Людська мова як засіб комунікації могла виникнути тільки в певних умовах, найважливішим з яких є фізіологічна організація її носія, т. Е. Людини. Тварини організми, що існують на земній кулі, представлені вражаючим різноманітністю форм, починаючи від нижчих, або найпростіших тварин, типу одноклітинних, і кінчаючи ссавцями, найбільш розвиненим і складним по своїй фізичній організації видом, представником якого є людина.
Жодне з живих істот, за винятком людини, не володіє мовою. Уже сам по собі цей факт говорить про те, що найважливішою умовою виникнення мови є наявність певного фізіологічного субстрату або певної фізіологічної організації, найбільш яскраво втіленої в людині.
Проблемі виникнення на земній кулі людини присвячено значну кількість спеціальних досліджень, яке з кожним роком дедалі зростає. Само собою зрозуміло, що ця проблема зазвичай вирішується гіпотетично, найчастіше на основі різних непрямих даних і припущень. Походження людини досить неясно, якщо врахувати той факт, що найближчі родичі людини в тваринному світі, людиноподібні мавпи, що не виявляють жодних ознак еволюції, що веде до перетворення їх в людей. Виникнення людини, мабуть, обумовлено перш за все наявністю якихось особливих природних умов, що сприяли зміні фізіологічної організації тварин предків людини.
Багато дослідників вважають спільним предком людини австралопітека. Він жив в місцевостях, вже в ті далекі часи безлісих і пустельних, на заході і в центрі Південної Африки. Відсутність необхідності деревного способу життя сприяло вивільненню його передніх кінцівок. Опорні функції поступалися місце хапальної діяльності, що стало важливою біологічною передумовою виникнення в подальшому трудової діяльності. Пісерев надавав цьому факту величезне значення: «Під впливом в першу чергу, треба думати, свого способу життя, що вимагає, щоб при лазінні руки виконували інші функції, ніж ноги, ці мавпи почали відвикати від допомоги рук при ходьбі по землі і стали засвоювати все більш і більш пряму ходу. Цим було зроблено вирішальний крок для переходу, від мавпи до людини ». «Але рука, - зауважує далі Енгельс, - не була чимось самодостатнім. Вона була тільки одним з членів цілого, надзвичайно складного організму. І те, що йшло на користь руці, йшло також на користь всьому тілу, якому вона служила. ».
Поступове вдосконалення людської руки і йде паралельно з цим процес розвитку і пристосування ноги до прямої ході безсумнівно надали також в силу закону співвідношення зворотне вплив на інші частини організму. Починався разом з розвитком руки, разом з працею панування над природою розширювало з кожним новим кроком вперед кругозір людини. В предметах природи він постійно відкривав нові, до того невідомі властивості. З іншого боку, розвиток праці в разі потреби сприяло більш тісного згуртування членів суспільства, так як завдяки йому стали більш частими є випадки взаємної підтримки, спільної діяльності, і стало ясніше свідомість користі цієї спільної діяльності для кожного окремого члена. Коротше кажучи, формувалися люди прийшли до того, що у них з'явилася потреба щось сказати один одному. Потреба створила собі свій орган: нерозвинута гортань мавпи повільно, але неухильно перетворювалася шляхом модуляції для все більш розвиненою модуляції, а органи рота поступово навчилися вимовляти один членороздільний звук за іншим
«Спочатку праця, а потім і разом з ним членороздільна мова з'явилися двома головними стимулами, під впливом яких мозок мавпи поступово перетворився в людський мозок, який, при всій своїй схожості з мавпячим, далеко перевершує його за величиною і досконалості. А паралельно з подальшим розвитком мозку йшов подальший розвиток його найближчих знарядь - органів чуття. Подібно до того як поступовий розвиток мови неминуче супроводжується відповідним удосконаленням органів слуху, точно так же розвиток мозку взагалі супроводжується удосконаленням всіх почуттів в їх сукупності ». «Праця починається з виготовлення знарядь. Ці знаряддя є знаряддя полювання і рибальства. Але полювання і рибальство припускають перехід від виключного вживання рослинної їжі до споживання поряд з нею і м'яса. М'ясна їжа містила в майже готовому вигляді всі найбільш важливі речовини, яких потребує організм для свого обміну речовин. Але найбільш істотний вплив м'ясна їжа надала на мозок, який отримав завдяки їй в набагато більшій кількості, ніж раніше, ті речовини, які необхідні для його харчування і розвитку, що дало йому можливість швидше і повніше вдосконалюватися з покоління в покоління »
«Вживання м'ясної їжі призвело до двох нових досягнень, які мають вирішальне значення: до користування вогнем і до приручення тварин. Подібно до того як людина навчилася їсти все їстівне, він також навчився і жити у всякому кліматі. перехід від рівномірно жаркого клімату первісної батьківщини в більш холодні країни. створив нові потреби, потреби в житлі і одязі для захисту від холоду і вогкості, створив, таким чином, нові галузі праці та разом з тим нові види діяльності, які все більше віддаляли людину від тварини. Завдяки спільній діяльності руки, органів мови і мозку не тільки у кожного окремо, але також і в суспільстві, люди придбали здатність виконувати все більш складні операції, ставити все більш високі цілі і досягати їх. Самий праця ставала від покоління до покоління більш різноманітним, більш досконалим, більш багатостороннім »
Такі були загальні умови, в яких виникла людська мова, що припускає наявність досить високо організованого фізіологічного субстрату. Однак одне лише вказівку на необхідність подібного субстрату саме по собі ще не дає достатньо чіткого уявлення про фізіологічні передумови виникнення людської мови, якщо ми не розглянемо більш-менш детально деяких особливо важливих властивостей цього субстрату.
Особливий інтерес в цьому відношенні представляє здатність живих організмів до відбиття навколишньої дійсності, оскільки, як ми побачимо надалі, ця здатність є основою людської комунікації, здійснюваної засобами мови.