У підручниках початкової історії нам розповідають про Ромула і Рема, майбутніх засновників всемогутнього і прекрасного досі Риму, вигодуваних вовчицею. А в літописах від 1341 згадується про знайдений серед вовків отрока, швидко померлого в «цивілізації» і не харчуються звичної нам їжею.
Невідомо, з чого саме почалися перекази про перевертнів, але є підстави припустити, що в цьому винен простий факт: вовки дуже часто наближають до себе дитинчат людини і їх виховують. Природно, відібраний у вовчого сімейства і кілька років прожив з ними людина за своїми звичками схожий більше на вовка, ніж на типового представника цивілізації, зберігаючи при цьому всі його анатомічні ознаки. Оскільки це почало відбуватися давно (якщо взагалі не відбувалося завжди), то забобонні люди цілком могли надавати їм найфантастичніші пояснення.
Коли маленька дитина потрапляє в поле зору вовків, то у нього залишається всього два варіанти розвитку подій: його або з'їдять, або візьмуть до себе. Те, що вони пройдуть повз, бачиться малоймовірним. Можна впевнено припустити, що ті, кому потім доводиться «озвіріти», повинні вважати себе щасливчиками, оскільки інших збалансована природа повинна знищувати. Збігу багатьох обставин дозволяють лише одній дитині з багатьох, які потрапили в дику середу, вижити таким чином.
Природно, на той чи інший розвиток є свої причини. Під час зими і голоду його з'їдять. Влітку або навесні вовки щодо ситі і в їх лігві знаходяться вовченята. Цілком ймовірно, що у самки проявиться витончена форма інстинкту, і вона може взяти опіку над маленьким чоловічком так само, як над дитинчам своєї сестри з клану. Але найбільша ймовірність усиновлення іншого виду виникає в момент, коли самка трагічно втрачає свій послід. У неї залишається нереалізованим материнський інстинкт, і фізіологія вимагає смокче молоко.
Зовсім не випадково всі дитинчата виглядають зворушливо. Природа природним відбором створила механізм, коли новим поколінням в найбільш неповноцінному і небезпечному віці спеціально надається гарний вигляд. Це значно підвищує шанси на виживання, оскільки такі ознаки практично однакові для багатьох тварин, у їх представників можуть виникнути помилкові асоціації.
Наприклад, подивимося на себе. Опустимо ймовірність нашого божественного походження, оскільки тоді ми взагалі ні про що таке міркувати не зможемо, а звернемо увагу, як ми реагуємо на щенят, кошенят, ведмежат, курчат і т.д. Практично всі тварини в перші етапи життя викликають у нас розчулення. Це часто проявляється у ставленні зовсім «огидних» тварин, наприклад, навіть змій і жаб. Уявіть популяцію хоча б тих же кішок і собак, якби ми до дорослих і юним особам ставилися однаково. В цьому випадку в наших будинках було б на порядок менше улюбленців, найчастіше ми їх купуємо або беремо тільки через розчулення, коли вони ще зовсім крихітні і дурні.
Швидше за все, що схоже розчулення властиво не тільки людям, адже не для нас же одних був придуманий такий хитрий хід. З цієї частини особливих досліджень невідомо, але можна припустити, що такий фактор істотно грає роль у феномені приручення дітей звірами і, зокрема, вовками.
Що стосується загальних деталей зовнішнього вигляду і поведінки дитинчат, що викликають найпрекрасніші почуття в душах людей, то вони універсальні для певних видів. У більшості теплокровних ссавців це: непропорційно велика голова, дурний і майже смішний погляд, невпевнену поведінку, полохливість, довірливість, одутловато-пухловатие форми, високі вербальні звуки. Ймовірно, сам факт безпорадності грає ключову роль. Навіть доросла занадто дурна і немічна особина, в тому числі людська, здатна викликати жалість і співчуття, що тільки посилюється по відношенню до зовсім малим істотам.
Вихований в сімействі вовків дитина має свої особливості на відміну від собі подібних. Головною обставиною тут служить хижа природа «сірих братів». Потрапивши в нову сім'ю, йому тут же нав'язують свої правила, без яких вижити нереально. У житті зростаючих дитинчат це проявляється в агресивних іграх і повному підпорядкуванні старшим самцям. Коли він не в будці, то тут їх вчать остерігатися небезпеки і полювати на все, що можна з'їсти. Дитина в подібних умовах здатний перейняти не тільки поведінкові риси і увібрати їх до самої підкірки, а й навички вовків. Якщо він бачить, що все навколо нього ходять на чотирьох кінцівках, то якщо раніше він вмів більше, все одно буде пересуватися таким же чином, причому з практикою у нього це почне виходити дуже спритно. Якщо він бачить, що все хлебтають воду, то буде робити це таким же чином. Якщо їжу їдять сиру, розриваючи її іклами і кігтями, то він буде це повторювати. Навіть такі фізіологічно необхідні навички, як справляння потреби і сексуальні ігри, стане повторювати в точності.
Мало того, що виріс в сім'ї вовків людина переймає від них природні особливості поведінки, зумовлені винятковими можливостями. Наприклад, це відноситься до нюху, ідеального і чи не краще у вовків. Їх картина світу являє собою накладення зорових картинок, аудіальних і нюхових в рівній мірі, ніж у нас. Знову ж, дитина буде змушений користуватися тим же методом орієнтації в просторі, що у нього буде виходити гірше, але ж він цього не здатний зрозуміти і просто візьметься повторювати те, що бачить.
Найвідоміша історія, пов'язана з вовками, бере свій початок недільного ранку 1920 року в декількох кілометрах від індійського селища Годамурі, що недалеко від кордону з Непалом. У цей дивовижний день, який увійшов в усі можливі джерела про непознанном, англіканський преподобний Дж.Е.Л. Сінгх з помічниками вирішив розвіяти міф про якийсь дитину-примару або маленькому біс, який живе під старим Термітник. Сінгху набридла нісенітниця, яку несли з цього приводу місцеві жителі, і він вирішив відшукати правду, заодно хоробрим вчинком збільшити паству.
Після невеликих зусиль термітник почав валитися, і спочатку з нього вибігли два вовки, поспішно втік в джунглі, виблискуючи задніми лапами. Потім з'явилася вовчиця, яка не бажала залишати місце, явно щось оберігаючи, її довелося вбити, оскільки її поведінка була агресивною. Але те, що знайшли в величезному смердючому лігві, вразило і вражає всіх досі. Там виявилися два маленьких вовченя і ще два істоти. Насамперед все вирішили, що це і є ті самі біси, але, придивившись, зрозуміли, що це людські діти. Але поведінка дивних голих дівчат було вкрай незвичайним. Вони, як і вовки, гарчали, безпорадно повзали і робили невдалі спроби кинутися на людей.
Преподобний Сінгх забрав «звірів» в свій притулок в місті Міднапур. Старшій було не менше 8 років, і її назвали Камалія, інший, зовсім маленькою, років зо два на вигляд, дали ім'я Амала. Спираючись на вікові факти, сучасні вчені довгий час ламали голови, як могла доросла дівчинка здичавіти максимум за півтора року, якщо вони потрапили до вовків одночасно. Пояснити даний можна або тим, що вони потрапили в цю ситуацію в різний час, тобто вовки підбирали дівчат двічі; або молодшої було набагато більше років, але через погане харчування і розвитку вона виглядала на два роки. Старшій могло бути набагато більше років. Або вони дійсно перебували у віці двох і восьми років, але у старшій трапився настільки сильний стрес, що вона втратила розум зовсім за короткий термін. Остання версія не зовсім підтверджується, оскільки її реабілітація була настільки важка, що не представляється можливим вчити до кінця життя того, що не використовувалося в навичках тільки рік або трохи більше.
У притулку дівчинки були настільки неадекватні, що їх для безпеки довелося спочатку помістити в клітку. Вони не могли ходити і говорити, їли лише сире м'ясо і справляли фізіологічні потреби зовсім не по-людськи. Нова обстановка або просто випадковість погубила молодшу, Амалу. Вона померла від непізнаною на той час інфекції. Старша виявилася живучою, у неї було багато часу навчитися премудростям цивілізації і відмовитися від тварин повадок, але до кінця це так і не відбулося. Її розвиток відбувався в наступному хронологічному порядку: через півроку - простягнула руку за їжею; через півтора року - почала ходити і користуватися посудом; через два роки - вперше заплакала про смерть Амали; через шість років - освоїла сотню слів і стала дізнаватися особисті предмети; через дев'ять років після упіймання - вперше назвала по імені людини (медсестру). У 1929 році історія дівчаток обірвалася остаточно: Камала померла.
Був випадок виховання людини вовками і в СРСР. У 1957 році в Туркменістані під містом Ташаузі знайшли хлопчика, який цілих п'ять років, майже з народження, прожив в зграї вовків. Звали його Джума Джумаєву. Його відразу ж помістили в психіатричну лікарню, тому що в наявності б «синдром Мауглі», по-науковому - олігофренія.
У лікарні його почали інтенсивно лікувати, почавши з того, що зрізали величезні мозолі з долонь і колін. Потім навчили ходити, а говорити він почав тільки в 10 років, коли вимовив перше слово. У 15 років він став відносно розумним і зміг розповісти свою історію про те, як жив в зграї вовків. Цьому Мауглі особливо не пощастило, і він так і залишився на все життя полуволка-напівлюдиною. Прожив він близько сорока років або більше (точні джерела загубилися), але весь цей час припадає на психлікарні. Йому навіть паспорта так і не видала радянська влада, вже не кажучи про пенсії по інвалідності.