Після закінчення технічної школи в Ульмі в 1879 році Роберт кілька місяців пропрацював мідником в компанії свого старшого брата в Кельні, потім набирався досвіду в електротехніці в майстерні Вільгельма Файна (винахідника електродрилі) в Штутгарті і вивчав в ювелірній компанії Фрідріха Рёдігера конструкцію першого ланцюгов'язальних машин. Рік він прослужив в армії, потім поїхав в США, де працював в компанії Едісона, після чого переїхав до Великобританії і влаштувався в компанію братів Сіменс.
У 1886 році Роберт повернувся на батьківщину і відкрив в Штутгарті «Майстерню точної механіки і електротехніки». Одним з замовлень, які він отримав, був ремонт системи запалювання великого стаціонарного двигуна внутрішнього згоряння на фабриці компанії Deuz. За основу Бош взяв систему, розроблену Зігфрідом Маркусом, - якір з котушками, що обертається в поле постійних магнітів, генерував електрична напруга, достатню для створення іскор, які підпалювали паливну суміш в циліндрах. Конструкція виявилася успішною. А потім компанія Боша зробила справжню революцію. У той час запалювання автомобільних ДВС було справжньою проблемою, яку кожен виробник вирішував по # 8209; своєму. У варіанті Ленуара використовувалося іскрове запалювання з високовольтними котушками Румкорфа і живленням від гальванічних елементів, яких вистачало на пару десятків кілометрів. Альтернативою була система Готтлиба Даймлера: гартівні трубки, які перед запуском двигуна треба було розігріти за допомогою пальника (це було довго і небезпечно).
Експерименти Роберта Боша з удосконалення системи запалювання закінчилися революцією в автомобілебудуванні.