У 60-х роках почала збуватися заповітна мрія людства про подорожі в інші світи. Стрімкий розвиток ракетної техніки дозволило говорити про те, що скоро людина буде жити на інших планетах. Першим небесним тілом, яке було заплановано відвідати, звичайно ж, стала Місяць.
Після знаменитої промови Президента США Дж. Кеннеді про початок місячної програми в 1963 році, американських вчений Вернер фон Браун першим почав реально замислюватися про створення постійно діючої бази на Місяці. Він був першокласним експертом в ракетній справі, але на цьому сфера його інтересів не закінчується. Найголовнішим питанням при створенні місячної бази, ставало питання організації переміщення людей по поверхні природного супутника Землі. Вернер фон Браун розумів, що на своїх двох людство не зможе приступити до інтенсивного освоєння Місяця.
Так зародилася думка про створення першого всюдихода для переміщення по місячній поверхні.
Однак на той момент її природа була зовсім невідома. Багато хто вважав, що по ній важко буде переміщатися на колесах. Передбачалося, що поверхня Місяця являє собою в'язку пилову масу і якщо покласти на неї будь-який предмет, то він швидко загрузне в ній. Не маючи ніяких фактів про поверхню Місяця, американські вчені почали експерименти по створенню місячного всюдихода.
Компанії зі всієї країни почали надсилати Вернеру фон Брауну свої ексклюзивні дизайни такого всюдихода. Практично всі вони були схожі на сільськогосподарські машини. Правда, відрізнялися від них діаметром коліс. Деякі мали діаметр близько 4-х метрів. Всі бачили такої всюдихід по своєму. Однак таке різноманіття вибору вселяло впевненість, що люди все ж будуть переміщатися по поверхні Місяця.
Були виділені кілька основних напрямків по створенню конструкції такої машини. Підвіска, колеса, гусениці - основні з них. Але вже перші тести показали, що неможливо сконструювати таке місячне транспортний засіб, не маючи уявлення про поверхню Місяця. НАСА прийняло рішення зосередитися на отриманні інформації про місячному грунті.
За допомогою потужних телескопів і супутників спостереження передбачалося розглянути поверхню Місяця. Кілька запусків таких супутників зазнали невдачі. Супутники або не виходили на потрібну орбіту, або не могли робити потрібні знімки.
MoLab - перша американська космічна лабораторія-всюдихід. MoLab 1
Після цього польоту американські вчені приступили до нових тестів. Ними було запропоновано версія, що поверхня Місяця більше схожа на сухий пісок, тому випробування проводилися на піщаних дюнах. У той час, як американські вчені займалися конструкцією і колісною базою, Вернер фон Браун вже планував місії за участю місяцеходу.
Саме їм, після всіх тестів було прийнято рішення, що першим всюдиходом на Місяці буде пересувна лабораторія-капсула MoLab. Її вага становила 4 тонни. Передбачалося, що дослідження Місяця будуть проходити саме з її допомогою. Термін її експлуатації було визначено в шість місяців, а тривалість перебування в ній одного екіпажу-14 діб. Концепція передбачала пересування по місячній поверхні зі швидкістю 10 км / ч. Екіпаж-2-3 людини.
На Землі були проведені численні тести і побудований експериментальний зразок. Всюдихід відмінно переміщався, був стійкий, надійний і досить комфортний. Найголовніших питань, які хвилювали вчених щодо його експлуатації на Місяці, було два:
1. Чи зможуть космонавти витримати спільне перебування в цій лабораторії-капсулі.
2. Як доставити 4 тонний всюдихід на Місяць, адже для цього потрібно робити окремий рейс.
MoLab - перша американська космічна лабораторія-всюдихід. MoLab 2
Був проведений експеримент по першому питанню. Два добровольця були поміщені в цю лабораторію без можливості виходу з неї на 14 днів. Експеримент виявився дуже вдалим. Добровольцям вдалося протриматися 18 днів, хоча вони говорили, що могли б протриматися і довше. Але ось вирішити друге питання так і не вдалося. Робити спеціальний рейс на Місяць НАСА вирішило недоцільним. Проект був припинений в 1968 році.
Ось ще один варіант. На відміну від в результаті полетіли в космос «місячних баггі», MOLAB залишався практично земним автомобілем, навіть двигун у нього був від Chevrolet Corvair, тільки дещо модифікований. Внутрішній простір площа 12 квадратних метрів було розраховане на двох астронавтів і двотижневе їх там існування, але на пізніх стадіях проекту концепція змінилася - екіпаж виріс до трьох осіб, термін місії зменшився вдвічі плюс з'явився відсік для додаткового дослідницького обладнання.
Розробником шасі виступила компанія General Motors, а спочатку машина називалася MGL (Mobile Geological Laboratory, «мобільна геологічна лабораторія»). Пізніше абревіатуру тих же слів склали інакше. Головним конструктором був інженер GM Вікі Хики - в якійсь мірі тому MOLAB був в більшій мірі земної машиною, ніж місячним модулем.
У 1964 році автомобіль надійшов NASA, і астронавти тренувалися жити в ньому і водити його в пустелі Нью-Мексико. Цікаво, що це були не просто покатушки - астронавти брали справжні проби грунту, досліджували їх, а потім писали звіти, і ці дані згодом надійшли до звичайних геологам, що досліджували пустелі.
Випробування тривали до 1968-го, а остаточно відмовилися від проекту в 1971 році, коли стало зрозуміло, що до заснування колонії на Місяці справа явно не дійде, а доставка MOLAB на супутник Землі навіть якщо і можлива, то коштувати буде надмірно дорого. Автомобіль був 6 метрів в довжину і важив 3720 кг - при найкращому розкладі його міг би взяти на борт Saturn V, виробництво якого на той час вже згортали.
MOLAB зберігся до наших днів і експонується в Музеї космонавтики (US Space and Rocket Center) в Луїзіані.
Однак цей проект і витрачені гроші не виявилися витрачені марно.