Його кличка і його обличчі були природними пересторогами бізнесмена, а не примхами характеру - як у Едді лобі з його убогим почуттям приналежності до тигриному духу. Часом цей босяк, здавалося, забував про ту автомобільної антени, яка залишила на його обличчі настільки унікальні відмітини в помсту за невіддані картковий борг. Його віра в тигровий дух і переродження була на рідкість щирою. У той час як Зв'язковий не міг збагнути загадкових процесів, які породжували всіх цих костюмованих персонажів з їх безперечними талантами, що лежать за межами звичайних людських можливостей, щодо Тигра він знав твердо, що той був і залишився вуличної шпаною, не більше того.
Маттесон написав ім'я Тигра на клаптику паперу і оточив його знаками. Людина зі шрамами продовжував давати свою інтерпретацію подій в світлі своєї неминучої трансформації в тигра.
- Вся справа в тій шкатулці, що ви мені подарували. Вона підштовхнула мене до перевалу; дух тигра прийшов подивитися, на що я здатний, але я зробив помилку і віддав скриньку цій повії замість того, щоб поставити до решти. Але тепер я подолав перевал.
Тигр був на краю прірви, а не на перевалі. Людина зі шрамами підписав собі смертний вирок.
- Бетмен - це моє випробування, мій останній шанс довести, що я гідний називати себе Чорним Тигром. Коли я розправитися з Бетменом, побачите, все зрозуміють, що я гідний.
Зв'язковий поклав ручку на папір. Йому хотілося б вірити в те, що все, що одягають дивні костюми, були такими ж заморочений, як його помічник, але людина не завжди отримує те, що хоче. Бетмен був реальністю. Бетмен ставився до Готам-сіті, як до своїх особистих володінь.
Ім'я Бетмен знаходилося майже в самому верху списку причин, в силу яких Зв'язковий був змушений тримати руки чистими, а особа - прихованим.
Він перебрав варіанти подальших дій. Можна підсмажити Тигра прямо на місці, вийти зі справи і спокійно підрахувати збитки. Або кинути Тигру рятівну мотузку, на якій Бетмен його і повісить. Він підняв ногу з вимикача. Рубінові промені знову торкнулися його особи і голограма знову ожила.
- Мені плювати на Бетмена і чорних тигрів. Я підібрав тебе здихає в канаві, Едді, і я кину тебе туди, де знайшов, як тільки захочу. У тебе є завдання: доставити мені ікону. Роби, що хочеш: надуй Бессарабов, відшукай їх таємничих ворогів, шантажує гангстерів, виграй поєдинок з Бетменом - все, що завгодно, але ікону мені достав.
Телеметрія знову закліпала. Ось воно - напруга, красномовно свідчить про зраду і обман. Що ж, навряд чи це було сюрпризом. Людині, який вважає, що планується зробити Чорним Тигром, важко уявити, що витратив життя, прислужуючи комусь іншому.
- В понеділок вранці. На звичайному місці, Тигр.
Зв'язковий відключив зв'язок, і Тигр залишився один.
Бетмен бачив, як поліцейський офіцер виходить з ліфта і прокладає собі дорогу, немов ведмідь до меду. Їх очі зустрілися. Бетмен зробив швидкий рух рукою, і офіцер застиг на місці. Хірург, якого слухав Бетмен, пропустив всю цю сцену, захопившись розповіддю про ранах російського і його перспективи на виживання. Нещасний втратив частину легкого, печінки, кишечника і шлунка.
- Постріл з такої відстані завдає дуже серйозні пошкодження, - банально закінчив хірург.
- Чи зуміє він видертися?
Весь в зеленому з ніг до голови, хірург невдоволено закліпав. «Ми виконали велику роботу. Схоже, ми заклали найбільші дірки і зупинили кровотечу. Але ризик зараження залишається високим. Через день-другий ситуація проясниться », - він злегка позадкував, даючи зрозуміти, що розмова закінчена.
Поліцейський офіцер пішов далі. Бетмен сказав, що зателефонує вранці.
Він звинувачував себе за нещастя з російським. У своєму прагненні отримати більше інформації та схопити рибу побільше він дозволив злочину вийти з-під контролю. Не було необхідності залишати молоду людину - неосвіченого і наївного, а, значить, невинного, - один на один з небезпекою. І, врешті-решт, він так нічого і не з'ясував.
- Бетмен? - офіцер зупинився на відстані, що не зручному для бесіди.
Було помітно, що йому не подобається доручення. - Федерали забрали тіло перш, ніж ми змогли його впізнати. Вони розсердився на комісара Гордона.
Зараз Гордон хоче бачити вас у себе в офісі. Треба поспішати. Ми вас ледве відшукали, і тепер можемо запізнитися.
Бетмену зараз не особливо хотілося в офіс Гордона, але відмовлятися від запрошення означало наражати на небезпеку тривалі, хоча і непрості відносини.
- Що ж, давайте спробуємо надолужити відставання, - сказав він з перебільшеним ентузіазмом і рушив через госпіталь слідом за офіцером.
Він йшов в мовчанні. Було мало надії на те, що зустріч з Гордоном виявиться продуктивною, але її зовсім не залишилося, коли він побачив чотирьох незнайомців, що сидять в кабінеті комісара.
Гордон закотив очі, даючи зрозуміти, що в цій ситуації він безсилий і що Бетмен сам напросився. Потім почалося бюрократичне витягування жив.
Коли Брюс Уейн став Бетменом, він дізнався, що безліч людей, яким він намагався допомогти - завантажених роботою, низькооплачуваних агентів правоохоронних органів - при першій нагоді стануть у нього поперек дороги. Він брав їх неприязнь, їх тупуваті глузування і уколи як частина тієї ціни, яку йому доводиться платити, але після того, як федеральний начальник в четвертий або п'ятий раз завів мову про «бессербскіх повстанців», Бетмен втратив терпіння.
З холодної ввічливістю він пояснив, що тіло, яке вони забрали, належало Гагаузія - туркоязичному християнину з центрального нагір'я Бессарабії. Молода людина в госпіталі - етнічний росіянин, чиї предки були переселені в Бессарабію Йосипом Сталіним в 1940 році. Проїжджала повз машина з автоматниками могла бути і випадковим збігом, але якщо ні, то інцидент швидше за все інспірований румуномовними молдовськими агентами, надзвичайно зацікавленими в запобіганні угоди обміну ікони на зброю. Таким чином, існують три угруповання, що живуть на території, що ототожнюється з Бессарабією, причому жодна з них не називає себе Бессарабію.
Серби ж, додав Бетмен, б'ються на території, що належала раніше Югославії.
Один з федералів мав сміливість робити позначки; інші троє схрестили руки в впертому мовчанні. Гордон спробував розрядити предгрозовую ситуацію легковажної жартом.
- О, де ви, добрі старі дні, коли Схід протистояв Заходу, і все носили чорні капелюхи одного розміру.
Федеральний начальник, який, звичайно, позначок не робив, гидливо струснув руками, немов доторкнувся до чогось мерзенного. «Ви поставили під удар велику міжнародну антитерористичну операцію, містер Ні-знаю-як-вас-там. Я не маю повноважень розголошувати, які сили залучені в цю справу, але наші люди були присутні на місці і були готові втрутитися, коли ви своїм трюкацтвом зруйнували все. Тепер ми на нулі. Угода не відбудеться. Ми витратили час і гроші платників податків. Ми зібралися тут з надією на те, що бессерби, - він підкреслено не змінив вимова, - відновлять контакти перш, ніж повернуться в Канаду і зникнуть з нашого горизонту ».