Вчені висунули нову гіпотезу, яка пояснює зникнення мамонтів. Вона передбачає, що людина не був причетний до знищення гігантських ссавців. Ці тварини вимерли 21 тисячу років тому, відразу після найхолоднішою фази льодовикового періоду, коли сформувалися кліматичні умови, абсолютно несумісні з їх життєдіяльністю.
Давня теорія про те, що величних тварин перебили стародавні мисливці, в останні роки все частіше ставилася під сумнів. Але недавно професор палеоекології університету Дархема Брайан Хантлі встановив причину зникнення мамонтів. Британський вчений з'ясував, що до їх вимирання призвело зміна клімату, що спричинило за собою зменшення рослинної їжі.
Професор Хантлі з колегами розробив комп'ютерну модель того часу, яка відображала клімат Землі під час зникнення мамонтів, і відтворив умови розвитку рослинності в Європі, Північній Америці та Азії за останні 42 тисячі років. Адже основною їжею цих древніх тварин була трава.
Мамонти зникли з лиця Землі близько десяти тисяч років тому, хоча в ізольованих областях крихітні популяції окремих підвидів примудрилися зберігатися ще кілька тисяч років. Тому вчені також розглядали і інші місця, де на їхню думку мешкали ці тварини - Євразію, Сибір і територію Берингової протоки, яка в той час перебувала на поверхні.
"На піку льодовикового періоду у мамонтів та інших великих травоїдних було багато їжі, - каже Хантлі.- Але коли почалася післяльодовиковий стадія, дерева поступово витіснили трав'яні екосистеми, і розмір пасовищ значно скоротився".
Щодо версії про винищення мамонтів стародавніми людьми, вчені говорять наступне: неандертальці не були в ті часи настільки численним видом, щоб знищити всіх мамонтів на планеті. До того ж зброя знаходилася на дуже примітивному рівні, і вбити таку велику тварину мисливцям того часу вдавалося не часто.
Але все ж деякі деталі залишилися неясними. Адже є дані, що зв'язують зникнення мамонтів (і взагалі мегафауни) з падінням на Землю метеорита або широкого потоку осколків кометного ядра. Втім, на думку вчених, гість з космосу також опосередковано вплинула на долю цих величних тварин.