Давно помітила, що як тільки плавно підбираюся до кінцівки (коли залишається три-чотири глави), завжди стопор на якомусь місці, та так там і зависаю. Завжди. І то це банальне небажання розлучатися з героями, або ж звичайний творчий заскок, незрозуміло. А може я просто починаю дико тупити, розуміючи, що не встигаю вмістити в логічний ланцюжок все, що вже накрутила до цього. Хз, як-небудь прорвемося :)
___________________________
Глава 13. Повернення блудної сестри
Важко дихаючи, Райан підскочив на канапі, хапаючись за закривавлену сорочку.
- Стій, стій, чи не рухайся! - до нього вже підлетіла Кетрін з купою ганчірок. - Потрібно зупинити кров. Том, допоможи.
- Що робити щось треба? - переляканий і втрачений Томас замаячив перед блідим обличчям Бранда-молодшого, до якого повільно, але вірно доходило, що відбувається. Він повернувся в маєток алхіміків. Поруч неприродно звісивши голову, спав Адріан, особа якого закривала копиця впали волосся.
Відьмочка тим часом безцеремонно розірвала у нього на грудях сорочку і доклала до ран імпровізовані бинти, миттєво забарвиться червоним. Кров продовжувала виходити приглушеними поштовхами.
- Тримай міцніше, - кивнула вона Томасу, сама ж побігла до робочого столу, метушливо зносячи все навколо.
- Як Аманда? - Томас слухняно присів перед Райном.
- Нормально. Була. Нас розділили ... - важко дихаючи, відповідь молодий чоловік. Його голова тріщала по швах, готова ось-ось луснути. Слабкість від крововтрати накрила тіло, розбитий скроню боляче пульсувало, а по лівій частині обличчя тяглася кривава смуга.
- Прости, я трохи відволіклася ... - вибачливо лепетала закрита від них спинкою софи Кетрін. Тільки й чути було, що дзвін стикається скла. - Неможливо ж сконцентруватися в такій обстановці.
- В який? - не зрозумів Бранд. - Що змінилося, поки ми були там?
- Та так ... - уникла відповіді дівчина, підлітаючи до нього з мініатюрною пляшкою, наповненою незрозумілою за кольором рідиною. Відьмочка квапливо відігнала Томаса і сунула склянку під ніс Бранду. - Випий. Жваво.
Той слухняно виконав вимогу, миттєво відчуваючи, як по тілу розлилося приємне тепло. Кетрін забрала закривавлені ганчірки і уважно дивилася, як повільно почали заростати, немов зшиті невидимою голкою, сліди Русалчин кігтів. Томас так зовсім стояв і кліпав очима, не зовсім довіряючи зору.
Бранд-молодший розгублено помацав тільки що кровоточать сліди, а нині ледь помітні цятки на грудях.
- Що це за…? - погремел він порожній пляшкою.
- Зілля. Відмінно, жити будеш. З тобою розібралися, - полегшено поплескала його по коліну дівчина. - Тепер розповідай, що там відбувається?
- Щось неймовірне ... - похитав головою Райан, потираючи очі і прислухаючись до внутрішніх відчуттів. А відчуття виявилися вельми приємні. Якби не легке залишкова слабкість, то можна було б з упевненістю сказати, що він в повному порядку. Навіть голова більше не гула. - Ці русалки ті ще тварі ... Не дарма алхіміки їх бояться.
- Ви дістали кров?
- Я точно немає, - молода людина дістав схований в одязі футляр зі шприцом. - Вибач.
Кетрін підбадьорливо махнула рукою.
- Нічого. У нас ще є пару спроб, але час підганяє.
Інтонація не віщувала нічого доброго.
- Наскільки все погано?
- Вугільної у вікно і дізнаєшся.
Райан слухняно піднявся з місця і підійшов до завішені темною шторою вікна. І обімлів. Вся земля перед будинком перетворилася в охопленої багаття, простягнувши до крутого обриву, на якому і покоїлося маєток. Від вікна йшов лякаючий жар, хоча гарячим на дотик воно не було. Знову магія?
- Вони підпалили нас? Навіщо? - не зрозумів він.
Кетрін змахнула з лиця неслухняне волосся.
- Вирішили взяти змором. Я можу його, звичайно, згасити, але навіщо? Нехай думають, що загнали нас в пастку.
- І що тепер?
- Тепер чекаємо, поки повернуться хлопці. Тоді вже і будемо думати. Тільки ось від нас мало що залежить, - дівчина не стримала гіркий сміх. - Вирішує магістр і принц, а ми лише зобов'язані трепетно коритися. Сказати, що Картер в сказі - нічого не сказати.
Бранд-молодший нічого на це не відповів, лише прикрив шторою яскраві спалахи. Так якось спокійніше, ніж розуміти, що ти замкнений посередині розведеного багаття. Проти волі молода людина завмер біля Таміни, подібно кішці згорнулася клубочком у кріслі.
- Що буде, якщо вона залишиться там? - запитав він.
- Нічого. Крісло просто спорожніє, - Кетрін помітила його погляд і не змогла утримати легкої посмішки. - А що, не хочеш, щоб вона йшла?
- Що? - Райан здригнувся, поспішно відводячи очі. - Мені все одно.
- Ну, звичайно все одно, - підтвердила ту. - Це відразу помітно. Ти б не клеїв дурня. Життя занадто коротке і непередбачувана, щоб витрачати час даремно. І уявлення, що розігралася на вулиці того зайве підтвердження.
Бранд лише сумно посміхнувся.
- Твій дружню пораду, здається, трохи запізнився.
Адріану і Аманді приходило туго. На дівчину накинулись відразу кілька русалок, вчепилися в неї такий хваткою, що деяка частина волосся точно була видерта разом зі скальпом. А без зброї давати відсіч і того надавалося мало здійсненним.
Молода людина і радий був би їй допомогти, але в даний момент його окупували дві дияволки, накинувся з різних сторін і, по всій видимості, мріяли лише про одне - перегризти невдалому супернику глотку. Подвернувшегося на каменях, в якийсь момент вони втрьох стрімголов злетіли вниз зі схилу, перераховуючи кістками непривітні вибоїни.
Адріан пручався як міг, але берег ставав в занадто небезпечно близько, а русалки, судячи з усього, цілеспрямовано відтісняли його до води. Відбиватися, відмахуватися ножиком і при цьому намагатися відвоювати за собою сушу - задачка ще та. Прекрасні діви ж лише переможно посміхалися, скалячись загостреними іклами.
Таміна з'явилася раптово, немов річкові води самі виштовхнули її з дна. Одягнена в шати, що представляє собою дрібну рибальську мережу, запозичене у тій самій рудоволосої, зчепившись з Райном, дівчина виринула з-за рогу, наскакуючи на одну з русалок.
- Таміна? - здивовано кинуте в порожнечу ім'я змусило завмерти всіх.
Віщунка недовірливо підняла очі, а темноволоса дияволка, застигла поблизу Адріана, навіть, здається, забула про нього. Про все.
- Мелена ... - Таміна випустила з хватки другу русалку.
- Це і, правда, ти ... Повернулася, зрадниця. Ти кинула нас! У самий страшний годину ... ти нас покинула.
- Я не ... - віщунка застигла в заціпенінні, не здатна підібрати слів. Друга русалка, незнайома їй, не розділяла загального настрою, але мимоволі завмерла в напівсидячому позі, в будь-яку секунду готова до атакуючого стрибка. Погляд свердлив Адріана наскрізь. Таку бажану здобич і таку досяжну. Той лише сильніше стиснув в руках рятівний ніж.
Мелена ж з огидою і злістю дивилася лише тільки на Таміну.
- Ти залишила нас гинути ...
- Це сталося проти моєї волі ... я ... я не знала ...
- Зрозуміло, немає, - особа русалки спотворилося гримасою болю. - Звідки тобі знати. Ти ж не бачила, як на наших сестер почалося полювання. Нас, як дворових собак, ловили і забивали у всіх на очах. Спалювали поля, осквернили озера ...
Особа віщунки зрадницьки тремтять.
- Чому? За що?
- За той же, за що вони в усі часи вбивали своїх. Зі страху і бажання показати свою владу ... - Мелена з огидою озирнулася на Адріана. - І ми тепер робимо те ж саме.
- Ні! Чи не чіпай його! - Таміна сіпнулася вперед, але друга русалка втримала її за ногу чіпкими пальцями.
Мелена ще більше деформувалася в образі.
- Ти захищаєш людей? Його? Він убив Вів'єн і Діану. Ти ж пам'ятаєш Діану?
Віщунка заспокійливо підняла руки.
- Не треба, Мелена ... Послухай, ваші смерті нам не потрібні. Ми не хочемо нікому заподіяти зла ...
- Ми? - зневага і ненависть сочілісь подібно до отрути. - Ти тепер заодно з ними?
- Мелена, прошу ...
Марно. Хвостату дияволку неможливо було переконати. Холодне серце за роки міжусобиць остаточно перетворилося в лід.
- Той, хто ступить на наші землі, помре - таке правило. Винятків немає і якщо ти тепер заодно з цими.
Русалка кинула всього лише один погляд на Адріана, як у того немов вулкан в голові вибухнув. Не в силах стерпіти, молодий чоловік упав на коліна, стискаючи голову в лещата і упустивши з рук єдина зброя.
Нестерпний, неконтрольована нахлинула біль засліплювала, давила і знищувала. Перетворювала свідомість у попелище і безладне щось. Перед очима все побіліло, а слух впав настільки, що відрізнявся лише стукіт власного шаленого серця, що б'ється.
Він не бачив, як Таміна плазом царапнув кігтями стримуючу її русалку, кинулася на Мелень, мимоволі захоплюючи її в воду. Від потрапила на ноги вологи в повітрі просвистали ріжучі як бритва плавники, один з яких припав Таміну точно по обличчю, розсікаючи щоку до підборіддя.
Огортає Адріана пелена спала не відразу, але слух поступово повертався. Тільки він і допоміг йому скоріше вловити вібрацію, ніж почути стрімку тінь, що промайнула поряд. На дотик схопивши з каменів ніж, молода людина виставив вістря вперед. Налетіла на лезо русалка рухнула вперед, придавивши його обважнілим тілом і повністю обездвиживая.
- Ні! Подивися! Подивися, що він зробив! - несамовитий крик мелени розривав барабанні перетинки.
Дьяволица кинулася було до нього, готова помститися за сестру, але Таміна з останніх сил вчепилася в її хвіст, розрізаючи руки гострої лускою. Мелена встромлювалася пальцями в камені і землю, намагаючись вириватися або хоча б струсити її, але віщунка тримала з останніх сил.
- Адріан, Адріан ... швидше ... - благально скрикнула Таміна, розуміючи, що надовго її не вистачить.
У той же час з вершини скелі, там, де залишилася Аманда, пролунав несамовитий жіночий крик. Тільки він і допоміг Адріану остаточно скинути з себе липку павутину дивною залишкової магії. Цей крик він дізнався б з тисячі і бог свідок, він благав, щоб ніколи йому більше не довелося його почути.
Несамовитий крик Аманди має бути було чути навіть у сусідньому селі. Кілька суперниць проти однієї, та ще й беззбройний - занадто нечесно. Дівчина навіть не до кінця зрозуміла, коли її затиснули в лещата. Потім хрест, пекельна різь в коліні і чорнота. В очах затанцювали веселкові іскри.
І раптом вона прокинулася в м'якому кріслі.
- Господи, ти ціла?
В поле зору замаячив розпливчастий від хлинули сліз силует одного, а за його спиною бліде обличчя відьмочки. І було від чого бліднути. Нога Аманди висіла під неприродним кутом, а червона шкіра натягнулася, ніби готова ось-ось луснути.
Ось тільки не перелом кінцівок турбував її зараз. Аманда не знала ні про Таміну, ні про те, що відбувалося на березі, але розуміла, що Адріан залишився один. Особливо якщо врахувати, що Райан зараз стояв біля вікна. З закривавленою роздертою сорочці, але ніби як цілий. А там ... хто йому тепер допоможе?
- Кетрін, витягай його! Терміново!
Повторного запрошення не було потрібно.
Скинувши з себе напівмертву, але ще дихає русалку, Адріан кинувся на Мелень, з розмаху приклавши їй закривавленою держаком по обличчю. Віщунка ж тільки сильніше придавила одноплемінника тілом.
- Кров, швидше за ... - Таміна вже благала, ненавидячи себе за те, що робить.
Вона вбиває сестер. Вона йде проти своїх, рятуючи людину. Від такої ганьби і бруду вже ніколи не відмитися. Що їй робити і як тепер дивитися в очі одноплемінника? Як дивитися на власне відображення без відрази?
Сірий огрядний горизонт прорізали три високих силуету. Русалки, схлестнувшіеся з Амандою і якщо вони зараз тут, то ... Адріану здалося на мить, що він знову приголомшений, тільки тепер уже неконтрольованим нещадним страхом.
Тихий голос Таміни ледь був помітний серед піднявся хаосу і шуму води.
- З Амандою все добре. Вони з Райаном, будинки. Адріан, прошу ...
Все добре? З нею все добре? Звідки вона знає? На цьому острові що, її здатності примножуються? Або вона просто намагається розворушити його? Мелена юшила і юшила Таміну хвостом з останніх сил. Єдине, що вона ще могла зробити, так як тіло і руки були повністю нейтралізовані.
Молода людина розривався на частини, але по кам'янистому спуску до них вже спускалися русалки. Дістатися до Аманди не представлялося можливим, поки він не розправиться з ними. А це дорогоцінні хвилини, здатні стати фатальними.
Довелося терміново збирати по засіках свідомості все своє самовладання і довіритися віщун. Адріан кинувся до Мелень, тремтячими від поспіху руками дістаючи з-за пояса футляр і виймаючи шприц. Кров обов'язково повинна бути живою русалки, таке повчання Аманди. Потрібні антитіла здатні вироблятися тільки в живому організмі.
Ледве голка пронизала шкіру, Мелена заверещала приголомшуючим виттям. Її сестри вже поспішали на підмогу, часу залишалося все менше і менше. Оскаженіла русалка різко вигнулася, скидаючи з себе Таміну, а гострий плавець прилетів по руці Адріана. Шприц вислизнув з пальців, дивом не розбившись.
Мелена зі спотвореним від ненависті обличчям кинулася на Адріана, але Таміна кинулася їй напереріз, боляче відкидаючи на землю, подарувавши молодій людині можливість схопити з каменів заповітну вакцину.
- Кетрін! - приглушено скрикнула віщунка, то чи просячи, то чи попереджаючи, одночасно подаючись вперед і закриваючи його собою від сестер. Потрібно тільки виграти час. Небагато часу…
Мелена вже готувалася до чергового кидка. Інші русалки ось-ось наздоженуть їх, вода в небезпечній близькості. Затягни вони Адріана в воду, і шансів у нього немає - ясно як день.
І не тільки у нього. У те, що Таміну очікує тепле гостинність в колі сім'ї, як-то слабо вірилося. Так, вона хотіла повернутися додому, але навряд чи це місце тепер взагалі можна було назвати чиїмось будинком.
- Дай руку, - Адріан вимогливо простягнув долоню.
Спина Таміни застигла в нерішучості. Вона розуміла, навіщо ... Щоб вони разом повернулися назад в Ерідан. Кетрін адже сказала: їй вона займеться в останню чергу, і якщо Таміна зараз не погодиться прийняти його підтримку, це буде означати тільки одне ...
- Давай же, Таміна. Тебе тут вже більше нічого не тримає, - Не вгамовувався хлопець, відчуваючи призовні поколювання в тілі.
Рішення було прийнято, відступати пізно. В останній раз озирнувшись на сестер, віщунка з важким серцем простягнула молодій людині руку.