В Африці росте дивовижне дерево ши, з плодів якого місцеві жителі отримують масло, що володіє, за їхніми словами, чудодійними властивостями. Подейкують, що саме це масло підтримувало здоров'я і красу цариці Клеопатри. У це легко можна повірити, оскільки місцеві жінки практично не знають, що таке зморшки ...
І, звичайно ж, сучасні вчені не могли пройти повз цієї африканської дива - властивості масла ши були вивчені і оцінені по достоїнству. Косметика, кулінарія, медицина - всі ці області зацікавилися магічними властивостями масла ши.
Інша назва цього дерева - «каріте». Це велике дерево, по «зовнішнім виглядом» нагадує наш дуб. У нього потужний стовбур з дуже міцною корою і розлога крона з великими глянсовими листям. У каріте відбувається постійне оновлення листя, завдяки чому дерево ніколи не буває «голим». Старе листя опадає, але в цей же момент на інших гілках з'являються молоденькі листочки. А товста і дуже міцна кора, в прямому сенсі слова, вогнетривка - вона захищає ши від пожеж.
У висоту ши може досягати двадцяти метрів, а вік його може становити двісті років. Каріте зростає дуже повільно, лише півстолітні дерева (або трохи молодші) починають плодоносити. Спочатку ши зацвітає ароматними темно-бежевими квітками, після чого з'являються довгасті плоди. Дозрівши, вони лопаються, оголюючи насіння з ядрами всередині, які і є «джерелом» корисних речовин.
Аборигени ці ядра перемелюють, віджимають масло і застосовують в самих різних сферах життя: смажать на ньому їжу, використовують як паливо для ламп і як косметичний засіб, а також, змішавши з землею, обмазують свої будинки.
Африканці вважають дерево ши священним. Коли підходить період для збору плодів каріте, жителі села спочатку приносять в жертву домашніх птахів, потім жінки збирають першу порцію горіхів, з яких добувають олію. Для цього ядра миють, сушать і розмелюють в спеціальних ємностях до порошкоподібного стану. Потім в масу додають воду і нагрівають до певної температури, при якій масло спливає на поверхню. Його збирають і варять до повного випаровування води і отримання густої жирної маси білого або жовтуватого кольору. Це і є масло каріте. На цій першій порції масла готують різні страви і всім поселенням закочують гулянку зі спиртним, піснями і танцями.
Ми, європейці, дізналися про олію ши в кінці 19 століття. Як з'ясували вчені, воно добре зберігається без консервації, в його складі багато жирних кислот, вітамінів А, D, E, F.
Звичайно ж, промислова технологія приготування масла ши відрізняється від традиційної африканської, в результаті виходить наічістейшая, без непотрібних домішок і запаху, продукт. Хоча кажуть, що ручна обробка ядер дерева ши дозволяє зберегти більше корисних речовин. І таке масло набагато дорожче отриманого промисловим способом.
Яка користь масла ши? Воно відмінно загоює рани, допомагає при ревматизмі, м'язових болях, розтягненнях, артритах, а також лікує дерматити, вугровий висип, опіки, екзему. У косметології масло використовують для пом'якшення і зволоження шкіри, догляду за волоссям, омолодження. Фахівці стверджують, що періодичне використання масла ши скорочує зморшки і повертає шкірі гладкість і пружність. Також воно зміцнює нігті.
Шампуні, бальзами, креми, маски, лосьйони, мило з масла ши - все це можна знайти в наших аптеках.
Харчова промисловість також не оминула масло каріте своєю увагою. З нього роблять маргарин і додають в шоколад.
Як і будь-які інші продукти або косметичні засоби, масло ши може підійти не всім. Його з обережністю потрібно застосовувати людям, що страждають на алергію на горіхи і латекс (він є в складі масла).