.
Багато підлітків, особливо дівчатка, ототожнюють статеву близькість з чимось «брудним», «ганебним». У цьому велику роль відіграють традиції, що склалися і прогалини в статеве виховання.
Об'єкти «любові» і «сексу» у підлітка найчастіше не збігаються, звідси, з одного боку, спрощене ставлення до статевої близькості, а з іншого - десексуалізації всього, що стосується «справжньої» любові і образу ідеальної коханої (або коханого).
Статеве дозрівання активно впливає на формування особистості і поведінку підлітка. Спочатку хлопчика (або дівчинку) хвилюють терміни появи вторинних статевих ознак. Свідомість того, що «у мене не так, як у всіх», дуже часто супроводжується почуттям тривоги, емоційної напруженості. З віком більш актуальними стають критерії «маскулінності» (для хлопчиків) і «фемінності» (для дівчаток).
Особливо складно йде справа з «маскулінність». Якщо у дівчаток бути слабкою і «жіночною» вважається престижним, то фемінізованих зніжений хлопчик викликає у однолітків осуд. Тому підлітки, що виховуються без батька і в колективах, де немає чоловіків (дитячі садки, школи), тяжіють до спортивних секцій і неформальним підлітковим групам.
В останні два-три десятиліття відзначається тенденція до лібералізації статевої моралі і більш раннього початку статевого життя серед підлітків. До цього привертають раннє статеве дозрівання, все наростаюча емансипація підлітків, а також широка доступність напівпорнографічних інформації з питань статі.
Важливою особливістю процесу статевого дозрівання в перехідному віці є його «експериментальний» характер. Виникає статева потреба «досліджується» підлітком, що супроводжується великим числом транзіторньгх статевих відхилень, близьких за формою як до норми, так і до патології.
Слід також враховувати тендерні психологічні аспекти статевого дозрівання підлітків. У дівчаток статеве дозрівання відбувається раніше, що багато в чому визначає їх ставлення до хлопчиків-однолітків. Разом з тим еротичні почуття у дівчаток з'являються пізніше і носять дещо інший характер ніж у хлопчиків. Еротичного почуттю у дівчинки-підлітка часто передує потреба в психологічній близькості з хлопчиком, зазвичай старший за неї за віком.
У хлопчиків статеве дозрівання наступає пізніше, але протікає більш бурхливо. На певній фазі статевого дозрівання хлопчики відрізняються гіперсексуальністю, яка, в свою чергу, супроводжується підвищеною статевою збудливістю, зростанням еротичних інтересів і фантазій. Необхідно відзначити, що чим раніше починається статеве дозрівання, тим більш бурхливо воно протікає і тим швидше закінчується і, навпаки, при пізньому початку статеве дозрівання затягується і характеризується більш млявим перебігом.