Дерева це одні з небагатьох видів організмів на Землі, які здатні жити більше тисячі років. Мафусаїл відноситься до виду сосни остистой межгорной, яка характеризується особливо високою тривалістю життя, що становить близько 4 тисяч років. Цей вид росте високо в горах штатів Арізона, Колорадо, Каліфорнія і Нью-Мексико.
Вперше найдавніше дерево в світі було виявлено ботаніком Едмундом Шульманом в 1953 році. У перший час намагалися зберегти в таємниці його місцезнаходження. Побоювалися великого напливу туристів, охочих сфотографуватися на тлі унікального дерева, точно також як це відбувається з секвої Генерал Шерман, подивитися на яку щорічно приїжджають тисячі туристів. Також не обділена увагу і секвойя Гіперіон.
Сосни остисті міжгірські здатні вижити в дуже суворих природних умовах. Вони виростають в місцях, де в грунті переважає доломіт, вид вапняку, в якому міститься мала кількість поживних речовин. До того ж вони ростуть в місцевості з сухим кліматом, де опади випадають в малій кількості і в основному у вигляді снігу (близько 30 см в рік). Також дмуть потужні вітри і трапляються різкі перепади температур.
Однак такі суворі умови якраз і сприяють їхньому довголіттю. Клімат настільки сухий, що мало хто бактерії і віруси здатні вижити. Навіть якщо якийсь шкідливе комаха і спробує поласувати таким деревом, то через смолистої і щільної деревини, це йому це навряд чи вдасться.
Діаметр Мафусаїла збільшується всього на 25 мм в сто років. Такий повільний ріст дозволяє йому заощаджувати мізерні запаси поживних речовин.
Найстаріше дерево в світі розташоване на висоті 3 тисяч метрів в Гаю Шульмана в горах Уайт-Маунтін (східна Каліфорнія, Національний ліс Ініо). Назва йому було дано на честь одного з прабатьків людства, який відомий завдяки своєму довголіттю. В Біблії зазначено, що він прожив 969 років. Також дерево має неофіційну назву «Старець».
