І ось настав довгоочікуваний момент. О 16 годині 32 хвилини (всі події вказані але московським часом, яке попереду вашингтонського часу рівно на 7 годин) гігантська ракета-носій «Сатурн-5» (її довжина 111 м, а стартова маса близько 3000 т), охоплена клубами диму і полум'я , відірвалася від пускової платформи і стала стрімко віддалятися, несучи з собою трьох землян. Їм належало зробити важкий політ, рівного якому ще не бувало. Ще б! Мета польоту - висадка па Місяць!
Через 12 хвилин після старту «Аполлон» разом з останньою, третім ступенем ракети-носія (маса цього комплексу близько 130 т) вийшов на навколоземну орбіту. Третій ступінь «Сатурна» виконувала роль розгінного ракетного блоку, З її допомогою швидкість «Аполлона» була доведена майже до 11 км / с (38 945 км / год), і космічний корабель попрямував до Місяця. У міру віддалення від Землі швидкість «Аполлона» зменшувалася: рух гальмувало тяжіння нашої планети. І коли «Аполлон» пролітав біля Місяця, сто швидкість була трохи більше 2,5 км / с.
Але, як відомо, друга космічна швидкість поблизу нашого супутника становить близько 2,4 км / с. Тому для виходу па орбіту ІСЛ астронавтам довелося пригальмувати свій корабель. Після закінчення роботи гальмівного двигуна його швидкість щодо Місяця становила 1,6 км / с. А це як раз те, що л потрібно, перша космічна швидкість поблизу Місяця. Тепер силою місячного тяжіння КК надійно утримувався на селеноцентрична орбіті із середньою висотою близько 110 км.
Як же влаштований космічний корабель «Аполлон»?
Корабель, призначений для польотів людей на Лупу, складається з двох самостійних зістикованих космічних апаратів - основного блоку і місячної кабіни. Сам КК, точніше, його основний блок представлений командним відсіком, або відсіком екіпажу, і руховим відсіком. Ці два відсіки складають єдине ціле від початку польоту і майже до його кінця. Тільки при поверненні на Землю перед входом в атмосферу відсік екіпажу з астронавтами відділяється від двигун нот відсіку і завершує політ самостійно. Місячна кабіна являє собою пілотований космічний апарат, пристосований для польотів в навколомісячному просторі, позбавленому атмосфери. Ома складається з посадкової ступені з гальмівним ракетним двигуном і злітної ступені з кабіною для двох астронавтів. Посадкова щабель забезпечує посадку апарату на Місяць, а злітна - зліт з її поверхні і доставку людей назад на корабель, що рухається навколо Місяця. Загальна вага «Аполлона» разом з місячною кабіною і запасом ракетного палива досягає 47 т, а довжина - 17,7 м.
Конструкція місячної кабіни допускала можливість примісячення в автоматичному режимі. Однак Армстронг ще на Землі вирішив: коли до Місяця залишаться останні метри, він перейде на напівавтоматичний режим спуску. Адже автоматика не знає, як вибирати посадкові майданчики, а якщо до моменту примісячення не буде повністю погашена горизонтальна швидкість, то місячна кабіна може ще за що-небудь зачепитися па Місяці і перекинутися. І Армстронг па останньому ділянці спуску (з висоти 150 м) став керувати місячною кабіною вручну.
Автоматична посадка вела кабіну прямо в кратер з камінням діаметром до 3 м. По Армстронг вирішив не ризикувати - тягнути далі. В цей час Х'юстон передав: «Шістдесят секунд!» Це означало, що пального у гальмівного двигуна «Орла» (позивний місячної кабіни) залишилося рівно на одну хвилину роботи. Граничний мінімум запасу - 20 секунд. Дійшовши до цієї межі, Армстронг був зобов'язаний припинити подальший спуск (відмовитися від посадки па Місяць!), Запустити стартовий двигун злітною ступені і йти на з'єднання з основним блоком.
Минуло ще секунд десять, а командир чомусь зволікав з посадкою. У Центрі управління польотом (в Х'юстоні) не знали, що перед Армстронгом встало нове перешкода: струмінь газів, що випливала з сопла працюючого двигуна, підняла хмару пилу, і Ніл не бачив анічогісінько! Його пульс досяг 156 ударів в хвилину! І коли до критичної межі залишилося якихось 10 останніх секунд, «Орел» торкнувся місячного грунту.
«Є місячний контакт! - закричав Олдріп. - Вимкнути двигун ». Але Армстронг, перебуваючи в стані сильного нервового напруження, забув вимкнути двигун. І ось пролунав схвильований голос Армстронга: «Х'юстон, говорить База Спокою. "Орел" здійснив посадку! »
У турботах про посадку все забули про Коллінза, який в основному блоці продовжував робити витки навколо Лупи. Не без хвилювання він став викликати на зв'язок Х'юстон:
«Х'юстон, ви чуєте Колумбію?» ( «Колумбія» - позивний основного блоку.)
«Ми чуємо тебе, Колумбія. Він сів па Базі Спокою. "Орел" на Базі Спокою ».
Коллінз: «Ех, я чую таку річ. фантастика! »
Після посадки астронавти протягом 3 хвилин перебували в повній готовності зробити аварійний старт з Місяця. А так як цього не треба було, Армстронг і Олдрін отримали дозвіл продовжувати виконання програми.
Перш ніж вийти з місячної кабіни, астронавти допомогли один одному одягнутися в скафандри, перевірили їх герметичність і роботу системи життєзабезпечення. І тільки приблизно через 6,5 години після примісячення Армстронг відкрив люк місячного відсіку і обережно спустився по трапу. Ставши на Місяць спершу правою, а потім лівою ногою, він вимовив свою знамениту фразу:
«Цей маленький крок однієї людини означає гігантський стрибок для людства».
Через 19 хвилин до Армстронгу приєднався Едвін Олдрін. «Пустельний пишність!» - такими словами охарактеризував він місячний пейзаж.
Час примісячення було вибрано так, щоб Сонце знаходилося невисоко над горизонтом і температура не так сильно відрізнялася б від земної. Спершу астронавти визначали, наскільки міцний місячний грунт, і освоювалися з незвичною обстановкою, а потім стали ходити дивно великими кроками. Ослаблена тяжкість помітно полегшувала пересування. Виявилося, що в місячному світі найзручніше пересуватися «за способом жаби» - стрибками. Висота стрибків досягала 2 м. Плавні польоти астронавтів нагадували руху, зняті сповільненою кінозйомкою.
Астронавти помітили, що па Місяці можна набагато сильніше нахилятися, ніж на Землі, в будь-яку сторону без потерн рівноваги. Під час збору місячних мінералів їм було легко опускатися на коліна, а потім знову вставати. Вони не відчули ніякої втоми, пі разу не спіткнулися і не впали, хоча місячна поверхня була майже всюди порита метеоритної бомбардуванням.
І все ж, незважаючи на невелику силу тяжіння, ранець, який перебував за спиною, тягнув назад. Щоб врівноважити цю дію, доводилося трохи нахилятися вперед - приймати позу «втомленої мавпи».
Зверху поверхню Місяця була покрита якимось дрібнозернистим порошкоподібною речовиною чорного кольору, схожим на подрібнене вугілля. І тому скрізь, де тільки ступали астронавти, на місячній поверхні залишалися відбитки чітких слідів. Товщина пухкого пилового шару не перевищувала декількох сантиметрів і тільки на схилах деяких кратерів була більше. Як зауважив Олдрін, в місячному світі за зовнішнім виглядом «важко визначити міцність грунту, поки не ступиш на нього ногою і не відчуєш його твердості. Ось чому па Луїс потрібно ходити дуже обережно ».
Відсутність на Місяці атмосфери надавало місячним ландшафту незвичайну контрастність. Коли астронавт переходив в неосвітленої Сонцем бік місячного відсіку, то, перебуваючи в непроглядній темряві, він ставав «невидимкою». При цьому в скафандрі з водяним охолодженням добре відчувалося різке зниження температури зовні.
Перша «прогулянка» по Лупі тривала 2,5 години. Вона виявилася менш стомлюючої, ніж припускали. Астронавти перевірили здатність пересування людини по місячній поверхні, зібрали 21 кг зразків місячних порід, встановили на Місяці наукові прилади - сейсмометр і лазерний відбивач.
«Перебуваючи на поверхні Лупи, - розповідав Едвін Олдріх, - ми не відчували ніяких запахів ні в скафандрах, ні в гермошлема. Повернувшись в кабіну і знявши шоломи, ми відчули якийсь запах. я вловив виразний запах місячного грунту, їдкий, як запах пороху. Ми занесли в кабіну досить багато місячного пилу на скафандрах, черевиках. Запах її ми відчули відразу ».
Опинившись у воді, відсік з астронавтами повернувся догори дном і вирівнявся лише після того, як під водою були надуті прикріплені до нього гумові мішки. Потім рятувальна команда приступила до виловлювання кабіни з води. Па все це пішло 3 години і 3 хвилини.
За допомогою вертольота екіпаж був доставлений на палубу авіаносця. Заграв військово-морської оркестр, і астронавти, помахавши руками, один за іншим швидко пройшли в блискучий карантинний фургон. У ньому люди, їхні речі і зразки місячних порід були доставлені в Х'юстон, в місячну прийомну лабораторію, де перші підкорювачі Місяця в обов'язковому порядку повинні були пройти 18-денний карантин. Адже тоді ще всерйоз обговорювалося питання про місячних мікроорганізмах. Тому було прийнято найсуворіші заходи, щоб не занести з Місяця на Землю якусь небезпечну інфекцію. Але все обійшлося благополучно. «Місячної хворобою» не захворів ніхто.