- Цікаве істота, правда? - знову заговорив капітан. - Не часто таке зустрінеш. Ви, напевно, і не бачили нічого подібного раніше? Навіть, он, що не зрозуміли одразу, що до чого, а?
- Ні-і, мля, не бачили, - зізнався за всіх Костоправ. - І надалі очі б на нього не дивилися, сучок повзучий, мати його корч враскоряку!
- Але ж повинні були бачити, - з докором зауважив капітан. - І дізнатися мали б, якщо бачили.
- Тобі ж російською мовою сказали, що ми його не ... - почала було Змійка.
- Це плевальщік, - перебив Кошкодер. Його погляд знову ковзнув по особам підлеглих ніби бритва.
І знову зупинився на закритому забралом особі костяниця.
Ось воно що! Ось у чому справа! Віктор похолов. Підловив їх капітан! Але ж могли б здогадатися. А здогадалися б - так вели б себе розумнішими.
- Мати-перемать! - тихо простогнав Костоправ. До лікаря теж дійшло. Та й до інших.
- Пе-ре-мати, - з почуттям повторив Костоправ.
- Ось і я про те ж, - кивнув Кошкодер. І перейшов на інший тон - сухий, холодний, різкий. - Ви сказали, ваша подруга, - короткий кивок у бік костяниця, - ховає очі тому, що потрапила під слину плевальщіка і з тих пір не переносить світла. Таке, в принципі, можливо. У молодого плевальщіка слина не дуже їдка. Вона може пошкодити очі, не засліплюючи людини зовсім і не роз'їдаючи йому шкіру на обличчі. Але молодий плевальщік виглядає в точності так само, як і дорослий, тільки поменше.
Але ж ні вона, - ще один кивок на костяниця, - ні хто-небудь з вас не впізнав цю тварюку. Що дуже дивно. Той, хто одного разу побачив плевальщіка, його вже не забуде. Тим більше той, хто потрапив під його слину.
Що робити? Віктор болісно міркував. Завалити капітана прямо зараз, поки не пізно? Щитоносців-то рядом вже немає. Ну, завалимо, а що потім? Куди потім? Як?
Та й патруль, он, за возами ошивается. Помітять адже заварушку. Не дарма, ох, не дарма Кошкодер велів патрульним залишатися поблизу. Перестрахувався, гад. Але ж і щитоносця він, напевно, теж відправив з варти не випадково. Хоче спочатку без свідків з'ясувати, в чому справа, а не влаштовувати пресуху відразу? Що ж, якщо так, то це - плюсик капітану. Невеликий, але все ж плюсик.
Костоправ відклав піку і потягнувся до Кістень. Василь погладжував руків'я меча. Змійка і Костяниця не випускали з рук заряджених арбалетів. Але Кошкодер, здавалося, все це нічого не помічав. Розуміє, мабуть, що нападати зараз на нього не стануть. Хоча сам Віктор на місці капітана не був би так вже в цьому впевнений. Чи то просто ризиковий хлопець цей Кошкодер, то чи добре розбирається в людях і знає, коли можна дозволити собі ризик без шкоди для життя і здоров'я.
Капітан ступив до костяниця.
- Ви мені брехали, - знову заговорив він. - Усе. Чи не в плевальщіке справу, так?
Кошкодер дивився в опущене забрало костяниця і, схоже, звертався зараз тільки до неї однієї. Дівчина судорожно стискала арбалет. У подряпані тонованому пластиці відбивалося світло багаття. За забралом старого шолома не було видно обличчя. Здавалося, за ним взагалі нічого немає. Тільки темрява. Але єдине око капітана все одно допитливо вдивлявся в цю темряву.
- А якщо справа не в плевальщіке, тоді в чому? Або в кого? Чому ти ховаєш очі?
Так, Кошкодер говорив з костяниця і чекав відповіді від неї. Костяниця не відповідала. Мовчали інші. Їх усіх скувало дивне заціпеніння. Віктор намагався придумати хоч якесь правдоподібне пояснення і не міг.
Кошкодер з'ясував все сам. Він зробив все несподівано і дуже-дуже швидко. Так швидко, як рубають ворога в бою. Одна рука капітана раптом різко піднялася і відкинула пластикове забрало, в той час як інша клацнула перед обличчям костяниця запальничкою.
Віктор кинувся до Кошкодеру. Сіпнулися Василь і Костоправ. Підняла арбалет Змійка. Пізно! Перешкодити капітану вони не змогли. Перш ніж хто-небудь встиг щось зробити, Кошкодер заглянув в шолом.
Костяниця відскочила назад, заплющила очі, прикрила очі долонею, але капітан вже побачив те, чого бачити йому не слід було.
Може, він і не розібрав в світлі багаття і запальнички, якого кольору у костяниця очі, але напевно зрозумів, що в них немає зіниць. Для того щоб відрізнити людські очі від нелюдських не потрібно багато світла.
- Та-а-ак, - недобре простягнув Кошкодер. - мутантка в наших рядах?
Костяниця відкрила очі і подивилася на капітана. Мружитися і закриватися долонькою більше не мало сенсу.
Капітан дивився на неї.
Костоправ тихенько матюкався вголос. Віктор лаявся про себе. Прокляття! Ось все і відкрилося. Нерозумно-то як вийшло. А адже він обіцяв своїм супутникам, що ніхто не дізнається таємницю костяниця. На жаль, не всі обіцянки, дані в цьому житті, вдається виконати. Капітан російської роти слов'янського полку ландскнехтів Святої Інквізиції дізнався. І якщо інформація про затесалася серед інквізиторських найманців мутантка дійде до хрестоносців ... Ні, така інформація до них дійти не повинна!
Віктор потягнув з піхов меч. Костоправ хитнув кистенем. Змійка тримала арбалет у стегна. Така нехарактерна для стрілка поза навряд чи приверне увагу патрульних, навіть якщо вони зараз спостерігають за ними. Але при цьому зброю Стрілець-баби було направлено на капітана.
А ось Костяниця підняла свій арбалет, явно не думаючи про патрульних. Віктор машинально відзначив, що на ложі її самострілу тепер лежить стріла з шипом іглоноса. І захисний моховий грудку з отруйного хробака вже знятий.
Однак навіть це не злякало Кошкодера.
- Якщо вб'єте свого капітана, ви - дурні і небіжчики, - глухо вимовив він.
- Сам дурень, мля, - буркнув Костоправ. Лекарь не знав, що робити, він був розгублений і від того - особливо зол.
- Відійди, Кошкодер, - тихо сказала Костяниця.
Тільки тепер Віктор зрозумів, що дивиться-то вона зовсім не на капітана, а кудись йому за спину, за багаття. І цілиться туди ж - в темряву за освітленим простором.
- Що? - не зрозумів Кошкодер.
- Відійди, - повторила Костяниця, не опускаючи арбалета. - Там хтось є. Двоє. Крадуться до нас.
Затримка на частку секунди. Мабуть, капітан гадав: вірити чи ні, але потім все ж розсудив, що пристрелити його могли б відразу і без зайвих слів. Якби захотіли.
Кошкодер ступив у бік, витягнув меч. Озирнувся. Роздратовано фиркнув:
- Є, - стояла на своєму Костяниця.
Вогонь висвітлював підступи до позицій варти, але що відбувається по той бік багаття - в невисокій траві і густому нічному мороці, людське око розрізнити не міг. Людський - немає, а ось очей мутантка - запросто. Костяниця водила арбалетом вправо-вліво: ймовірно, від однієї мети до іншої.
Змійка націлила свій самостріл на вогнище. Костоправ підняв обушок, Віктор направив в сторону невидимої ще небезпеки короткий ландскнехтскій меч. Василь зручніше перехопив довгу піку.