Скільки років живуть дерева?
Серед дерев наших лісів дуб живе до 800 років. Ялина і сосна живуть до 600 років. Cамое короткоживучі дерево - айва (близько 50 років).
Секвойя і баобаб - це справжні довгожителі, вони живуть близько 5000 років. У свою чергу 3000 років живуть кипарис і тис, а красуня - модрина здатна пережити не одне покоління (400 - 500 років). Яблуня при дбайливому догляді готова рабовать Вас смачними плодами протягом 200 років. Горобина ж живе в середньому 80 років, зовсім як людина!
А скільки років найстарішому дереву на планеті?
Найстарішим деревом на Землі вважається сосна, вік якої вже перевищує 4850 років. Ця сосна росте в горах Уайт-Маунтінс (White Mountain) на заході Сполучених Штатів, на висоті 3 000 метрів над рівнем моря. Давня сосна знаходиться в Каліфорнії, в Національному заповіднику, проте точне місцезнаходження Мафусаїла тримається в найсуворішому секреті, щоб захистити його від громадськості. Ніхто з працівників заповідника чи не підкаже Вам, де саме вона зростає, оскільки все побоюються страшного напливу туристів, охочих сфотографуватися з деревом, залізти на нього або відірвати собі маленький шматочок кори на пам'ять. Але, з огляду на той факт, що старше сосни просто не існує, туристам тільки в радість погуляти по заповіднику і пошукати давню сосну.
Дерево названо Мафусаїл (Methuselah) на ім'я одного з біблійних персонажів, який прожив 969 років. Зараз, після загибелі Прометея, ця сосна вважається найстарішим індивідуальним (неклонованої) живим організмом на нашій планеті. Сьогодні ви можете відвідати гай, де ховається Мафусаїл, але ви повинні здогадатися, яка саме це дерево.
До національного парку Ancient Bristlecone Pine Forest (Ліс древніх довговічних сосен) дістатися непросто. Він лежить в стороні від стовпових туристичних доріг, досить високо в горах і більшу частину року закритий через снігові замети. Саме в цьому заповіднику ростуть найдавніші дерева нашої планети. Їх вік вимірюється тисячами років, а найстаршому по імені Мафусаїл зараз більш 4850 років. Зустрітися з ними, почути їх голос, доторкнутися майже до вічності - як відмовитися від такого шансу, якщо він з'явився?
Ці дерева переносять суворі природні умови. У заповіднику середня кількість опадів менше 30 сантиметрів на рік, більша частина опадів випадає у вигляді снігу, тому вологи там дуже мало. У грунті переважає доломіт - вид вапняку, в якому міститься дуже мало поживних речовин. Крім того, там бувають різкі перепади температур і дмуть сильні вітри. Однак такі суворі умови сприяють довголіттю живуть там дерев. Клімат в заповіднику настільки сухий, що навіть віруси і бактерії з працею в ньому виживають. А деревина [сосни довговічної] дуже щільна і смолиста, що робить її практично недоступною для комах-шкідників. Існує небезпека удару блискавки, але дерева стоять віддалік один від одного, так що полум'я не поширюється далеко. Вегетаційний період цих дерев триває приблизно 45 днів. Вони зберігають свої обмежені енергетичні ресурси за рахунок того, що ростуть дуже повільно. У окружності вони збільшуються лише на 25 міліметрів в одне століття, а їх голки (листя) опадає приблизно через 30 років. Найвище з цих дерев досягає 18 метрів у висоту. На думку фахівців, найстаріші з цих сосен можуть прожити ще 5 століть.
Напрошується висновок, що витоки витривалості сосен-довгожителів криються саме в спартанських умовах проживання, необхідність пристосовуватися до найжорсткіших умов.
Відвідувачів в заповіднику не дуже багато, але все одно з вини людей вже загинула сосна Прометей, яка була приблизно на 300 років старше Мафусаїла і росла в сусідньому штаті Невада. Правда, винні були аж ніяк не вандали і не туристи, а скоріше тяга до знань одних і повільність інших. Поки вчені наполягали на проведенні досліджень і створенні заповідника, якийсь студент на ім'я Дональд Каррі, який збирав у горах Невади матеріали для своєї дипломної роботи по льодовиках, швидко отримав дозвіл Лісової служби США і зрубав одне з дерев. Підрахунок кілець показав, що йому було більше 4,8 тисячі років. Як з'ясувалося пізніше, це і був Прометей, а його точний вік складав 4862 року.
Історія з Прометеєм досі призводить до здригання вчених. А ось студент Каррі, згодом професор університету штату Юта, ніякого страху і докорів сумління не відчував. Він виправдовував себе тим, що пішов на цей крок в ім'я науки. За його словами, старих дерев в тих краях було багато, і ймовірність того, що він спиляє найстаріше з них, була мала. Крім того, він не мав даних про те, що ці дерева досліджувалися раніше і навіть мали імена. Прометей, як і Мафусаїл, давно занесені в усі довідники довгожителів планети.
Мафусаїл занесений в Книгу рекордів Гіннесса як найстаріше живе дерево.