Всі, хто коли-небудь цікавився магією і окультизмом, знають, що у кожного мага або відьми обов'язково повинен бути особистий вівтар. Однак часто не всі розуміють, навіщо він, власне, потрібен і які функції повинен виконувати. Тому час від часу виникають суттєві розбіжності в тому, що ж таке «справжній» магічний вівтар і як саме він повинен виглядати.
Щоб розібратися в цьому питанні, спочатку слід звернутися до давньої історії. Саме слово «вівтар» походить від латинського "altarium" і в прямому перекладі означає «навершя жертовника» або просто «високий жертовник». Однак було б неправильним зводити призначення вівтарів виключно за жертву безглуздих. Навіть в далекій давнині для ритуалів принесення жертви існували особливі місця - жертовники. Біля вівтаря функції дещо інші.
В першу чергу вівтар - це те місце, де нематеріальні сили можуть вступати в контакт з матеріальним світом. В рамках будь-якої релігії вівтар - це своєрідне вікно, через яке боги дивляться в наш світ і спілкуються зі своїми послідовниками. Іншими словами, це сакральне місце, що символізує певну божество і втілює його силу, а також місце зберігання сакральних інструментів.
У сучасному окультизм магічний вівтар розглядається як місце особистої сили мага, його робочий майданчик. Інакше кажучи, це основний інструмент впливу на навколишню дійсність, що відображає особистість самого мага і представляє собою своєрідну модель світу в мініатюрі.
Мабуть, найбільш яскраво цей постулат сформулювала відома австралійська художниця і чаклунка-вікканка Люсі Кавендіш: «Створюючи магічний вівтар ми творимо цілий світ в середині світу, абсолютно особливе місце - для того, щоб там роздумувати, займатися магією, творити заклинання, медитувати, сміятися і спілкуватися з божественним. Вівтар є відображенням того, що ми з себе представляємо в енергетичному плані ».
Магічний вівтар може бути присвячений якому-небудь божеству, якщо маг працює в рамках якоїсь релігійної традиції, а може і не мати прив'язки до певного релігійного вчення. Він може бути оснащений цілим арсеналом магічних інструментів або нагадувати невелику колекцію незвичайних дрібничок, що мають цінність тільки для свого власника.
Наприклад, для західноєвропейської церемоніальною магії характерний великий набір вівтарних інструментів, виготовлених за певними правилами, суворе оформлення самого вівтаря, запропоноване традицією, з використанням складної системи різноманітних магічних символів.
У той же час оформлення вівтаря відьми або адепта одного з неоязичницькі течій може бути вкрай мінімалістичним, при якому символи сил і стихій позначені самими буденними предметами: пташине пір'їнка як символ стихії Повітря, жменька солі в якості стихії Землі, пара свічок як втілення вогню і невелика чаша з водою. На деяких вівтарях можливо також зустріти будь-які зображення, статуетки або предмети, що символізують для конкретної чаклунки ті чи інші сили.
Тому будь-яких єдиних універсальних вимог до зовнішнього вигляду, формі та оформлення вівтаря просто не існує. Кожна відьма і кожен маг створює свій вівтар індивідуально відповідно до власних уявлень і схильностями, і керуючись тільки найзагальнішими правилами.
Що таке "типовий" вівтар відьми
І все ж, як повинен виглядати чаклунський вівтар, якщо ніяких чітко сформульованих правил не існує? На це питання з усією визначеністю можна сказати лише одне: у всіх випадках дуже по-різному.
Як чаклунського вівтаря може використовуватися як спеціально створений для цього вівтарний столик або тумбочка, так і звичайний плоский камінь, покладений на підвіконня, камінна полиця або мальовничий пеньок на лісовій галявині. Хоча, безумовно, предмети, створені досвідченими майстрами спеціально для тієї чи іншої магічної роботи, істотно зручніше і ефективніше в використанні, ніж будь-які інші.
Вівтар може бути стаціонарним, домашнім, або портативним міні-вівтарем, що нагадує маленьку підставку з однієї свічкою, яку можна переносити куди завгодно. Він може бути навіть ефемерним, коли все будівництво зводиться до накидання вівтарного покривала на будь-яку відносно рівну поверхню і розташуванню на ній мінімально необхідного набору інструментів. Більш того, вівтар може нічим не нагадувати ритуальний предмет і в той же час бути абсолютно робочим. Досить згадати знамениті Нанта-бег, широко поширені в італійській Стрегеріі, - невеликі мішечки, наповнені самими буденними предметами, що символізують могутні сили.
І все ж для постійної магічної практики найбільш зручний повноцінний стаціонарний вівтар, встановлений в певному місці, до якого завжди є доступ. Такий вівтар допомагає магу ефективно концентрувати свою силу, накопичуючи її від ритуалу до ритуалу. Хоча для обрядів часто використовують особливі вівтарні столики, створені майстрами з дерева або металу, стаціонарний вівтар найзручніше зробити з тумбочки або невеликого комода. У цьому випадку верхня поверхню меблів стає робочою площадкою, на якій безпосередньо виробляються всі маніпуляції, а нижній ярус з закритими шухлядками і полицями може послужити прекрасним сховищем, де до потрібного моменту містяться всі чаклунські предмети, надійно укриті від сторонніх цікавих очей.
Зазвичай прийнято вважати, що типовий чаклунський вівтар оснащується деяким набором інструментів, що втілюють ті сили і стихії, які маг використовує в своїй практиці. Це можуть бути фігурки божеств-покровителів, вівтарні пентаклі, покривала, кубки і чаші як відображення водної стихії, камені і кристали, що втілюють стихію Землі, різні курильниці, ароматичні палички або пташина пір'їна як символ Повітря, і, звичайно ж, свічки.
Вівтарні свічки не просто втілюють в собі стихію Вогню, а й виконують безліч інших різноманітних функцій. Вони використовуються в ритуалах і обрядах для створення певної атмосфери, для концентрації і спрямування енергії, для додання заданої форми наміру мага. Тому до вибору вівтарних свічок, їх кольором, розміром і фактурою завжди потрібно підходити дуже ретельно. Мабуть, приділяючи цьому питанню більше уваги, ніж підбору всіх інших інструментів. Оскільки найчастіше саме від якості та правильності вибору вівтарних свічок залежить успішність і ефективність всього обряду.
Крім традиційних ритуальних предметів і інструментів на магічних вівтарях часто можна зустріти, здавалося б, абсолютно недоречні речі: незвичайні прикраси, чотки з природних каменів і скляних намистин, мідні і срібні монети, різнокольорові пір'ячко або вовняні нитки, квіти і засушені трави, грона горобини, колосся пшениці, кістки тварин і багато іншого. І це аж ніяк не випадковість.
Кожен предмет на магічному вівтарі має своє значення, є символом якоїсь сили або явища, з якими взаємодіє господар вівтаря. Кожна річ на вівтарі накопичує пам'ять про випущеної в світ магії, концентрує в собі певні енергії. Тому будь-який предмет на магічному вівтарі вимагає до себе уважного і шанобливого ставлення.
У той же час існує досить жорстке правило: на чаклунський вівтарі не повинно бути нічого зайвого або стороннього. Це означає, що навіть на короткий час не слід класти або ставити на вівтар нічого, що не має відношення до магічної роботі. Ніяких чашок з чаєм, які «нікуди поставити», ніякої гребінця, покладеної «випадково на хвилиночку», ніякого мобільника, навіть якщо він задзвонив в невідповідний момент. Не варто порушувати вибудувану енергетичну структуру - це може обернутися дуже неприємними збоями в подальшій роботі.
В цілому ж можна сказати, що магічний вівтар завжди в першу чергу відображає характер і схильності свого власника, втілює його особисту силу. Тому, створюючи свій власний вівтар, не варто особливо турбуватися через точного «слідування традиції», набагато важливіше підібрати ті предмети, які будуть служити емоційними тригерами, створюючи так необхідне для успішної роботи «магічне» настрій.