У винятковому жіночому образі Мотрони Тимофіївни Некрасов показав всю тяжкість «доленька жіноча». Ця тема простежується у всій творчості Некрасова, проте ніде образ російської селянки ні описаний з такою ніжністю і участю, так правдиво і тонко. І саме ця героїня відповість в поемі на вічне питання про жіночу долю, чому «ключі від щастя жіночого ... занедбані, втрачені у Бога самого» ...
Мотрона Тимофіївна Корчагіна - розумна, самовіддана жінка, володарка «гнівного» серця, яка пам'ятає про «неоплачених» образи. Доля Мотрони Тимофіївни типова для російської селянки: після заміжжя вона потрапила «з дівочої холи в пекло». на неї одне за іншим обрушилися різні прикрості. У підсумку, Мотрона змушена взяти на себе непосильний чоловічий працю, щоб прогодувати свою багатодітну сім'ю.
Будучи «губернаторша». Мотрона залишається все ж людиною трудової селянської маси. Їй, розумною і сильною, поет довірив самої розповісти про свою долю. «Крестьянка» - єдина частина в поемі Некрасова, вся написана від першої особи. Однак це розповідь не тільки про Матренин жіночу долю. Голос її - це голос самого народу. Тому-то Мотрона Тимофіївна частіше співає, причому «Крестьянка» - глава, пронизана фольклорними мотивами, майже суцільно побудована на народно-поетичних образах. Доля Некрасівській героїні весь час розширюється до меж загальноросійських. Некрасов зумів поєднати особисту долю героїні з масовою життям, не ототожнюючи їх. Тому що на відміну від більшості селянських жінок, чиє заміжжя визначалося волею батьків, Матрона Тимофіївна виходить заміж за кохану людину.
Далі перед нами розгортається картина традиційного сімейного життя в селянському середовищі, весь простонародний побут. Як тільки Мотрона увійшла в сім'ю чоловіка, тут же на її плечі звалити всі обов'язки по дому. Як і будь-яка інша російська селянка, Мотрона Тимофіївна виховувалася в повазі до старшого покоління, тому в новій сім'ї вона беззаперечно «підкорятися» волі чоловіка і його батьків. Уявний нестерпним працю в суворому селянському побуті стає її буденною справою, причому справою жіночим.
Як відомо, побої в селянській родині також були звичними, проте, героїня п'єси аж ніяк не забита рабиня. На все життя їй в пам'ять врізається єдиний випадок побиття її чоловіком. У той же час в уста героїні розповідаючи про це вкладена така пісня, яка, не спотворюючи індивідуальної біографії героїні, надає явищу широку типовість.
Згадаймо також страшну трагедію втрати дитини, яку пережила Мотрона Тимофіївна. Важко переживала смерть своєї дитини Мотрона, всупереч неосвіченим панським переконанням в тому, що не боляче селяни дбають про своїх дітей, тому що в кожній родині їх не менше десятка. Однак простому російському серцю Мотрони, як і будь-який інший жінці, дороги все її діти, кожному з них вона бажає кращої долі, про кожного дбає однаково.
Некрасов постійно в своїй поемі підкреслює істинно християнське смирення простої російської жінки, на частку якої випадають часом страшні, нестерпні випробування. Однак у всьому сподівається на волю божу Мотрона Тимофіївна, як і тисячі інших жінок з важкими долями. Героїня приймає як належне своє життя, ось чому вона з глибокої життєвої мудрістю вимовляє відповідь на питання про жіночу долю: «ключі від щастя жіночого ... загублені у Бога самого». Так, перед нами збірний образ більшості російських жінок, всім серцем відданих своїй родині, мужньо несуть на своїх плечах величезний тягар турботи про рідних і близьких, і несуть вони свою ношу з неймовірною покірністю долі, сподіваючись лише на Бога та на самих себе. Така жіноча доля російської селянки, втілена в особі Мотрони Корчагиной.