Дерева - одні з небагатьох видів організмів на Землі, які здатні жити більше тисячі років. Мафусаїл відноситься до виду сосни остистой межгорной, яка характеризується особливо високою тривалістю життя - близько 4 тисяч років. Цей вид росте високо в горах штатів Арізона, Колорадо, Каліфорнія і Нью-Мексико.
Сосни остисті міжгірські здатні вижити в дуже суворих природних умовах. Вони виростають в місцях, де в грунті переважає доломіт, вид вапняку, в якому міститься мала кількість поживних речовин. До того ж вони ростуть в місцевості з сухим кліматом, де опади випадають в малій кількості і в основному у вигляді снігу (близько 30 см в рік). Також дмуть потужні вітри і трапляються різкі перепади температур.
Однак такі суворі умови якраз і сприяють їхньому довголіттю. Клімат настільки сухий, що мало хто бактерії і віруси здатні вижити. Навіть якщо якийсь шкідливе комаха і спробує поласувати таким деревом, то через смолистої і щільної деревини, і це йому навряд чи вдасться.
Діаметр Мафусаїла збільшується всього на 25 мм в сто років. Такий повільний ріст дозволяє йому заощаджувати мізерні запаси поживних речовин.
Найстаріше дерево в світі розташоване на висоті 3 тисяч метрів в Гаю Шульмана в горах Уайт-Маунтін (східна Каліфорнія, Національний ліс Ініо). Назва йому було дано на честь одного з прабатьків людства, який відомий завдяки своєму довголіттю. В Біблії зазначено, що він прожив 969 років. Також дерево має неофіційну назву «Старець».
Однак точне місцезнаходження Мафусаїла тримається в найсуворішому секреті, щоб захистити його від громадськості. Ніхто з працівників заповідника чи не підкаже Вам, де саме вона зростає, оскільки все побоюються страшного напливу туристів, охочих сфотографуватися з деревом, залізти на нього або відірвати собі маленький шматочок кори на пам'ять. Але, з огляду на той факт, що старше сосни просто не існує, туристам тільки в радість погуляти по заповіднику і пошукати давню сосну.
Відвідувачів в заповіднику не дуже багато, але все одно з вини людей вже загинула сосна Прометей, яка була приблизно на 300 років старше Мафусаїла і росла в сусідньому штаті Невада. Правда, винні були аж ніяк не вандали і не туристи, а скоріше тяга до знань одних і повільність інших. Поки вчені наполягали на проведенні досліджень і створенні заповідника, якийсь студент на ім'я Дональд Каррі, який збирав у горах Невади матеріали для своєї дипломної роботи по льодовиках, швидко отримав дозвіл Лісової служби США і зрубав одне з дерев. Підрахунок кілець показав, що йому було більше 4,8 тисячі років. Як з'ясувалося пізніше, це і був Прометей.
Мафусаїл занесений в Книгу рекордів Гіннесса як найстаріше живе дерево.
